Le démantèlement de l'USAID

Je porte le pantalon d'un ancien agent de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), récemment affecté aux Philippines.

J'ai trouvé le pantalon sur un groupe de discussion WhatsApp pour expatriés comme moi. Le vendeur a dit que les plusieurs paires étaient de Banana Republic, achetées aux États-Unis (d'où je viens aussi), et soit neuves, soit à peine utilisées.

Fait crucial, elles étaient à ma taille (35 pouces de tour de taille, 36 pouces d'entrejambe), ce qui est déjà assez difficile à trouver chez moi, mais pratiquement impossible dans ce coin de la planète.

Le prix était très correct — après négociation, 400 pesos la paire.

Lors de notre rencontre, la vendeuse s'est avérée être l'épouse du propriétaire, Nailya.

Aimable et extravertie, elle m'a dit que son mari Ryder et elle étaient rattachés à l'ambassade américaine à Manille en tant qu'agents de l'USAID.

« Quelle coïncidence », ai-je dit. « C'est mon ancienne organisation. J'ai travaillé pour l'USAID. »

Vers la fin de la guerre froide, j'avais été agent de communication à Washington, lui ai-je dit, et plus tard j'avais eu un contrat pour conseiller l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE), dont les Philippines sont membre, à son siège à Jakarta.

Ces deux emplois remontent à longtemps. Néanmoins, j'ai ressenti une parenté instantanée avec le couple, comme un ancien élève le ferait avec d'autres de la même institution. 

« Mais pourquoi se débarrasse-t-il des pantalons ? » ai-je demandé. 

J'ai deviné la réponse avant même que la question ne soit complètement sortie de ma bouche : Il avait été licencié dans le cadre de la décision du président Trump d'abolir l'agence.

« Il est licencié, et moi aussi », a-t-elle dit avec une résignation dénuée d'apitoiement sur elle-même.

Et maintenant, ils se préparaient à déménager, ce qui signifiait vendre beaucoup de leurs effets personnels, y compris les pantalons de son mari.

Leur destination ne serait pas le Texas natal de Ryder ni aucun autre endroit aux États-Unis. Ce serait le Kazakhstan natal de Nailya. C'est là qu'ils espéraient reconstruire leur vie et leur carrière et offrir un autre bon foyer à leur jeune fille.

J'ai été profondément touché par leur situation.

Ce n'était pas seulement parce que nous étions des compagnons de route. Non, bien que confortablement retraité depuis 2018, je savais de première main ce que c'est que de perdre un emploi — la douleur, la peur, le découragement. Au-delà de cela, je connaissais le bien que l'USAID faisait pour les plus pauvres du monde et les sacrifices énormes que des personnes comme Nailya et Ryder font pour faire progresser les intérêts humanitaires de l'Amérique. 

En même temps, j'ai ressenti du dégoût pour la mauvaise décision de Trump de fermer l'agence et pour l'acquiescement timide du Congrès. 

Je savais que les personnes qui dépendent de la générosité américaine étaient gravement blessées par la myopie de Trump. En effet, un article de la revue médicale The Lancet a estimé que plus de 14 millions de personnes pourraient mourir inutilement d'ici 2030 à cause des coupes budgétaires.

L'image chèrement acquise de l'Amérique en tant que puissance altruiste était endommagée, la confiance dans les promesses américaines diminuée. Des vies étaient bouleversées — notamment celle de l'agent de l'USAID dont j'étais sur le point d'emporter les pantalons.

Avec sympathie et tristesse, j'ai payé les pantalons et leur ai souhaité, à elle et à sa famille, un voyage sûr et un bon nouveau départ. 

Une fois chez moi, je les ai essayés. Ils étaient beaux et s'ajustaient parfaitement.

Mais mes sentiments étaient mitigés. J'avais profité du malheur d'un autre.

En même temps, l'ironie de ce qui s'était passé est devenue évidente : j'étais bien vêtu parce que Trump avait décidé d'être cruel envers les démunis. 

Et puis je me suis souvenu de la question de départ de Nailya, qui me dérange encore maintenant : « Voudriez-vous voir les costumes ? » – Rappler.com

Timothy A. O'Leary est un journaliste et diplomate américain retraité qui vit à Manille. Il a travaillé pour l'Agence des États-Unis pour le développement international de 1987 à 1990 à Washington, et de nouveau de 2006 à 2007 à Jakarta.