PCG à la Chine : Aide aux pêcheurs « appréciée », mais pourquoi étiez-vous dans la ZEE philippine ?

MANILLE, Philippines — La garde côtière philippine (PCG) a déclaré vendredi 26 décembre que, bien qu'elle « reconnaisse et apprécie » l'aide apportée par la marine chinoise à un pêcheur philippin le jour de Noël, elle espère que « cet incident ne sera pas exploité comme propagande par la Chine » — une indication des tensions qui persistent entre les deux pays concernant les revendications étendues de Pékin en mer de Chine méridionale. 

« Le destroyer [chinois] n'avait aucune raison légitime d'opérer dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines. L'emplacement rapporté de cet acte humanitaire présumé — aux coordonnées 14°33.470'N, 118°52.120'E (environ 71 milles nautiques à l'ouest de l'île de Silanguin, Zambales) — se situe bien dans la ZEE philippine », a déclaré le commodore Jay Tarriela de la PCG dans une déclaration aux médias.

L'ambassade de Chine aux Philippines a publié vendredi des vidéos et des photos montrant du personnel de la marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) donnant de l'eau en bouteille et des collations le jour de Noël, le 25 décembre, à « un bateau de pêche philippin en détresse en mer de Chine méridionale... qui était bloqué depuis trois jours en raison d'une panne de moteur ». L'ambassade a également noté que le navire de la marine chinoise 174 « [a coordonné] un soutien de suivi avec la garde côtière philippine ».

Les images et photos de l'ambassade montrent un pêcheur philippin solitaire à bord du bateau Akia Shanae flottant près d'une bouée et tenant une pancarte « Help Me » fabriquée à partir d'un couvercle de glacière en polystyrène.

Des vidéos supplémentaires montrent du personnel de la PLAN en uniforme à bord d'un bateau plus petit lançant de l'eau et des collations vers le pêcheur, qui a ensuite dit merci. La scène a été publiée sur les comptes de réseaux sociaux de l'ambassade et envoyée aux médias par des canaux officiels.

Dans une déclaration, Tarriela a déclaré qu'ils « n'ont reçu aucune information préalable de la PLAN concernant l'emplacement ou l'état du pêcheur qui aurait reçu cette assistance ».

Il a également contesté les affirmations selon lesquelles le pêcheur, Larry Tumalis, aurait dérivé pendant trois jours. Tumalis, que la PCG a secouru et à qui elle a parlé des heures après sa rencontre avec la PLAN, était « amarré en toute sécurité » à côté d'un payao, ou dispositif agrégateur flottant, et attendait déjà d'être récupéré par son bateau-mère, ou un bateau de pêche plus grand.

« L'affirmation selon laquelle il aurait dérivé pendant trois jours est inexacte. Le bateau de service est parti pour une sortie de pêche le 24 décembre vers 15h, et le pêcheur a été localisé par la PCG et le bateau-mère l'après-midi suivant — moins de 24 heures plus tard », a déclaré Tarriela.

Les navires — même les navires de guerre — peuvent traverser la ZEE d'un pays, à condition que cela soit fait rapidement et dans l'intention de simplement transiter. La Chine et ses navires de la PLAN ont fait bien plus que simplement transiter dans la mer des Philippines occidentale — une partie de la mer de Chine méridionale qui comprend la ZEE des Philippines et des caractéristiques qu'elle revendique comme siennes. 

Pékin, en revanche, revendique presque toute la mer de Chine méridionale. Elle fait respecter sa revendication en chassant et harcelant les navires philippins, y compris les petits bateaux en bois des pêcheurs philippins. Tarriela a déclaré que l'incident du jour de Noël était un « contraste notable avec les actions barbares, illégales, coercitives, agressives et trompeuses souvent employées par les garde-côtes chinois contre les pêcheurs philippins ».

« Enfin, nous espérons que cet incident ne sera pas exploité comme propagande par la Chine. Au contraire, il devrait servir de reconnaissance que les pêcheurs philippins ont pleinement le droit de pêcher dans les eaux autour de Bajo de Masinloc. Nous espérons que la PLAN, contrairement aux garde-côtes chinois, cessera d'approuver les revendications infondées du Parti communiste chinois sur l'ensemble de la mer de Chine méridionale basées sur sa "ligne en 10 traits" invalide », a déclaré Tarriela. 

La Chine a activement rejeté une sentence arbitrale de 2016 qui a affirmé la ZEE des Philippines et dénoncé le harcèlement par Pékin des navires philippins, y compris au récif de Scarborough ou Bajo de Masinloc. 

Les tensions entre Manille et Pékin concernant la mer des Philippines occidentale sont restées élevées en raison des revendications et du harcèlement de la Chine. Le président Ferdinand Marcos Jr. a promis de ne pas céder un seul pouce carré face aux revendications étendues de la Chine. – Rappler.com