Le cofondateur de Terraform Labs, Do Kwon, a plaidé coupable de deux chefs d'accusation de fraude électronique et de complot en vue de frauder, mettant fin à une longue impasse juridique avec les procureurs américains.
L'accord de plaidoyer, conclu mardi dans le district sud de New York, marque un revirement radical par rapport à la position antérieure de non-culpabilité de Kwon.
Selon l'accord rapporté, les procureurs recommanderont une peine de prison de 12 ans, bien en dessous du maximum de 25 ans, à condition que Kwon ne commette pas de nouveaux crimes avant le prononcé de la peine. Il fera également face à plus de 19 millions de dollars de sanctions financières, et la sentence est fixée au 11 décembre.
Le juge Paul Engelmayer a rappelé à Kwon au tribunal que la décision finale lui appartient. "Ce sera à moi de décider quelle serait une peine juste pour vous", a déclaré Engelmayer, selon Inner City Press, qui a live-tweeté les procédures.
Kwon, 33 ans, a confirmé sous interrogatoire qu'il comprenait les accusations, les sanctions potentielles et sa décision de renoncer à un procès.
"Entre 2018 et 2022 dans le SDNY et ailleurs, j'ai sciemment accepté de participer à un stratagème visant à frauder les acheteurs de cryptomonnaies de ma société, Terraform Labs", a déclaré Kwon au tribunal.
Il a admis avoir fait de fausses déclarations sur la façon dont l'Ancrage du prix de TerraUSD a été restauré et sur le rôle d'une autre entreprise, reconnaissant qu'il savait que ces déclarations étaient fausses.
Les deux chefs d'accusation, complot en vue de frauder et fraude électronique, découlent de l'effondrement de TerraUSD, le stablecoin algorithmique autrefois évalué à des milliards de dollars.
TerraUSD était conçu pour maintenir un Ancrage du prix à 1 $ grâce à sa relation avec le token sœur, Luna, mais le système s'est effondré en mai 2022, anéantissant des dizaines de milliards de valeur et déclenchant une cascade de défaillances dans le secteur crypto.
L'effondrement a conduit à des accusations criminelles aux États-Unis et en Corée du Sud, les deux pays demandant l'extradition de Kwon. Il a été arrêté au Monténégro en mars 2023 pour avoir voyagé avec des documents falsifiés et a ensuite été extradé vers les États-Unis en décembre.
Les procureurs affirment que Kwon et son entreprise ont induit les investisseurs en erreur sur la stabilité de TerraUSD et les mécanismes qui le soutiennent, y compris pendant la crise qui a finalement causé son implosion.
En plus de l'affaire pénale, la Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges (SEC) a porté des accusations de fraude civile en février 2023, alléguant des violations des lois fédérales sur les valeurs mobilières.
En avril de cette année, un jury a jugé Terraform Labs et Kwon responsables de fraude civile, se rangeant du côté des allégations de la SEC selon lesquelles ils ont trompé les investisseurs en relation avec l'achat et la vente de titres Terraform.
Au tribunal mardi, la procureure adjointe américaine Sarah Ravener a exposé les termes de l'accord de plaidoyer.
L'accord fixe le maximum statutaire de 25 ans comme ligne directrice, mais stipule que si Kwon accepte la responsabilité et reste hors de problèmes, le gouvernement plaidera pour une peine ne dépassant pas 12 ans.
L'accord comprend également des conditions de confiscation et empêche Kwon de faire appel de toute peine de 25 ans ou moins.
Kwon a reconnu les faits de l'acte d'accusation et confirmé sa signature sur l'accord de plaidoyer. "J'accepte de ne pas contester les allégations factuelles", a-t-il déclaré. Lorsqu'on lui a demandé s'il savait que ses actions étaient illégales, Kwon a répondu : "Je ne comprenais pas les détails des statuts internationaux... mais oui, Votre Honneur."
L'affaire contre Kwon a été l'une des batailles juridiques les plus suivies de la courte histoire des cryptomonnaies, opposant les régulateurs et les procureurs à un fondateur de haut profil dont l'effondrement du projet a eu des répercussions sur les marchés mondiaux.
Sa condamnation le 11 décembre déterminera l'étendue de sa punition, mais son aveu de culpabilité marque un moment décisif dans la saga qui a commencé par l'un des plus grands échecs que l'industrie des cryptomonnaies ait connus.
Comme le juge Engelmayer lui a dit au tribunal, le dernier mot sur son sort reste à venir.
Kwon a passé des mois en détention pendant que les autorités examinaient les demandes d'extradition des États-Unis et de la Corée du Sud. L'effondrement de TerraUSD a déclenché une vague de faillites et intensifié la surveillance réglementaire mondiale.
En avril 2024, la SEC a remporté une affaire de fraude civile contre Kwon et Terraform, un jury ayant conclu qu'ils avaient induit les investisseurs en erreur sur la stabilité de TerraUSD et faussement prétendu que Chai, une application de paiement coréenne, utilisait la blockchain de Terraform. Dans le cadre d'un règlement de 4,47 milliards de dollars, ils ont accepté de cesser leurs opérations et de rembourser les créanciers.
Kwon fait toujours face à un acte d'accusation criminel américain en neuf chefs, comprenant la fraude en valeurs mobilières et la fraude électronique. Le juge Paul Engelmayer a ordonné à sa défense de soumettre une déclaration détaillée des accusations qu'il prévoit d'admettre.
Des cas comparables dans le district sud de New York ont donné lieu à de longues peines, dont 25 ans pour l'ancien PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, en 2024.
Pendant ce temps, le cofondateur de Tornado Cash, Roman Storm, attend sa condamnation après avoir été reconnu coupable d'exploitation d'un service de transmission d'argent sans licence, avec deux accusations encore non résolues.


