4 matchs de quart-arrière du premier tour à surveiller

À l'approche du deuxième week-end de novembre, Ty Simpson d'Alabama et Marcel Reed de Texas A&M figuraient dans le top 5 des favoris pour le trophée Heisman. Trinidad Chambliss d'Ole Miss et Dante Moore d'Oregon gravitaient autour du top 10. Aucun d'entre eux ne se rendra à Manhattan pour la cérémonie du Heisman ce samedi.

Il n'y a cependant aucun doute sur les excellentes saisons que Simpson, Reed, Chambliss et Moore ont réalisées et pourraient continuer à réaliser dans les playoffs du football universitaire. Leurs homologues du premier tour ne sont pas mal non plus. Voici un aperçu des confrontations de quarterbacks au premier tour.

Vendredi 19 décembre

1. No. 9 Alabama contre No. 8 Oklahoma (20h00 ET | ABC/ESPN)

Les yards étaient difficiles à obtenir pour John Mateer et les Sooners lors de la rencontre de mi-novembre entre les rivaux de la SEC à Tuscaloosa. Le junior redshirt transféré de Washington State a complété 15 passes sur 23 pour 138 yards lors d'une journée où OU n'a pu rassembler que 212 yards en attaque totale, mais a émergé victorieux 23-21. La différence ? Les Sooners n'ont pas perdu le ballon tandis que le Tide a commis trois turnovers.

Le fumble de Ty Simpson en fin de troisième quart-temps, résultat d'un sack de Tyler Wein avec récupération par Kendal Daniels au 28 d'Alabama, a permis le field goal de 24 yards de Tate Sandell qui a fait la différence. Simpson a complété 28 passes sur 42 pour 328 yards. De bons chiffres, certes, mais il a lancé une interception en fin de premier quart-temps que le cornerback Eli Bowen a retournée sur 87 yards pour donner aux Sooners une avance de 10-0. Simpson a également subi le fumble mentionné et a été sacké quatre fois. OU, soit dit en passant, est à égalité avec Texas A&M pour le plus grand nombre de sacks (3,4 par match, 41 au total) dans le pays.

Mateer n'a plus été le même depuis son opération pour réparer un os cassé à la main droite, une blessure subie lors d'un match contre Auburn le 20 septembre. Les Sooners ont bénéficié d'une semaine de repos la semaine suivante et Mateer a manqué une visite de Kent State avant de revenir pour l'affrontement annuel contre Texas. Il a lancé trois interceptions ce jour-là et affiche une moyenne de 195 yards par la passe avec six touchdowns et sept interceptions – dont trois contre LSU – en sept matchs depuis son retour.

Simpson était en bonne place dans les discussions pour le Heisman, ayant abordé le match contre OU avec 21 passes de TD contre une seule interception. Il a affiché un ratio de 5/4 lors des quatre derniers matchs et n'a complété que 19 passes sur 39 lors de la défaite en finale de la SEC contre Georgia.

Samedi 20 décembre

2. No. 10 Miami contre No. 7 Texas A&M (12h00 ET | ABC/ESPN)

Pour les 'Canes, tout commence avec le quarterback senior Carson Beck, qui devra être au maximum de son efficacité contre la défense des Aggies. Beck est deuxième au niveau national derrière Julian Sayin d'Ohio State en pourcentage de passes complétées (74,7) et sort d'un mois de novembre où son taux était encore plus élevé (76,6) avec 16 touchdowns et trois interceptions – dont deux lors d'une défaite le 1er novembre à SMU – en cinq matchs. Étonnamment, A&M n'a intercepté que trois passes cette saison. C'est encore plus surprenant compte tenu de la pression que les Aggies exercent sur les quarterbacks adverses. Après tout, l'unité de Jay Bateman est à égalité avec Oklahoma pour la première place nationale avec 3,4 sacks par match.

Marcel Reed des Aggies et Beck ont les mêmes statistiques de TD et INT (25/10), et leur yardage à la passe est serré, ce dernier ayant 3 072 yards contre 2 932 pour le premier. La différence est que Reed peut être un facteur avec ses jambes, comme en témoignent ses 466 yards au sol (5,2) et six touchdowns. Le sophomore redshirt a été intercepté deux fois et n'a pas lancé de touchdown lors de la défaite du week-end de Thanksgiving à Texas. C'était le deuxième de deux matchs (également Auburn) où Reed n'a pas lancé de passe de TD. Les Aggies ont été maintenus sous les 20 points les deux fois.

3. No. 11 Tulane contre No. 6 Ole Miss (15h30 ET | TNT/truTV/HBO Max)

La continuité est essentielle car le coordinateur offensif Charlie Weis, Jr. restera à bord pendant les playoffs, ce qui doit être un sentiment confortable dans un moment inconfortable pour tous les concernés à Oxford suite aux théâtrales de Lane Kiffin. Le plus à l'aise est peut-être le quarterback Trinidad Chambliss, qui est 15^e au niveau national en attaque totale (291 yards) pour sa première année dans un programme FBS. Lorsque les équipes se sont rencontrées le 22 septembre, Chambliss a accumulé 419 yards, dont 112 au sol lors d'une victoire 45-10 d'Ole Miss. Le total de courses du QB était facilement son record de la saison.

Jake Retzlaff de Green Wave peut aussi courir. En fait, ses 16 touchdowns au sol le placent à égalité pour la quatrième place au niveau national. (Le RB d'Ole Miss Kewan Lacy est deuxième avec 20.) Le transfert de BYU a également couru pour 610 yards et affiche une moyenne de 267 yards totaux par match. Ce fut cependant une journée difficile contre la défense de Pete Golding lors de la première rencontre. Retzlaff n'a totalisé que 107 yards, dont 56 en ne complétant que 5 passes sur 17. Ce sera un autre défi de taille contre une unité qui est quatrième de la SEC en défense d'efficacité de passe tout en n'accordant que 20 points par match.

4. No. 12 James Madison contre No. 5 Oregon (19h30 ET | TNT/truTV/HBO Max)

Dante Moore des Ducks, qui la saison dernière a attendu son heure derrière Dillon Gabriel après son transfert de UCLA, est deuxième de la Big Ten derrière Fernando Mendoza d'Indiana et sixième au niveau national en efficacité de passe, ayant lancé pour 2 733 yards, 24 touchdowns et six interceptions. Un moment brillant pour le sophomore redshirt s'est produit devant un public de prime time fin septembre à Happy Valley lorsqu'il a lancé des passes de TD dans les deux périodes de prolongation pour battre Penn State. Quelques semaines plus tard, Moore a établi un record de l'école en complétant 90 pour cent de ses passes (27 sur 30) lors d'une victoire contre Minnesota à domicile.

Bien que JMU soit sixième au niveau national contre la passe, les Dukes, qui n'ont pas permis à Miller Moss de Louisville — 151 yards à la passe, 64 sur un seul jeu — de faire grand-chose lors de leur seule défaite et unique match contre une équipe de conférence majeure, auront fort à faire à Eugene contre une attaque dirigée par Moore qui marque en moyenne 38,2 points, bon pour la deuxième place de la Big Ten et la huitième du pays.

Lors de la défaite à Louisville, Alonza Barnett de JMU a été sacké six fois, a perdu un fumble et n'a réalisé qu'une moyenne de 6,8 yards par passe complétée en lançant pour 102 yards. Le junior redshirt aborde le match avec un total de 35 touchdowns, dont 14 au sol. Barnett a eu du mal dans les airs (10 sur 25, 93 yards, 1/1) tout en courant pour 85 yards et un touchdown lors de la victoire au championnat de la Sun Belt contre Troy.