Glamour perdu

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UNE MAQUETTE du Théâtre Métropolitain de Manille — JOSEPH L. GARCIA

LE TERNO D'AURORA QUEZON — JOSEPH L. GARCIA

LA COIFFEUSE D'AURORA AQUINO — JOSEPH L. GARCIA

L'AUTEURE Carmen Guerrero Nakpil est censée avoir inventé l'expression « 300 ans dans un couvent et 50 ans à Hollywood » pour décrire l'histoire des Philippines sous la domination coloniale espagnole et américaine. Pendant la moitié de ce temps sous les Américains, les Philippines étaient vêtues de la beauté du style Art Déco.

Ce style de design est né lors de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris en 1925 (il vient donc de fêter son centenaire). Pour marquer l'occasion, le Musée national des Philippines a inauguré une exposition sur l'Art Déco aux Philippines en novembre dernier, qui se poursuit jusqu'au 31 mai de cette année.

L'exposition, intitulée Art Déco : Modernité et Design aux Philippines 1925-1950, rassemble des exemples d'Art Déco et met l'accent sur son omniprésence. Il est facile de penser que ses styles de design populaires ont influencé l'architecture (visible dans les photographies et les maquettes de l'exposition), mais le style se retrouve également dans la papeterie, les meubles, les vêtements — et même dans notre approche de la religion.

Par exemple, l'exposition accueille les visiteurs avec des bas-reliefs provenant de la façade du Capitol Theater, construit en 1935. Une chronologie retrace également l'arrivée de l'Art Déco aux Philippines. Bien qu'il soit parvenu au reste du monde via Paris, il a atteint nos côtes de seconde main par l'intermédiaire de nos colonisateurs. Alors que l'Art Déco en tant que style, comme nous l'avons mentionné, a commencé en 1925 et a été dépassé par d'autres styles à la fin des années 1930, la chronologie du Musée national des Beaux-Arts s'étend avant et après l'apogée de l'Art Déco. Elle remonte plus loin dans le temps pour refléter les lois et politiques américaines qui ont permis de construire, d'importer et de fabriquer dans le style qui dominait sa base d'origine, tandis que la chronologie s'étend après pour refléter une nation marquée par la guerre, reconstruisant avec les vestiges qui lui restaient.

L'exposition cite la première expression de l'Art Déco aux Philippines comme étant la Chapelle du Christ Crucifié au St. Paul College de Manille, présentant des touches d'Art Déco juxtaposées à des thèmes tropicaux-gothiques. Le Théâtre Métropolitain de Manille, construit en 1931, occupe une place importante dans l'exposition. Il survit aujourd'hui comme l'un des plus beaux exemples d'architecture Art Déco aux Philippines — un sort que n'ont pas partagé de nombreux bâtiments construits à cette époque. Par exemple, bien que l'exposition célèbre également le bâtiment du Jai Alai de Manille, il n'a pas survécu jusqu'à nos jours — non pas à cause de la Seconde Guerre mondiale (l'exposition note les dommages de guerre subis par d'autres monuments Art Déco tels que le théâtre susmentionné, le Complexe sportif Rizal, le Pont Quezon et le centre commercial Crystal Arcade), mais en raison de la bureaucratie et du passage du temps — le bâtiment a été démoli en 2000 par le maire de Manille de l'époque, Lito Atienza, malgré un effort intense pour le sauver, afin de faire place à un nouveau Palais de Justice de Manille (qui n'a jamais été construit).

Une autre galerie abritant l'exposition (qui occupe les galeries VII et X) dépasse l'architecture et montre le style de design dans la vie quotidienne. Les Ternos et les robes Filipiniana présentent les motifs audacieux et vibrants qui ont rendu l'Art Déco distinct. Les robes proviennent des collections de femmes éminentes de l'époque : pensez aux ternos portés par Aurora Quezon, la Première Dame du pays à l'époque.

Tout le monde a apparemment un petit morceau d'Art Déco chez soi : plus que les objets de personnes éminentes de l'époque (regardez la coiffeuse appartenant à Aurora Aquino, la mère du politicien puis héros Benigno « Ninoy » Aquino, Jr.), certains objets sont prêtés par des Philippins ordinaires comme l'écrivain Jose « Butch » Dalisay, Jr., par exemple, qui a prêté des stylos et de la papeterie caractéristiques de l'époque.

Les notes de l'exposition indiquent : « L'Art Déco a prospéré à un carrefour de l'histoire lorsque les Philippins aspiraient à affirmer une identité nationaliste tout en embrassant la modernité dans un milieu colonial occidental. » Effacé par la guerre, il a été témoin de nouveaux styles : le modernisme du milieu du siècle est également devenu populaire ici, mais on pourrait soutenir qu'en architecture, le style le plus important suivant aux Philippines était le brutalisme de l'ère Marcos. L'exposition acquiert ainsi une sorte de nostalgie : plus que de montrer ce qu'étaient les Philippines, il y a presque un soupir en pensant à ce qu'elles auraient pu être d'autre, avant que le glamour de cette époque ne soit perdu à cause de la guerre, puis de générations successives de corruption. — Joseph L. Garcia