Centres de données spatiaux en vue alors que la NASA planifie la mission Artemis II

La NASA (désormais sous la direction de Jared Isaacman, confident d'Elon Musk) vient de lancer la prochaine étape de la construction d'une infrastructure permanente autour de la lune, qui inclut des projets de centres de données spatiaux.

Samedi, l'agence a commencé à déployer sa gigantesque fusée et sa capsule d'équipage vers le Launchpad du Kennedy Space Center en Floride. Ce déploiement fait partie d'Artemis II, qui transportera quatre astronautes autour de la lune et les ramènera. La fusée a décollé lentement, littéralement. Ce n'est qu'un trajet de quatre miles, mais le déploiement a pris douze heures.

Cette chose n'est pas nouvelle. C'est le Space Launch System (SLS) construit par Boeing, avec la capsule Orion de Lockheed Martin posée au sommet.

Le système est en développement depuis environ quinze ans, avec un seul vol sans équipage en 2022. Ce vol d'essai a fait le tour de la lune. Chaque lancement coûte plus de 4 milliards de dollars, et il est déjà en retard de plusieurs années.

La NASA commence les tests sur le pas de tir alors que le Congrès se bat sur les coûts

Une fois la fusée arrivée sur le pas de tir, les équipes de la NASA ont commencé l'installation. Ils ont commencé à connecter l'équipement au sol, à tester le matériel et à tout vérifier sur place. Ils travaillent vers le prochain grand jalon : une répétition complète du compte à rebours fin janvier.

C'est à ce moment-là qu'ils font le plein de carburant de la fusée et passent en revue toutes les étapes finales menant au lancement. Rien n'avance tant que ce test n'est pas validé.

« Le wet dress est le grand test sur le pas de tir. C'est celui qu'il faut surveiller », a déclaré Charlie, le directeur de lancement.

Le lancement effectif est maintenant prévu pour avril. Il était initialement prévu pour fin 2024, mais les retards l'ont repoussé. La mission Artemis II enverra l'équipage autour de la lune, puis les ramènera chez eux en dix jours. C'est le premier vol habité du SLS. Le prochain vol (Artemis III) ramènera des astronautes sur la lune. Celui-là est prévu pour 2027.

L'argent derrière tout cela est tout aussi fou. Le budget de Donald Trump pour cette année voulait éliminer progressivement le SLS après son troisième vol. Il l'a qualifié de « scandaleusement cher et en retard ».

Mais Ted Cruz est intervenu et a fait rajouter 4,1 milliards de dollars grâce au One Big Beautiful Bill Act, que Trump a signé en juillet.

Bezos et Musk visent l'orbite lunaire pour un nouveau projet de centres de données

Pendant que le déploiement de la fusée se déroule, Elon Musk et Jeff Bezos pensent déjà plusieurs étapes plus loin. Tous deux travaillent sur des conceptions de centres de données spatiaux.

Ceux-ci orbiteraient autour de la lune et fonctionneraient grâce au froid de l'espace au lieu de surcharger le réseau électrique de la Terre. Ces types de centres de données consomment énormément d'électricité, et les garder au frais coûte cher. Les placer dans l'espace facilite la gestion de toute cette chaleur.

« Ce sont le genre de jours pour lesquels nous vivons », a déclaré John, qui dirige l'équipe de la mission Artemis II.

La NASA affirme que le compte à rebours se poursuivra tout au long du mois de janvier. Les équipes feront un dernier balayage avant la répétition finale. Si rien ne casse, ils lanceront d'ici le printemps. Et si cela fonctionne, la lune devient la prochaine grande zone technologique.

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