Le Koweït se tourne vers le cloud alors que le réseau électrique est sous tension

• Appels d'offres lancés pour trois sous-stations électriques
• Nécessaires pour les centres de stockage Google Cloud
• Les voisins du Koweït disposent d'une énergie fiable

Le Koweït a lancé des appels d'offres pour construire trois sous-stations électriques qui fourniront de l'électricité aux centres de stockage de données Google Cloud, une démarche qui met en évidence les efforts du pays pour développer son infrastructure numérique tout en faisant face à une pression croissante sur son réseau électrique national.

L'Agence centrale des appels d'offres publics a fixé au 10 février la date limite de soumission. 

Cette initiative reflète les efforts du Koweït pour réduire l'écart avec les États voisins du Golfe qui ont déjà établi des régions cloud à grande échelle grâce à des partenariats avec des entreprises technologiques mondiales. 

L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et Bahreïn hébergent d'importantes opérations cloud soutenues par des systèmes énergétiques résilients, tandis que le Koweït a été confronté à des difficultés pour maintenir un approvisionnement électrique ininterrompu. 

Les analystes affirment que cette initiative intervient dans un contexte de contraintes persistantes dans le secteur électrique koweïtien, soulevant des questions sur la capacité du pays à soutenir une infrastructure cloud à forte intensité énergétique alors que la demande d'électricité continue d'augmenter. 

Ces défis sont redevenus évidents l'année dernière, lorsque l'électricité a été coupée dans certaines zones résidentielles, agricoles et industrielles pendant les périodes de forte demande. Ces pannes ont mis en évidence la tension sur le réseau et renouvelé les préoccupations concernant la sécurité énergétique du pays. 

Selon les documents d'appel d'offres, la date limite pour les sous-stations avait initialement été fixée au 4 janvier avant d'être reportée au 20 janvier, puis prolongée jusqu'au 10 février. 

Robin Mills, PDG du cabinet de conseil en énergie Qamar Energy, a déclaré que le Koweït était confronté à des défis structurels profondément enracinés dans son secteur électrique, en particulier un décalage entre la capacité de production et la demande. 

« Le problème fondamental est que le Koweït ne dispose pas d'une production électrique suffisante pour répondre à la consommation de pointe, et l'ajout d'une demande supplémentaire provenant des centres de données ne fera qu'intensifier cette pression », a-t-il déclaré. 

Mills a ajouté que la situation était aggravée par des coûts de production élevés en raison de la dépendance au pétrole et au GNL importé, tandis que les tarifs d'électricité restent fortement subventionnés. 

« Le Koweït a eu du mal à construire de nouvelles centrales électriques assez rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant que « la réforme des subventions, la rénovation des centrales et du réseau vieillissants, et l'expansion significative des énergies renouvelables sont toutes des éléments essentiels de la solution ». 

« Cependant, y parvenir nécessitera une amélioration majeure du climat d'investissement si le Koweït veut rivaliser avec d'autres pays du CCG qui poursuivent des stratégies ambitieuses de centres de données. » 

Karen Young, chercheuse principale à l'Institut du Moyen-Orient basé aux États-Unis, a déclaré qu'elle ne considérait pas le Koweït comme « rattrapant son retard » sur les Émirats arabes unis ou l'Arabie saoudite en matière de centres de données à grande échelle. 

Elle a fait valoir que son approche ressemblait à la stratégie de Bahreïn pour attirer l'infrastructure cloud, comme l'établissement par Amazon Web Services d'un hub régional à Bahreïn en 2019. 

Young, qui est également chercheuse principale au Centre de politique énergétique mondiale de l'Université Columbia, a déclaré que les ambitions du Koweït étaient limitées par son approvisionnement en électricité. 

Elle a déclaré que le pays importe des volumes importants d'électricité chaque mois via l'Autorité d'interconnexion du CCG depuis mars de l'année dernière, sans aucune nouvelle capacité de production nationale majeure attendue « avant 2028 ». 

« Cela laisse le Koweït de plus en plus dépendant des importations, ce qui n'est pas une base durable pour des centres de données à forte intensité énergétique », a déclaré Young. 

L'établissement d'une infrastructure cloud dépend de la disponibilité d'une électricité suffisante. 

Une alimentation électrique fiable sera essentielle une fois que les installations Google Cloud seront opérationnelles, compte tenu des besoins énergétiques continus des grands centres de données. 

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Le ministère de l'Électricité et de l'Eau travaille à surmonter les obstacles techniques pour garantir que le projet de sous-station soit achevé dans les délais, a rapporté The Times Kuwait. 

Pour sécuriser son approvisionnement électrique à long terme, le Koweït fait progresser plusieurs projets majeurs, notamment les centrales électriques d'Al-Zour Nord et d'Al-Khairan, la phase quatre de la station d'Al-Subiya et le projet d'énergie renouvelable de Shagaya. 

Dans le cadre d'un accord entre le gouvernement et Google, le ministère de l'Électricité et de l'Eau construira trois stations de transformation principales à Sulaibiya, au nord de South Saad Al-Abdullah City, et à Al-Mutlaa, pour un coût estimé à plus de 22 millions de dinars (71,5 millions de dollars).

AGBI a contacté Google Cloud pour obtenir un commentaire.