WASHINGTON, USA – À 4h21 samedi matin, le président Donald Trump a envoyé un message sur sa plateforme Truth Social : les États-Unis avaient mené une mission audacieuse pour capturer le président vénézuélien Nicolas Maduro et son épouse.

L'action a été une surprise, mais selon des sources proches du dossier, la planification de l'une des opérations américaines les plus complexes de mémoire récente était en cours depuis des mois et comprenait des répétitions détaillées.

Des troupes d'élite américaines, dont la Delta Force de l'armée, ont créé une réplique exacte de la maison refuge de Maduro et se sont entraînées à pénétrer dans la résidence fortement fortifiée.

La CIA avait une petite équipe sur le terrain à partir d'août qui a pu fournir un aperçu du mode de vie de Maduro qui a rendu sa capture sans accroc, selon une source proche du dossier.

Deux autres sources ont déclaré à Reuters que l'agence de renseignement disposait également d'un atout proche de Maduro qui surveillait ses déplacements et était prêt à localiser précisément sa position exacte au fur et à mesure que l'opération se déroulait.

Une fois les pièces en place, Trump a approuvé l'opération il y a quatre jours, mais les planificateurs militaires et du renseignement lui ont suggéré d'attendre un meilleur temps et une couverture nuageuse moindre. À 22h46 EST vendredi, Trump a donné le feu vert final pour ce qui serait connu sous le nom d'Opération Absolute Resolve, a déclaré aux journalistes le général Dan Caine, président des chefs d'état-major interarmées.

Trump, entouré de ses conseillers dans son club Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, a regardé une diffusion en direct des événements.

Le déroulement de l'opération de plusieurs heures est basé sur des entretiens avec quatre sources proches du dossier et des détails que Trump lui-même a révélés.

« J'en ai fait de plutôt bonnes, mais je n'ai jamais rien vu de tel », a déclaré Trump sur Fox News quelques heures seulement après l'achèvement de la mission.

« Opération massive »

Le Pentagone a supervisé un déploiement militaire massif de forces dans les Caraïbes, envoyant un porte-avions, 11 navires de guerre et plus d'une douzaine d'avions F-35. Au total, plus de 15 000 soldats ont afflué dans la région pour ce que les responsables américains ont longtemps décrit comme des opérations antidrogue.

Selon l'une des sources, Stephen Miller, conseiller principal de Trump, le secrétaire d'État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le directeur de la CIA John Ratcliffe ont formé une équipe centrale travaillant sur la question pendant des mois avec des réunions et des appels téléphoniques réguliers — parfois quotidiens. Ils rencontraient également souvent le président.

Tard vendredi soir et au début de samedi, Trump et ses conseillers se sont réunis alors qu'un certain nombre d'avions américains décollaient et menaient des frappes contre des cibles à l'intérieur et à proximité de Caracas, y compris des systèmes de défense aérienne, selon un responsable militaire américain.

Caine a déclaré que l'opération impliquait plus de 150 avions lancés depuis 20 bases autour de l'hémisphère occidental, dont des avions de chasse F-35 et F-22, et des bombardiers B-1.

« Nous avions un avion de chasse pour chaque situation possible », a déclaré Trump à la chaîne Fox News Channel « Fox & Friends ».

Des sources ont déclaré à Reuters que le Pentagone avait également discrètement déplacé dans la région des avions ravitailleurs, des drones et des avions spécialisés dans le brouillage électronique.

Des responsables américains ont déclaré que les frappes aériennes avaient touché des cibles militaires. Des images prises par Reuters sur la base aérienne de La Carlota à Caracas montraient des véhicules militaires carbonisés d'une unité antiaérienne vénézuélienne.

Alors que les frappes avaient lieu, les forces spéciales américaines se sont rendues à Caracas lourdement armées, y compris avec un chalumeau au cas où elles devraient découper des portes en acier à l'emplacement de Maduro.

Vers 1h EST samedi, Caine a déclaré que les troupes étaient arrivées au complexe de Maduro dans le centre-ville de Caracas tout en étant la cible de tirs. L'un des hélicoptères a été touché, mais a tout de même pu voler.

Des vidéos sur les réseaux sociaux publiées par des résidents montraient un convoi d'hélicoptères survolant la ville à basse altitude.

Une fois qu'elles ont atteint la maison refuge de Maduro, les troupes, ainsi que des agents du FBI, se sont frayé un chemin dans la résidence, que Trump a décrite comme une « forteresse très hautement gardée ».

« Ils ont simplement fait irruption, et ils sont entrés de force dans des endroits qui ne pouvaient pas vraiment être forcés, vous savez, des portes en acier qui avaient été mises là précisément pour cette raison », a déclaré Trump. « Elles ont été neutralisées en quelques secondes. »

Maduro en détention

Une fois que les troupes étaient à l'intérieur de la maison refuge, Caine a déclaré que Maduro et son épouse se sont rendus. Trump a déclaré que le dirigeant vénézuélien avait tenté d'atteindre une pièce sécurisée mais n'avait pas pu fermer la porte.

« Il a été bousculé si rapidement qu'il n'y est pas parvenu », a déclaré Trump.

Certaines forces américaines ont été touchées, a déclaré Trump, mais aucune n'a été tuée.

Au fur et à mesure que l'opération se déroulait, Rubio a commencé à informer les législateurs qu'elle était en cours. Les notifications n'ont commencé qu'après le début de l'opération et non avant, comme c'est la coutume pour les législateurs clés qui jouent un rôle de surveillance, ont déclaré des responsables à Reuters.

Alors que les troupes quittaient le territoire vénézuélien, Caine a déclaré qu'elles étaient impliquées dans « plusieurs engagements d'autodéfense ». À 3h20 EST, les hélicoptères étaient au-dessus de l'eau, avec Maduro et son épouse à bord.

Presque exactement sept heures après que Trump ait annoncé l'opération sur Truth Social, il a fait une autre publication.

Cette fois, c'était une photographie du dirigeant vénézuélien capturé les yeux bandés, menotté et portant un pantalon de survêtement gris.

« Nicolas Maduro à bord de l'USS Iwo Jima », a écrit Trump, faisant référence au navire d'assaut amphibie. – Rappler.com