Le cofondateur de Terraform Labs, Do Kwon, devrait plaider coupable dans une affaire de fraude aux États-Unis liée à l'effondrement en 2022 du stablecoin TerraUSD (UST), qui a anéanti 40 milliards de dollars en valeur et envoyé des ondes de choc à travers l'industrie des cryptomonnaies.
Le juge fédéral Paul Engelmayer a programmé une audience de changement de plaidoyer pour mardi à 10h30 au tribunal fédéral de Manhattan. Dans une ordonnance lundi, le juge a demandé à Kwon d'être prêt à expliquer en détail comment il a enfreint la loi s'il reconnaît sa culpabilité.
L'entrepreneur sud-coréen de 33 ans avait plaidé non coupable en janvier après un long différend d'extradition sur la question de savoir s'il serait d'abord poursuivi aux États-Unis ou en Corée du Sud.
Les deux pays ont inculpé Kwon en lien avec l'implosion de TerraUSD, un stablecoin algorithmique basé à Singapour conçu pour maintenir une parité un-à-un avec le dollar américain grâce à un mécanisme de mint-and-burn avec son token sœur Luna.
Ce mécanisme a échoué en mai 2022, provoquant la perte de l'ancrage du prix de TerraUSD et déclenchant un krach boursier qui a contribué à la chute de l'échange crypto FTX. L'effondrement a effacé des milliards de richesse des investisseurs et a endommagé la confiance dans les marchés d'actifs numériques.
Kwon était un fugitif pendant des mois avant que lui et l'ancien directeur financier de Terraform, Han Chang-joon, ne soient arrêtés au Monténégro en mars 2023 alors qu'ils tentaient d'embarquer dans un jet privé à destination de Dubaï en utilisant de faux passeports. Il a passé des mois en détention pendant que le Monténégro évaluait les demandes d'extradition concurrentes de Washington et de Séoul.
La Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges avait déjà gagné une affaire civile de fraude contre Kwon et Terraform en avril 2024. De plus, un jury de New York a conclu qu'ils avaient induit les investisseurs en erreur sur la stabilité de TerraUSD. Le jury a également conclu qu'ils avaient faussement prétendu que Chai, une application de paiement coréenne populaire, utilisait la blockchain de Terraform pour les transactions.
Dans le cadre d'un règlement, Kwon et Terraform ont accepté de payer 4,47 milliards de dollars. En outre, ils se sont engagés à cesser leurs opérations. Ils ont également promis d'utiliser les actifs restants pour rembourser les créanciers. Notamment, Kwon possédait personnellement 92% de l'entreprise.
Dans l'affaire pénale américaine, Kwon avait fait face à un acte d'accusation en neuf chefs, comprenant la fraude en valeurs mobilières, la fraude électronique, la fraude sur les produits de base et la conspiration de blanchiment d'argent. Le juge Engelmayer a demandé à l'équipe juridique du défendeur de préparer une déclaration détaillée couvrant chaque accusation que Kwon prévoit d'admettre.
Les documents judiciaires suggèrent que l'accord de plaidoyer pourrait simplifier les procédures aux États-Unis. Cependant, il pourrait également influencer les enquêtes en cours en Corée du Sud. Là-bas, Kwon fait face à des accusations distinctes de fraude et d'inconduite financière en vertu des lois sur les marchés de capitaux.
S'il est accepté, le plaidoyer de culpabilité marquerait un tournant dramatique dans l'une des poursuites les plus médiatisées du secteur crypto. Il clôturerait également un chapitre d'une saga qui s'est étendue sur des continents, des tribunaux et des juridictions réglementaires.
L'issue de l'affaire Kwon pourrait établir d'importants précédents sur la façon dont la fraude crypto internationale est poursuivie à l'avenir.


