Eala affronte Alycia Parks, la « serveuse la plus rapide » des États-Unis, au premier tour de l'AO

ET les lignes de bataille sont tracées.

La sensation philippine Alexandra "Alex" Eala affrontera la "serveuse la plus rapide" Alycia Parks des États-Unis pour lancer ses débuts très attendus dans le tableau principal de l'Open d'Australie (AO) ce week-end au Melbourne Park.

Ce sera un test décisif pour la Philippinienne de 20 ans selon le tirage au sort officiel de jeudi pour le tournoi majeur à 128 joueuses, s'affrontant contre l'as américaine qui partage actuellement la distinction du service le plus rapide par une joueuse de tennis féminine de l'histoire.

Mme Parks, 25 ans, a égalé le record de Venus Williams (2007) pour le service féminin le plus rapide jamais enregistré avec 129 miles par heure lors d'une défaite 6-3, 7-5 contre la No. 68 Olga Danilović de Serbie au premier tour de l'US Open 2021.

Bien que classée plus bas maintenant au No. 100 de la Women's Tennis Association (WTA), cela devrait servir d'avertissement suffisant pour le défi de taille que Mme Eala, WTA No. 49, doit surmonter dans sa tentative d'atteindre le deuxième tour.

Mme Parks, avec un total de trois titres WTA, possède également un classement record en carrière de No. 40 en 2023, plus élevé que la position actuelle de Mme Eala après avoir battu son précédent meilleur de No. 50 le mois dernier pour devenir la première Philippinienne à atteindre ce statut.

Le match est prévu dimanche, projeté à 8 h 30 (heure de Manille) sur un court encore à déterminer au Melbourne Park comprenant le Rod Laver Arena, le John Cain Arena, le Margaret Court Arena et le Kia Arena nouvellement construit.

Mmes Eala et Parks sont dans la moitié supérieure du tableau, listées comme la 22ᵉ paire du tour des 64, ce qui signifie une possible confrontation contre certains des titans mondiaux.

Une victoire de Mme Eala, qui pourrait être sa deuxième dans un tableau principal de Grand Chelem après l'US Open l'année dernière, la mettrait face à la tête de série No. 19 et WTA No. 19 Karolina Muchova de Tchéquie ou WTA No. 37 Jaqueline Cristian de Roumanie.

Cela devient plus difficile à partir de là avec la No. 1 mondiale Aryna Sabalenka de Biélorussie, No. 3 Coco Gauff des États-Unis, No. 7 Jasmine Paolini d'Italie et No. 8 Mirra Andreeva de Russie qui devraient attendre dans les tours ultérieurs.

D'autres têtes de série de premier plan comme la No. 2 mondiale Iga Swiatek, No. 4 Amanda Anisimova des États-Unis, No. 5 Elena Rybakina du Kazakhstan et No. 6 Jessica Pegula des États-Unis sont dans la moitié inférieure du tableau chargé de l'AO.

Les espoirs sont grands pour Mme Eala de bien performer enfin à l'AO après plusieurs éliminations en tours de qualifications depuis son passage professionnel après avoir remporté le titre de double filles à l'AO avec sa camarade indonésienne Priska Madelyn Nugroho en 2020.

L'AO reste le seul tableau principal de Grand Chelem auquel Mme Eala n'a pas participé après l'US Open, Wimbledon et Roland-Garros. Et c'est maintenant à portée de main avec Mme Eala s'assurant d'être aussi prête que jamais après une solide préparation à l'ASB Classic à Auckland et au Kooyong Classic dans la même ville.

Mme Eala, en tant que tête de série No. 4, a atteint le dernier carré à Auckland pour entrer dans le Top 50 du classement, suivie de sa maîtrise contre la médaillée d'argent olympique de Paris et demi-finaliste de Wimbledon 2024 Donna Vekic, WTA No. 70, de Croatie au Kooyong Classic, 6-3, 6-4.

"Pour moi, pouvoir gagner le double filles juniors avec une bonne amie était un souvenir si précieux", a déclaré Mme Eala dans la vidéo promotionnelle de l'AO la mettant en vedette avec son mentor Rafael Nadal d'Espagne. "C'est en quelque sorte mon Grand Chelem à domicile et j'y ai beaucoup de bons souvenirs."

La campagne de Mme Eala à l'AO déterminera sa participation à son tout premier tournoi à domicile à l'Open féminin des Philippines, où elle est inscrite comme invitation dans le tableau principal, prévu du 26 au 31 janvier.

Elle ne pourra pas être présente à domicile si elle dépasse le troisième tour ou la première semaine à l'AO comprenant un total de 24 joueuses qui participeront également à l'organisation historique à Manille d'un tournoi WTA pour la première fois de l'histoire. — John Bryan Ulanday