Le pari révolutionnaire de Pat Gelsinger : Comment l'accord gouvernemental de 150 millions de dollars avec xLight pourrait ressusciter la loi de Moore

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Le pari révolutionnaire de Pat Gelsinger : Comment l'accord gouvernemental de 150 millions de dollars de xLight pourrait ressusciter la loi de Moore

Dans le monde à enjeux élevés de la fabrication de semi-conducteurs, une alliance surprenante se forme entre les vétérans de la Silicon Valley et le gouvernement américain. Pat Gelsinger, l'ancien PDG d'Intel qui a passé 35 ans chez le géant des puces, dirige maintenant une startup appelée xLight qui vient de conclure un accord préliminaire pouvant atteindre 150 millions de dollars avec le département du Commerce américain. Ce n'est pas simplement un nouveau cycle de financement — c'est une tentative audacieuse pour résoudre le goulot d'étranglement le plus critique de l'industrie des semi-conducteurs et potentiellement ressusciter la loi de Moore de son ralentissement perçu.

Pourquoi Pat Gelsinger a misé sa réputation sur xLight

Un an après son départ d'Intel, Pat Gelsinger n'a pas ralenti. Maintenant associé général chez Playground Global, il travaille avec 10 startups, mais xLight a capté son attention principale. "J'ai cette mission à long terme de continuer à voir la loi de Moore dans l'industrie des semi-conducteurs," a déclaré Gelsinger lors d'un récent événement StrictlyVC. "Nous pensons que c'est la technologie qui réveillera la loi de Moore."

Qu'est-ce qui rend xLight si spécial ? La startup développe d'énormes "lasers à électrons libres" alimentés par des accélérateurs de particules qui pourraient révolutionner la lithographie des semi-conducteurs — le processus de gravure de motifs microscopiques sur des plaquettes de silicium. Gelsinger explique l'importance : "Environ la moitié du capital est investie dans la lithographie. Au milieu d'une machine de lithographie se trouve la lumière... cette capacité à continuer d'innover pour une longueur d'onde plus courte, une lumière plus puissante est l'essence même de la capacité à continuer d'innover pour des semi-conducteurs plus avancés."

Le rôle sans précédent du gouvernement dans l'innovation des semi-conducteurs

L'accord xLight représente un changement significatif dans la façon dont les États-Unis abordent la compétitivité technologique. Le département du Commerce est sur le point de devenir le plus grand actionnaire de xLight grâce au financement de la loi sur les puces et les sciences. Cet arrangement a fait sourciller dans la Silicon Valley, où les principes du marché libre ont longtemps été sacrés.

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a capturé le malaise de l'industrie : "Que diable est-il arrivé à la libre entreprise ?" Mais Gelsinger reste sans excuse concernant le partenariat gouvernemental. "Je le mesure par les résultats," a-t-il déclaré. "Est-ce que cela produit les résultats que nous voulons et dont nous avons besoin pour revitaliser nos politiques industrielles ? Beaucoup de nos pays concurrents n'ont pas de tels débats. Ils avancent avec les politiques nécessaires pour atteindre leurs objectifs concurrentiels."

Comment la technologie de xLight défie la domination d'ASML

La concurrence avec ASML représente l'un des plus grands défis de xLight. ASML, l'entreprise néerlandaise, domine actuellement le marché de la lithographie ultraviolette extrême (EUV) avec un contrôle quasi total. L'approche de xLight diffère fondamentalement des systèmes intégrés d'ASML.

Nicholas Kelez, fondateur et PDG de xLight, explique leur concept révolutionnaire : "Nous nous éloignons de la construction d'une source de lumière intégrée à l'outil, ce que fait ASML maintenant et qui vous contraint fondamentalement à la rendre plus petite et moins puissante. Nous traitons la lumière de la même manière que vous traitez l'énergie électrique ou le CVC. Nous construisons à l'extérieur de l'usine à l'échelle utilitaire, puis nous distribuons à l'intérieur."

L'entreprise prévoit de construire des machines d'environ 100 mètres sur 50 mètres — à peu près la taille d'un terrain de football — qui seront situées à l'extérieur des usines de fabrication de semi-conducteurs. Ces lasers à électrons libres généreraient une lumière ultraviolette extrême à des longueurs d'onde aussi précises que 2 nanomètres, bien plus puissantes que les longueurs d'onde de 13,5 nanomètres actuellement utilisées par ASML.

