Les grandes entreprises technologiques se heurtent à un mur de résistance locale alors qu'elles tentent de construire des centres de données massifs à travers le pays, les résidents des petites villes et des banlieues repoussant les développements qu'ils affirment menacer leurs communautés.
La vague d'opposition se propage rapidement. Les villes à travers le pays partagent des stratégies et des informations sur l'arrêt des plans de construction de centres de données qui ne cessent de s'agrandir pour répondre à la demande croissante d'intelligence artificielle et de cloud computing. Les entreprises à la recherche de connexions électriques fiables se diversifient dans de nouveaux domaines, mais elles rencontrent une résistance féroce.
Les autorités locales font face à des décisions difficiles quant à savoir si ces installations, qui consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau, ont leur place dans leurs communautés. De nombreux endroits manquent de règles claires concernant les centres de données, obligeant les conseils à envisager des exceptions spéciales ou à rédiger de nouvelles lois à partir de zéro.
Ce qui était autrefois des réunions municipales calmes sont maintenant bondées de résidents mécontents exigeant que leurs dirigeants refusent. "Voudriez-vous que cela soit construit dans votre jardin ?" a demandé Larry Shank aux autorités d'East Vincent Township, en Pennsylvanie, le mois dernier. "Parce que c'est littéralement là où ça va, dans mon jardin."
Les défaites croissantes inquiètent les grandes entreprises technologiques, les promoteurs immobiliers, les compagnies d'électricité et les syndicats investis dans le secteur des centres de données.
Andy Cvengros, qui travaille sur des transactions de centres de données pour la société immobilière commerciale JLL, a déclaré à AP News qu'il a vu des opposants frapper aux portes, distribuer des T-shirts et planter des panneaux dans les jardins pour sept ou huit projets récents. "Cela devient un énorme problème", a déclaré Cvengros.
Data Center Watch, géré par la société de sécurité IA 10a Labs, signale une augmentation majeure des obstacles communautaires et gouvernementaux à la construction de centres de données. D'avril à juin, le groupe a suivi 20 propositions d'une valeur de 98 milliards de dollars dans 11 États qui ont été arrêtées ou bloquées en raison de luttes locales et d'opposition au niveau des États. Cela représentait deux tiers de tous les projets surveillés.
Les groupes travaillant sur les questions environnementales et de consommation affirment recevoir des appels téléphoniques quotidiens et aider les communautés à apprendre à se défendre.
"Je fais ce travail depuis 16 ans, j'ai travaillé sur des centaines de campagnes je suppose, et c'est de loin le plus grand type de résistance locale que j'aie jamais vu ici dans l'Indiana", a déclaré Bryce Gustafson de la Citizens Action Coalition à Indianapolis. Rien que dans l'Indiana, Gustafson a compté plus d'une douzaine de projets qui n'ont pas réussi à obtenir l'approbation pour le rezonage.
Des préoccupations communes unissent différentes communautés
Les résidents partagent des inquiétudes similaires peu importe où ils vivent. Beaucoup, déjà contrariés par la hausse des coûts d'électricité, ne veulent pas de centres de données qui pourraient faire grimper les factures encore plus. Les gens craignent de perdre des terres agricoles, des forêts et des espaces ouverts. D'autres s'inquiètent du bruit des générateurs diesel de secours et des systèmes de refroidissement, des dommages aux valeurs immobilières et des effets sur la santé. Certains sont préoccupés que leurs puits et réserves d'eau souterraines puissent se tarir, car les centres de données consomment des millions de litres d'eau quotidiennement.
Des batailles juridiques éclatent dans les deux sens pour savoir si les gouvernements locaux ont suivi les procédures appropriées.
Les grandes entreprises technologiques Microsoft, Google, Amazon et Facebook, dépensant des centaines de milliards dans le monde entier pour des centres de données, n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press sur la façon dont l'opposition communautaire affecte leurs plans.
Microsoft a mentionné les difficultés dans un dépôt d'octobre auprès des régulateurs des valeurs mobilières, énumérant "l'opposition communautaire, les moratoires locaux et la dissidence hyper-locale qui peuvent entraver ou retarder le développement des infrastructures" parmi ses risques opérationnels.
La résistance a un impact même lorsque les autorités étatiques et fédérales soutiennent les projets.
Maxx Kossof, un cadre en investissement chez le promoteur de Chicago The Missner Group, a déclaré que les promoteurs inquiets des batailles de zonage envisagent de vendre des propriétés après avoir sécurisé l'accès à l'électricité - un atout précieux qui rend les projets plus attractifs. "Autant retirer vos jetons de la table", a déclaré Kossof. "Le problème c'est que vous pourriez avoir de l'électricité sur un site et c'est futile parce que vous pourriez ne pas obtenir le zonage. Vous pourriez ne pas obtenir le soutien de la communauté."
Les représentants de l'industrie se plaignent que les opposants diffusent de fausses informations sur la pollution de l'eau et de l'air par les centres de données. Néanmoins, ils disent aux promoteurs de parler plus tôt avec les communautés, de mettre en évidence les avantages économiques, de soutenir les programmes locaux et d'expliquer les efforts de conservation.
"C'est définitivement une discussion que l'industrie a en interne sur, 'Hé, comment pouvons-nous mieux faire en matière d'engagement communautaire ?'", a déclaré Dan Diorio du groupe commercial Data Center Coalition.
Les autorités locales ressentent la pression
À Matthews, en Caroline du Nord, les promoteurs ont retiré un projet de l'ordre du jour d'octobre après que le maire John Higdon leur ait dit qu'il faisait face à une défaite certaine. Malgré les promesses de financer la moitié du budget de la ville avec des caractéristiques respectueuses de l'environnement, les réunions municipales débordaient et les retours étaient "999 contre un", a déclaré Higdon. Les membres du conseil qui auraient voté oui "ne seraient plus en fonction", a-t-il ajouté. "C'est sûr."
Près de Duluth, Minnesota, à Hermantown, un campus proposé plusieurs fois plus grand que le Mall of America est bloqué dans des contestations juridiques concernant les examens environnementaux.
Les résidents connectés via les réseaux sociaux ont appris à organiser des manifestations et à diffuser leur message. Ils se sont sentis trompés lorsqu'ils ont appris que les autorités de l'État, du comté, de la ville et des services publics connaissaient le plan pendant une année complète avant de publier des courriels internes le confirmant.
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Source: https://www.cryptopolitan.com/local-residents-block-billion-dollar-data-center-projects-across-america/
