PrimeWater accusé de ne pas payer les entrepreneurs, districts d'eau : 'Dami 'nyong nabudol'

Non seulement les gouvernements locaux et les districts d'eau résilient ou se préparent à résilier leurs accords de coentreprise avec PrimeWater des Villar, mais les sous-traitants font également la queue pour des factures impayées, a appris Rappler.

Nous avons obtenu des documents d'un sous-traitant essayant de recouvrer des factures Retardées d'une valeur de 75 millions de pesos auprès de PrimeWater, qui couvrent différents travaux pour plusieurs districts d'eau ayant conclu un partenariat de coentreprise avec PrimeWater. Ce sous-traitant, qui a demandé l'anonymat, n'est pas seul.

Le sénateur Raffy Tulfo, président du comité des travaux publics qui a commencé à enquêter sur PrimeWater, a déclaré qu'un entrepreneur avait relayé des problèmes similaires. "Nous avons également reçu une plainte d'un entrepreneur fournissant des services d'eau non génératrice de revenus et de maintenance sur plusieurs sites PrimeWater à l'échelle nationale. Ils demandent de l'aide pour leurs factures non recouvrées s'élevant à plus de 90 millions de pesos en retard depuis mars 2023", a déclaré Tulfo le 3 décembre.

PrimeWater, une filiale entièrement détenue par Prime Asset appartenant à Manuel Paolo Villar, fait l'objet de multiples enquêtes pour avoir prétendument manqué à ses obligations envers les districts d'eau. Rappler avait précédemment rapporté la souffrance de leurs consommateurs sous des accords qui étaient prétendument défectueux dès le départ.

PrimeWater a connu une croissance exponentielle sous l'administration Duterte, lorsque le frère de Manuel Paolo, le sénateur Mark Villar, était secrétaire du Département des Travaux Publics et des Autoroutes. L'Administration des Services d'Eau Locaux ou LWUA, qui supervise les districts d'eau, est une agence rattachée au DPWH, un conflit d'intérêts pour Mark Villar.

Rappler a envoyé un e-mail et un message Viber au responsable de la communication de Prime Asset les 8 et 9 décembre, mais nous n'avons pas encore reçu de réponse. Nous mettrons à jour cette histoire si et quand nous recevrons une réponse.

Rappler a pu parler avec l'entrepreneur qui a déclaré que le total des Impayé(s) a en fait atteint 150 millions de pesos. La source a déclaré que PrimeWater sous-traite ses travaux de construction à sa propre entreprise, MGS construction, qui sous-traite ensuite à d'autres entreprises, y compris la leur, a déclaré la source.

MGS Construction appartient à Jerry Navarrete, associé de Villar.

La source a déclaré que la difficulté à percevoir les paiements de PrimeWater a commencé en 2023, ce qui était également le moment où la direction ne cessait de changer, a ajouté la source. PrimeWater, nous a-t-on dit, a proposé des alternatives de plan de paiement, comme payer avec un terrain.

Prêts Allbank

La dernière offre de plan de paiement, a déclaré la source, était qu'Allbank — une banque d'épargne du groupe Villar — étende leurs lignes de crédit. De cette façon, le sous-traitant peut financer le projet par des prêts Allbank, au lieu de son propre financement si seulement PrimeWater avait payé avec diligence.

Les facturations obtenues par Rappler montrent que le sous-traitant percevait également 4 millions de pesos pour payer les intérêts sur les prêts Allbank. La source a déclaré que bien que PrimeWater ait proposé d'être le garant du prêt, ils n'ont pas pu non plus payer les intérêts par la suite, les obligeant à supporter les frais d'intérêt entre-temps afin qu'ils puissent "faire d'autres retraits sur le prêt."

La source a déclaré qu'ils ont dû licencier 10 employés en raison des difficultés financières causées par PrimeWater. "Si cela continue dans les deux prochains mois, nous pourrions avoir tendance à fermer l'entreprise", a ajouté la source.

À la demande de la source, nous ne divulguons pas la nature des sous-contrats et des districts d'eau. Mais ce sont des sous-contrats allant de 5 millions de pesos à 90 millions de pesos.

Pourtant, PrimeWater a toujours déclaré un revenu global de 1,35 milliard de pesos dans leur état financier de 2024. Leurs actifs valaient 40,5 milliards de pesos.

"Napaisip po tayo kung kaya 'nyong kumita ng bilyon, bakit hindi 'nyo po kayang maglabas para sa sahod at bayarin sa mga contractors?" a déclaré Tulfo. (Je me suis demandé pourquoi si vous pouvez gagner un milliard, pourquoi ne pouvez-vous pas dépenser pour le salaire et les Paiement aux entrepreneurs?)

Renee Co, représentante de Kabataan Partylist et avocate, a déclaré qu'il devrait y avoir une enquête criminelle sur "ce qui peut être considéré comme une fraude et une pratique commerciale de mauvaise foi." Co et le Makabayan bloc progressiste ont poussé à résilier tous les accords de coentreprise de PrimeWater dans leur cause pour arrêter la privatisation d'un service public.

Faibles dépenses, non-paiement des obligations

Nous avons vérifié les rapports d'audit des districts d'eau où la source a travaillé et avons constaté que PrimeWater avait également rencontré des difficultés financières dans ces zones.

