Cher Dr. Holmes et M. Baer :

Notre tante Helen est décédée le 28 décembre de l'année dernière. C'est elle qui s'est occupée de nous quand nos parents sont morts. C'était une femme célibataire et elle nous a élevés tous les trois comme ses propres enfants. Elle a été enterrée le 31 décembre 2025, à 23h30. Mon frère aîné (Kuya Arnold) a tout organisé, afin que notre tante « parte au son des trompettes — en fait, des pétards — l'accueillant chez elle alors qu'elle s'envole vers le Ciel ».

Mon frère cadet (Philip) et moi étions en total désaccord. Nous pensions que notre tante méritait des funérailles respectueuses et dignes, et qu'elle ne devrait pas avoir à rivaliser avec la nation célébrant la nouvelle année dans ce pays abandonné de Dieu où rien ne changera jamais.

Nous avons essayé de raisonner avec Kuya Arnold, mais il a insisté pour faire à sa façon. C'est lui qui paie tout, alors il estime avoir le droit d'insister. De plus, on nous a appris à le suivre. Tous nos autres proches s'accordent à dire qu'il sait mieux parce qu'il est l'aîné.

Kuya Arnold adorait cette autorité qu'il avait sur nous, pour la seule raison qu'il était plus âgé. Plus Kuya Philip et moi étions contrariés à cause de cela, plus il insistait pour qu'on le « respecte ». Quand nous avons grandi, nous avons quitté la maison de ma tante dès que nous en avons eu les moyens. Je vis toujours dans une maison louée, mais au moins je peux choisir comment je veux vivre. Pareil pour Kuya Philip. En fait, nous n'avions pas vu mon frère jusqu'à la mort de ma tante. Son comportement confirme simplement pourquoi il valait mieux l'éviter pendant tout ce temps.

Dites-nous comment gérer la situation avec lui.

– OLGA

Chère Olga,

Merci pour votre courriel.

La hiérarchie et ses exigences sont aussi anciennes que la société humaine. La hiérarchie imprègne nos vies sociales, nos vies professionnelles, et nous survit même, par exemple la primogéniture, le droit ou la coutume selon laquelle le premier-né (souvent le mâle) hérite des biens de ses parents ou même de leur trône. C'est très courant ici aux Philippines, comme votre récit l'illustre.

La hiérarchie est l'ordre naturel des choses dans des domaines comme le gouvernement, les forces armées et les affaires, mais moins évidemment dans la famille. Bien sûr, l'âge est un facteur important quand les frères et sœurs grandissent — plus le frère ou la sœur est âgé(e), plus il ou elle est développé(e) physiquement et mentalement (dans la plupart des cas). Cependant, les schémas de l'enfance ont tendance à persister à l'âge adulte, et la déférence/le respect est fréquemment un facteur régissant les relations familiales du berceau à la tombe.

Votre famille, Olga, ne semble pas différente de beaucoup d'autres à cet égard. Votre frère aîné Arnold se délecte de son rôle de chef de votre famille, basé uniquement sur le fait qu'il est le premier-né, et il est effectivement soutenu en cela par le reste de votre famille, à l'exception de votre tante.

Jusqu'à présent, la façon dont vous et votre frère cadet avez géré cela a été de vivre des vies séparées et d'avoir aussi peu à faire avec Arnold que possible. Pour autant que nous sachions, cela a bien fonctionné pour vous deux mais maintenant, avec la mort de votre tante, vous faites face à une opposition unie sans personne pour vous soutenir.

La meilleure option pourrait donc être d'être pragmatique et de reconnaître qu'il s'agit d'une bataille que vous ne pouvez pas gagner. Arnold a la famille de son côté et l'argent pour réaliser ses plans. Au lieu de cela, vous et votre frère cadet devriez honorer votre tante à votre manière puis continuer comme avant, en gardant autant de distance qu'Arnold que possible.

Meilleurs vœux,

JAFBaer

Chère Olga,

Merci beaucoup pour votre lettre. Je suis vraiment désolé pour le comportement de Kuya Arnold. Je suis encore plus désolé que vous et votre Kuya Philip ayez dû être frustrés de nouveau à cause de ses décisions et de ses « pitreries », surtout puisqu'il vous a contrariés à un moment où gérer la mort de votre tante était déjà assez difficile.

Je dis cela même si je ne sais pas combien il y en a eu et à quel point elles ont pu vous sembler absurdes, mais il semble que la décision de votre Kuya d'enterrer votre tante à 23h30 le 31 décembre en fasse partie.

Il est également possible que votre Kuya Arnold ait délibérément choisi l'heure et la date des funérailles parce qu'il avait le sentiment que c'est ce qui vous contrariait le plus. Cette prise de conscience n'effacera pas ce qui s'est passé en 2025, mais j'espère qu'elle vous aidera à regarder son comportement sous un autre angle. Certainement, son comportement peut être qualifié de connard, c'est-à-dire que ses choix semblent dépendre de la réaction qu'il peut obtenir de vous deux. Cependant, son comportement est aussi pathétique, car il ne semble pas pouvoir faire un choix indépendant de vous deux.

On pourrait penser qu'une personne mature choisirait l'intégrité, la justesse inhérente de la situation et la gentillesse comme guides de son comportement, plutôt que ce qui énerverait le plus ses frères et sœurs. En ce sens, parang il semble plus kawawa (une personne à plaindre) que menaçant.

Il est également possible que des enfants adultes se comportent comme ils le faisaient quand ils étaient plus jeunes. Votre frère était-il un tyran quand il était plus jeune ? Est-il possible que le chagrin que vous avez tous vécu pendant la crémation de votre tante ait réactivé ces anciennes dynamiques, lui rappelant (ainsi qu'à vous) des conflits d'enfance non résolus ?

Vous et votre frère avez choisi de vivre loin de votre frère à cause de sa personnalité et des attentes familiales. J'espère que son comportement et vos réactions confirment que vous avez pris la meilleure décision.

Certes, cela peut sembler une maigre consolation en un tel moment, mais vous rappeler cela (et son kawawa-ness) pourrait atténuer un peu l'agacement que vous et votre frère pouvez encore ressentir.

Tous mes vœux,

MG Holmes

– Rappler.com