[OPINION] Il y a un problème plus important que le manque de salles de classe — la congestion scolaire

En 2025, le Département de l'Éducation (DepEd) fait face à un retard de 165 000 salles de classe qui prendrait environ 30 à 55 ans à combler et nécessiterait un financement massif de près de 397 milliards de pesos. Chaque année, nous voyons des gros titres sur les pénuries de salles de classe et des appels pour plus de bâtiments scolaires.

Cette solution proposée implique souvent d'importants investissements en infrastructures, et bien que ces efforts puissent aider les zones des grandes parties de Luzon, des Visayas et de Mindanao qui dépendent de salles de classe de fortune, elle ne répond pas au défi principal dans la Région de la capitale nationale, Calabarzon et le centre de Luzon.

Dans les régions les plus congestionnées mentionnées ici, nous devons aller au-delà de la perception du problème comme une pénurie de salles de classe et plutôt le voir comme une question à plusieurs niveaux de congestion scolaire.

Prenons le cas de Metro Manila, l'une des régions les plus densément peuplées des Philippines. Même si des fonds sont disponibles, le fait demeure qu'il n'y a plus d'espace disponible dans la RCN pour construire et créer plus de salles de classe. Les écoles de la ville ne peuvent plus s'étendre vers l'extérieur, et les routes, les commerces et les logements sont déjà saturés dans de nombreuses zones. Souvent, le résultat est des classes à plusieurs quarts, des salles de classe surpeuplées et une pression sur les enseignants et les étudiants — non pas parce que nous n'avons pas construit suffisamment de salles de classe, mais parce que l'infrastructure actuelle ne peut plus accueillir l'afflux d'étudiants au fil des années. 

Le cas de Batasan Hills National High School à Quezon City, qui a eu recours au décalage des classes pour accueillir 15 000 apprenants pendant de nombreuses années, est un exemple parfait d'une école confrontée au problème de congestion. Même si des fonds pour la construction de salles de classe leur sont alloués, ce n'est pas une solution viable pour résoudre le problème car il n'y a plus d'espace constructible pour de nouvelles salles de classe. De plus, résoudre le problème du retard de salles de classe ne résout pas simplement d'autres déficits liés aux ressources éducatives de base, comme les enseignants requis, le mobilier scolaire et les dépenses opérationnelles pour maintenir une nouvelle salle de classe en fonctionnement. 

Lorsque nous présentons la crise éducative de la RCN comme une pénurie de salles de classe, nous nous piégeons avec une solution difficile : plus de construction. L'infrastructure est vitale là où il y a de l'espace pour construire, mais dans une région où chaque mètre carré est comptabilisé, cette approche devient impraticable. Si nous continuons à voir le problème dans ces régions congestionnées comme simplement un problème de retard de salles de classe, nous manquerons l'opportunité de traiter la cause profonde des environnements d'apprentissage médiocres. Nous devons aller au-delà du traitement du symptôme et voir le problème du déficit de salles de classe comme l'un des nombreux symptômes du plus grand problème de congestion scolaire. 

C'est là que des programmes comme l'Assistance gouvernementale à l'éducation privée et la location de propriétés disponibles peuvent intervenir. GASTPE permet aux étudiants d'étudier dans des écoles privées ayant des places disponibles grâce à une assistance subventionnée et des bons d'achat. Le comité de la Chambre sur l'éducation de base et la culture a récemment adopté le projet de loi sur l'assistance par bons d'achat pour l'éducation privée, qui vise à étendre le programme de la maternelle à la 6e année. Ce programme constitue une solution plus rentable et immédiate à la congestion scolaire, en particulier dans la RCN, le centre de Luzon et Calabarzon.

Selon l'analyse actuelle de l'Institut philippin d'études sur le développement, maximiser l'utilisation de l'assistance et des subventions pour transférer les apprenants des écoles publiques congestionnées vers des écoles privées nécessiterait à la fois un budget plus petit et un calendrier de mise en œuvre plus rapide que la construction de salles de classe.

La construction d'une nouvelle salle de classe, selon l'estimation du DepEd, coûterait environ 2,5 millions de pesos et pourrait prendre environ 3 à 5 ans pour être entièrement construite. En comparaison, fournir des subventions et des bons d'achat à environ 40 élèves d'écoles publiques pour les transférer immédiatement vers des écoles privées coûterait environ 520 000 à 900 000 pesos par année scolaire. En fonction du nombre de bénéficiaires et du temps nécessaire pour que les apprenants bénéficient des salles de classe nouvellement construites, GASTPE semble être le plus efficace. Avec 2 millions de bénéficiaires, environ 44 000 salles de classe pourraient être libérées dans les écoles publiques congestionnées si GASTPE est utilisé.

Le DepEd explore également actuellement la possibilité de louer des propriétés qui peuvent être converties en espaces d'apprentissage. C'est également une solution prometteuse car un programme de location peut utiliser des bâtiments déjà existants à moindre coût. S'il est stratégiquement étendu, il pourrait soulager immédiatement la pression des écoles publiques congestionnées, et sans coûts élevés. Si l'initiative de location est coordonnée avec la maximisation du programme GASTPE, nous pouvons voir une solution plus rentable et immédiate pour traiter les environnements d'apprentissage médiocres de nos écoles publiques.

Pour la RCN, Calabarzon et le centre de Luzon, la véritable stratégie devrait se concentrer sur l'exploration d'autres solutions pour redistribuer les étudiants vers des espaces d'apprentissage plus propices, plutôt que de simplement construire des salles de classe. Nous devons aller au-delà d'un état d'esprit axé uniquement sur l'infrastructure et adopter des solutions axées sur la demande qui sont à la fois rentables et offrent des avantages immédiats.

Jusqu'à ce que nous reconnaissions la congestion scolaire comme le problème central, nous continuerons à consacrer des ressources aux pénuries de salles de classe qui, du moins dans la plupart des salles de classe congestionnées, ne sont pas le véritable défi. Il est temps de voir la situation dans son ensemble : le problème n'est pas seulement un retard de salles de classe, mais une congestion scolaire. Aller au-delà du traitement du symptôme pour offrir plusieurs approches ciblant la cause profonde pourrait valoir davantage la peine d'être exploré pour offrir à nos apprenants un meilleur environnement d'apprentissage. – Rappler.com

Luigie Lursh G. Almojano est professeur assistant d'anthropologie à l'Université des Philippines Los Baños, et organisateur de la Student First Coalition.