Dans un district d'eau, PrimeWater n'aurait prétendument pas payé les taxes qu'ils sont censés supporter selon leur contrat, et n'aurait pas augmenté la part des bénéfices du district d'eau même si ce dernier a contribué aux réparations. Dans un autre district d'eau, PrimeWater n'aurait prétendument pas payé pour la main-d'œuvre, le travail et l'équipement même si le contrat stipule que c'est leur responsabilité.

Dans deux districts d'eau, PrimeWater n'aurait prétendument pas non plus réalisé les investissements auxquels ils s'étaient engagés dans le cadre de la coentreprise.

Tulfo a interrogé PrimeWater sur ce même problème lors d'une audience du 25 septembre, car plusieurs autres districts d'eau se sont plaints que l'entreprise Villar n'avait pas réellement mis en œuvre ce qu'ils avaient promis de faire dans le cadre de leurs dépenses en capital (capex).

Les dépenses en capital font référence aux fonds utilisés pour acheter, améliorer ou entretenir des actifs à long terme. Les capex sont importantes car c'est ce qui permettra à PrimeWater d'augmenter les frais pour les consommateurs. Si PrimeWater construit et étend des installations dans le cadre des capex, ils peuvent ensuite se tourner vers les régulateurs pour justifier l'augmentation de leurs frais. Les consommateurs de PrimeWater se sont plaints de frais élevés, mais sans approvisionnement réel en eau.

"Ça continue encore et encore, halos lahat (presque tous), ang dami nang nag-terminate ng contract because of that (beaucoup ont résilié des contrats à cause de cela)", a déclaré Tulfo, ce qui signifie que presque tous les districts d'eau partenaires ont été jugés par les auditeurs comme ayant des lacunes en matière de capex de la part de PrimeWater.

"Pikit-mata pumayag sila kasi ang ganda ng offer 'nyo, gaganda nga ang service kung ganito, half a billion ang i-iinfuse 'nyong capital. Sino ba naman ang local water district na hindi papayag pero nabudol sila, ang dami 'nyo pong nabudol," a déclaré Tulfo.

(Les districts d'eau ont accepté aveuglément parce que vos offres étaient si bonnes, le service s'améliorerait vraiment si vous alliez injecter un demi-milliard de capital. Aucun district d'eau ne dirait non à cela, mais ils ont été trompés, vous en avez trompé beaucoup.)

Le président de PrimeWater, Roberto Fabrique, a contesté un chiffre pour un district d'eau, mais cela n'a pas satisfait Tulfo qui lisait un rapport de la Commission d'Audit (COA).

"C'est une rupture de contrat... le district d'eau peut obtenir la caution, ou demander à PrimeWater de se conformer, ou résilier prématurément s'ils n'en veulent plus", a déclaré l'assistante du conseiller juridique du gouvernement, Tricia Velasco-Catera.

La collecte des cautions de performance auprès de PrimeWater a toutefois également été un défi pour les districts d'eau. La recherche de Rappler a révélé que 41 districts d'eau sur les 77 partenaires de PrimeWater n'ont pas réussi à confisquer les cautions de performance, y compris le district d'eau pour lequel la source a sous-traité. Cela signifie qu'ils n'ont pas poursuivi leurs réclamations légitimes. Un représentant des districts d'eau a déclaré au Sénat qu'ils ne pouvaient pas percevoir les cautions de la compagnie d'assurance sans le consentement de PrimeWater.

La Commission des Assurances a suggéré une médiation ou le dépôt d'une réclamation.

Certains districts d'eau ou gouvernements locaux ont eu recours à la résiliation du contrat, mais lorsque cela se produit, PrimeWater se tourne toujours vers les tribunaux. "Le plus souvent, l'ordonnance de restriction temporaire est accordée", a déclaré Tulfo.

C'est ce qui s'est passé à La Union. Il y a eu une victoire locale à San Fernando, Pampanga, lorsque le maire Vilma Caluag a unilatéralement résilié le contrat PrimeWater. PrimeWater a demandé une ordonnance de restriction temporaire au tribunal. Un tribunal régional de première instance de San Fernando, Pampanga, a refusé l'ordonnance de restriction temporaire le 2 décembre.

Selon Tulfo, la moitié des 77 districts d'eau partenaires ont soit résilié unilatéralement l'accord, soit émis un avis de résiliation anticipée.

"La suggestion est de ne pas aller au tribunal, si la coentreprise est annulée, n'allez pas au tribunal, pouvez-vous faire cela ?" a demandé Tulfo à PrimeWater lors de l'audience du 3 décembre.

"Avec tout le respect que je vous dois, je ne peux pas décider de cela", a déclaré Fabrique.

Co a déclaré que des plaintes pénales doivent être déposées rapidement, car les procédures de résiliation "prennent des années" et l'enquête de la LWUA mandatée par Malacañang est "souvent lente et politiquement sous pression".

"Sans affaires pénales, ce qui se passe n'est qu'un contrôle des dégâts, pas une véritable justice. L'État finit simplement par 'réguler' l'abus au lieu de défendre activement le public et de tenir les puissantes entreprises responsables", a déclaré Co. – avec des recherches de Shay Du/Rappler.com