Impact de la loi RICE proposée vu comme dépendant de l'approvisionnement de la NFA

Par Vonn Andrei E. Villamiel

LE Département de l'Agriculture (DA) a déclaré que le projet de loi Rice Industry and Consumer Empowerment (RICE) Act est configuré pour enrayer la baisse des prix à la ferme du palay (riz non décortiqué), bien que les analystes aient averti que son impact dépendra en fin de compte de la quantité de récolte achetée par le gouvernement, ainsi que des ajustements tarifaires.

Le projet de loi RICE Act, actuellement en attente au Congrès sous la forme du projet de loi de la Chambre n° 1 et du projet de loi du Sénat n° 1618, vise à restaurer et à élargir les pouvoirs réglementaires de la National Food Authority (NFA), qui avaient été considérablement réduits en vertu de la loi de la République n° 11203 ou la loi sur la tarification du riz de 2019.

En vertu du projet de loi, la NFA serait autorisée à vendre directement du riz au public, une expansion majeure de son rôle actuel de détention de réserves de riz pour leur libération en cas d'urgence. La NFA serait autorisée à vendre jusqu'à un quart de son inventaire total chaque mois, le Conseil de la NFA étant autorisé à augmenter cette limite si nécessaire.

Les pouvoirs élargis visent à permettre à la NFA d'acheter davantage de palay, offrant ainsi une concurrence aux commerçants de riz dans l'achat de la récolte de palay tout en réduisant la volatilité des prix.

« Le RICE Act doit être adopté pour que... le prix du palay à la ferme de P8 à P10 ne se reproduise plus », a déclaré le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. aux journalistes lors d'une conférence en décembre.

Les prix du palay à la ferme se situaient à ce niveau pour la dernière fois à la mi-2025, bien en dessous du coût de production estimé à environ P14 le kilo.

La baisse des prix a été attribuée à l'offre excédentaire de riz importé bon marché, ce qui a conduit le gouvernement à suspendre les importations de riz entre septembre et décembre.

Outre l'expansion de l'approvisionnement en palay, le projet de loi habilite également la NFA à fixer et à mettre en œuvre des prix planchers pour le palay aux niveaux national, régional et provincial, établissant un prix minimum auquel les commerçants de riz peuvent acheter auprès des agriculteurs.

« (La politique de prix plancher devrait prendre) en considération le coût de production, les prix du marché en vigueur, des marges raisonnables pour les agriculteurs, le bien-être des agriculteurs et des consommateurs, ainsi que d'autres facteurs et conditions pertinents », selon la version du projet de loi de la Chambre.

Les sanctions proposées pour violation du prix plancher comprennent la suspension ou la révocation des licences ou des permis de trading, ainsi que des amendes pouvant aller jusqu'à P2 millions et/ou une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans.

Bien que le projet de loi devrait élargir le rôle du gouvernement sur le marché du riz et contribuer à augmenter les prix du palay, un analyste a déclaré que son efficacité dépendra de l'échelle d'approvisionnement.

« Même si la législation est adoptée, si l'approvisionnement en palay reste à P9 milliards, ou (même) P14 milliards, vous ne pouvez acheter que 2 % à 3 % de la récolte totale », a déclaré Jayson H. Cainglet, directeur exécutif de la Samahang Industriya ng Agrikultura, à BusinessWorld via Viber.

Il a déclaré que le gouvernement devrait augmenter le budget d'approvisionnement à environ P45 milliards, ce qui lui permettrait d'acheter 10 % de la récolte et d'établir une présence significative sur le marché.

Raul Q. Montemayor, directeur national de la Fédération des agriculteurs libres, a toutefois déclaré qu'une intervention à une telle échelle pourrait être coûteuse en termes de subventions, de main-d'œuvre gouvernementale et d'installations.

Il a déclaré que les interventions gouvernementales devraient être limitées aux situations extrêmes ou d'urgence, lorsque les prix du riz dépassent un niveau de déclenchement fixé ou que les prix du palay tombent en dessous d'un certain seuil.

« Dans la fourchette normale, le rôle du gouvernement devrait se limiter à la surveillance, à la gestion des stocks tampons et à la prévention de la manipulation du marché, de la thésaurisation et du profitariat », a déclaré M. Montemayor à BusinessWorld via Viber.

Pendant ce temps, M. Cainglet a averti que les commerçants privés sont peu susceptibles de se conformer au prix plancher de la NFA si le riz importé reste bon marché.

« Vous ne pouvez pas forcer les commerçants privés à acheter du palay à P23 le kilo si le coût d'importation du riz reste inférieur à P30 le kilo. Ils cesseront simplement d'acheter du palay si cela signifie subir une perte », a-t-il déclaré.

Les deux analystes ont convenu que la fixation des tarifs et la gestion des importations restent cruciales pour garantir que les producteurs nationaux puissent être compétitifs.

« Conclusion : revenir aux tarifs d'importation de riz à 35 % (ASEAN) et 50 % (non-ASEAN) comme point de départ pour tout ajustement tarifaire », a déclaré M. Cainglet.

M. Montemayor a déclaré que les tarifs devraient être un outil de gestion de l'offre, notant que les pénuries ou les excédents sont les principaux moteurs de la volatilité des prix.

Il a également averti que le projet de loi RICE Act pourrait être utilisé principalement comme un outil de maîtrise de l'inflation, potentiellement au détriment des agriculteurs.

« Sur la base des actes récents de l'Exécutif, tels que la baisse des tarifs, l'élimination du riz subventionné bon marché (P20) et les interdictions d'importation qui permettent en fait aux commerçants de continuer à importer, nous craignons que les pouvoirs accordés au DA par le biais du RICE Act ne soient le plus souvent utilisés pour maîtriser l'inflation, même si cela se fait au détriment des agriculteurs », a-t-il déclaré.