MANILLE, Philippines – Le général à la retraite de l'armée de l'air Romeo Poquiz a été arrêté à son arrivée à l'aéroport international Ninoy Aquino (NAIA) en vertu d'un mandat d'arrêt pour une accusation d'incitation à la sédition déposée contre lui par la Police nationale des Philippines (PNP).

L'avocat de Poquiz, Ferdinand Topacio, était en train de déposer une caution de 48 000 P au tribunal régional de première instance de Quezon City lorsque Rappler lui a parlé peu après midi le lundi 5 janvier. Poquiz a été arrêté à NAIA peu après 8 h le lundi après être arrivé de vacances familiales de plusieurs semaines en Thaïlande.

« Nous avons juste besoin de sa présence physique [au tribunal], j'espère [qu'il pourra être libéré dans la journée] », a déclaré Topacio à Rappler au téléphone.

Poquiz est un critique virulent de l'administration Marcos et est allié à des groupes soutenant l'ancien président Rodrigo Duterte. Il est l'un des principaux organisateurs des rassemblements de septembre contre la corruption des infrastructures, mais ceux-ci ont été perçus comme étant politiquement motivés pour élever le bloc Duterte au-dessus de Marcos.

Les rassemblements de leur groupe, United People's Initiative (UPI), ont été fortement examinés par les Forces armées des Philippines (AFP) et le gouvernement local de Quezon City pour des discours présumés incitant à la sédition. Le gouvernement de Quezon City a arrêté le troisième jour des rassemblements de l'UPI en novembre pour tendances séditieuses présumées.

Le nom de Poquiz a également été évoqué comme l'un des présumés instigateurs d'un coup d'État prévu en novembre dernier, mais il a depuis précisé que son groupe a parlé au chef de l'AFP, le général Romeo Brawner Jr., « uniquement pour exprimer nos griefs légitimes », et non pour exhorter l'armée à retirer son soutien à Marcos, a-t-il déclaré à One News le 19 novembre. « Je ne l'ai pas fait », a déclaré Poquiz lorsqu'on lui a demandé s'il avait spécifiquement essayé de convaincre Brawner de retirer le soutien militaire.

Mais selon l'avocat de Poquiz, Levito Baligod, la plainte déposée par le Groupe d'enquête et de détection criminelles (CIDG) provenait d'une publication Facebook, et non des manifestations de l'UPI, ni de la discussion avec Brawner.

La publication Facebook, a déclaré Baligod, disait : « Kailangan mag-seryoso ang gobyerno na mag-imbestiga sa anomalya dahil kung hindi, baka isipin ng mga tao na ang mastermind ay nasa Malacañang. » (Le gouvernement doit être sérieux dans l'enquête sur les anomalies car sinon, les Philippins pourraient penser que le cerveau est à Malacañang.)

Des plaintes pour rébellion et incitation à la sédition ont été déposées, mais seule cette dernière accusation a progressé au tribunal régional de première instance de Quezon City, branche 77. La première audience sur la plainte a eu lieu le 15 octobre, et le mandat a été émis le 5 décembre.

Qu'est-ce que l'incitation à la sédition ?

En vertu de l'article 139 du Code pénal révisé, la sédition est « commise par des personnes qui se soulèvent publiquement et tumultueusement afin d'atteindre par la force » des actions qui menacent le gouvernement et la stabilité sociale. « Inciter » en vertu de l'article 142 est défini comme « toute personne qui, sans prendre part directement au crime de sédition, devrait inciter d'autres à l'accomplissement de l'un des actes qui constituent la sédition, au moyen de discours, de proclamations, d'écrits, d'emblèmes, de dessins animés, de bannières ou d'autres représentations tendant à la même fin. »

L'administration Duterte a également utilisé cet outil juridique pour poursuivre les critiques. Antonio Trillanes IV, fervent critique de Duterte, a également été accusé de la même chose, et encore une fois, les procureurs de l'État ont utilisé la règle de « tendance dangereuse ». Dans l'affaire Trillanes, dont il a depuis été innocenté, les procureurs de l'État ont déclaré qu'il y avait une tendance dangereuse « lorsque les mots prononcés ou publiés pourraient facilement produire un mécontentement parmi le peuple et un état d'esprit en eux incompatible avec une disposition à rester loyal au gouvernement et obéissant aux lois. »

Ironiquement pour Poquiz qui est allié à des groupes pro-Duterte, les procureurs de l'État ont également utilisé la règle de tendance dangereuse contre lui.

« Le procureur de la ville a utilisé une norme obsolète pour évaluer si l'énoncé incitait ou non [à la sédition]. Le procureur de la ville a utilisé l'ancienne norme de tendance dangereuse, mais il y a eu de nombreuses décisions de la Cour suprême supprimant cette norme, et nous avons une nouvelle norme appelée "danger clair et présent" », a déclaré Baligod à Rappler.

Le danger clair et présent, selon la jurisprudence de la Cour suprême, a un test à double sens :

1. La conséquence néfaste que le gouvernement essaie d'empêcher est-elle extrêmement grave ?
2. L'imminence de ce mal est-elle extrêmement élevée ?

Duterte, pendant sa présidence, a également réprimé toutes sortes de dissidence, ce qui, pour les défenseurs de la liberté d'expression, ne répondait pas à la norme de danger clair et présent.

Ce n'est pas la première fois que Marcos utilise le même manuel Duterte contre les critiques. Même les manifestants lors de son investiture en 2022 ont été menacés des mêmes accusations, puis à nouveau contre le bloc progressiste de manifestants lors du rassemblement anticorruption du 30 novembre de l'année dernière.

Baligod a déclaré que les accusations ont été déposées devant le tribunal même s'ils avaient déposé une requête en réexamen (MR) devant le ministère de la Justice (DOJ), qui est toujours en attente. Généralement, les procureurs attendent la résolution d'une MR pour déposer des accusations devant le tribunal, mais le DOJ de l'époque Duterte avait souvent choisi de ne pas attendre non plus.

– Rappler.com