Talents générationnels

Les Spurs ont une fois de plus fait preuve de prudence lors du retour à l'action de Victor Wembanyama l'autre jour. Après une brève absence due à une contusion osseuse du genou gauche, il est sorti du banc contre les Grizzlies et a vu son temps de jeu limité à seulement 21 minutes. Pourtant, la ligne statistique qui en a résulté n'en était pas moins frappante : 30, cinq, trois, un et un, rappelant que même sa version soigneusement gérée a un impact sur les matchs. C'était dommage que ses efforts aient été délibérément limités, alors que les noir et argent ont encaissé un revers d'un point au coup de sifflet final.

Pendant trois quarts-temps, les Spurs ont semblé organisés et posés. Ils menaient à la mi-temps, faisaient bien circuler le ballon et recevaient des contributions opportunes de Julian Champagnie et de la recrue Stephon Castle. La présence de Wembanyama, même par rafales contrôlées, a déformé la défense des Grizzlies. Et puis le quatrième quart-temps a raconté une histoire différente en exposant des failles familières. L'avance a changé de mains à maintes reprises alors que les possessions se resserraient et que l'exécution (toujours la monnaie la plus précieuse pour les jeunes) devenait inégale. Les hôtes, désespérés de mettre fin à leur propre série de défaites, ont trouvé leur finisseur en Cam Spencer, dont le panier tardif s'est avéré décisif. Une dernière possession des visiteurs s'est terminée avec De'Aaron Fox bloqué au cercle, quelques centimètres seulement déterminant l'échange du contrôle pour l'effondrement.

Quoi qu'il en soit, la confrontation a souligné le cadre autour du retour de Wembanyama. Les Spurs ont été délibérés, studieusement et peut-être à l'excès, dans la gestion de la charge de travail de leur pierre angulaire cette saison. Après un problème au mollet plus tôt dans l'année et maintenant une contusion au genou, ils ont résisté à l'urgence et ont plutôt opté pour la retenue. Inutile de dire que leur posture est façonnée à la fois par des principes et du pragmatisme. Le prodige de 22 ans est parfaitement conscient du seuil de 65 matchs de la National Basketball Association (NBA) pour les récompenses de fin de saison, même s'ils restent tout aussi conscients que la disponibilité de demain compte plus que les distinctions d'aujourd'hui. La tension entre les deux est réelle et remonte très certainement à la surface.

Ce qui complique les choses, c'est que les Spurs ont prouvé qu'ils pouvaient fonctionner sans lui, bien qu'admettant être incomplets sans sa pleine empreinte. La disponibilité de Wembanyama a immédiatement élevé leur plafond, mais elle a également accentué le contraste dans les situations sous pression. Lorsque les possessions ralentissent et que les lectures doivent être instinctives, ils sont encore en train de déterminer leur caractère. La défense a faibli à des moments critiques. Leur attaque s'est appuyée sur la création individuelle plutôt que sur la cohésion. Ce ne sont pas des défauts fatals, certes, mais ce sont des défauts persistants, et ils ont tendance à faire surface dans les moments cruciaux.

En ce sens, la défaite contre les Grizzlies était informative et instructive. Wembanyama avait l'air en bonne santé, explosif et libéré de la rouille. Les Spurs avaient l'air compétitifs et engagés, bien que pas tout à fait aboutis. Le développement évolue rarement en ligne droite, et le progrès s'accompagne souvent de frustration. Ils ont cependant quitté le terrain avec plus de réponses que de regrets concernant leur star, leur calendrier et toute la patience requise entre les deux. Le retour a été un succès. La résolution, comme c'est invariablement le cas avec les talents générationnels dans des environnements sous-développés, reste un travail en cours.

Anthony L. Cuaycong écrit Courtside depuis que BusinessWorld a introduit une section Sports en 1994. Il est consultant en planification stratégique, gestion des opérations et des ressources humaines, communications d'entreprise et développement commercial.