La route à suivre : Cette startup xLight peut-elle tenir ses promesses ?

xLight fait face à des obstacles importants sur son chemin vers la commercialisation. L'entreprise vise à produire ses premières plaquettes de silicium d'ici 2028 et à avoir son premier système commercial en ligne d'ici 2029. Cependant, plusieurs questions critiques restent sans réponse :

• Engagements des clients : Aucun fabricant majeur de puces ne s'est encore engagé à acheter la technologie de xLight
• Intégration ASML : Bien que les discussions soient en cours, ASML ne s'est pas formellement engagé à acheter la technologie
• Concurrence : D'autres startups comme Substrate (soutenue par Peter Thiel) poursuivent des approches similaires
• Défis techniques : La construction d'installations laser de la taille d'un terrain de football présente des défis d'ingénierie sans précédent

Gelsinger reconnaît l'incertitude : "Nous nous sommes mis d'accord en principe sur les termes, mais comme pour tous ces contrats, il reste encore du travail à faire." Lorsqu'on lui a demandé si le financement de 150 millions de dollars pourrait finir par être le double du montant annoncé — ou potentiellement ne pas se matérialiser du tout — il est resté franc sur les négociations en cours.

FAQ : Comprendre la révolution xLight

Qui est Pat Gelsinger et pourquoi est-il impliqué avec xLight ?
Pat Gelsinger a passé 35 ans en deux périodes chez Intel, servant finalement comme PDG avant son départ fin 2023. Il est maintenant associé général chez Playground Global et sert de président exécutif de xLight, apportant son expertise en semi-conducteurs à la startup.

Qu'est-ce qui rend la technologie de xLight différente de celle d'ASML ?
Alors qu'ASML construit des machines de lithographie intégrées avec des sources de lumière intégrées, xLight traite la lumière comme un service public. Ils prévoient de construire d'énormes installations de lasers à électrons libres à l'extérieur des usines et de distribuer la lumière à plusieurs machines, potentiellement en atteignant des longueurs d'onde plus courtes et une puissance plus élevée.

Comment cela se rapporte-t-il à la loi de Moore ?
La loi de Moore prédit que la puissance de calcul devrait doubler tous les deux ans. À mesure que les caractéristiques des puces rétrécissent, une meilleure technologie de lithographie devient essentielle. Les sources de lumière potentiellement plus puissantes de xLight pourraient permettre une miniaturisation continue, soutenant ainsi la loi de Moore.

Quel rôle joue le gouvernement américain ?
Le département du Commerce fournit jusqu'à 150 millions de dollars par le biais de la loi sur les puces et les sciences, devenant ainsi le plus grand actionnaire de xLight. Cela représente un changement vers une implication gouvernementale plus directe dans les technologies stratégiques.

Qui est Nicholas Kelez ?
Nicholas Kelez a fondé xLight après avoir dirigé le développement d'ordinateurs quantiques chez PsiQuantum et passé deux décennies à construire des installations scientifiques à rayons X à grande échelle dans des laboratoires nationaux, notamment SLAC et Lawrence Berkeley.

Conclusion : Un pari calculé avec des implications nationales

Le pari de Pat Gelsinger sur xLight représente plus qu'un simple investissement de capital-risque — c'est un mouvement stratégique avec des implications pour la compétitivité nationale, la souveraineté technologique et l'avenir de l'informatique. Le partenariat entre un vétéran de la Silicon Valley et le gouvernement américain signale une nouvelle ère dans la politique industrielle, où les lignes entre l'innovation des secteurs public et privé s'estompent.

Pour Gelsinger, c'est personnel. "Mon esprit est tellement étiré ici, et je suis juste reconnaissant que l'équipe de Playground m'ait accepté pour les rejoindre et me permette de les rendre plus intelligents et d'être un capitaliste de risque débutant," a-t-il déclaré. Puis il a ajouté avec un sourire : "Et j'ai rendu à ma femme ses week-ends."

Que xLight réussisse ou échoue, son histoire illustre la dynamique changeante de l'innovation technologique à une époque de compétition géopolitique. Les guerres des semi-conducteurs sont entrées dans une nouvelle phase, et le champ de bataille inclut désormais les salles de conseil gouvernementales ainsi que les laboratoires de recherche.

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