Ryan Reynolds et Rob McElhenney pourraient amener la Coupe du Monde féminine à Wrexham

Des plans ambitieux pour réaménager le plus ancien stade du monde accueillant des matchs de football internationaux pourraient permettre à Wrexham d'accueillir des matchs de la Coupe du Monde féminine de la FIFA 2035.

Le club gallois appartient à l'acteur américain Rob McElhenney et à l'acteur canadien Ryan Reynolds, par l'intermédiaire de leur société RR McReynolds Company LLC. Depuis l'approbation de leur rachat en 2021, ils ont aidé l'équipe à obtenir trois promotions successives, passant du cinquième au deuxième niveau du football masculin anglais. Les fortunes du club ont été documentées dans la série télévisée à grand succès de FX "Welcome to Wrexham" diffusée sur Disney Plus.

Les acteurs hollywoodiens étaient présents samedi pour voir leur équipe jouer son premier match de la nouvelle saison de Championship contre West Bromwich Albion, une rencontre suivie par 10 656 spectateurs. C'était le premier match du club à ce niveau depuis 43 ans.

Le Royaume-Uni est le seul candidat pour accueillir la Coupe du Monde féminine de la FIFA 2035. Ce sera le deuxième tournoi à présenter 48 équipes et utilisera donc plus de sites que les éditions précédentes. Les fédérations de football des quatre nations organisant des matchs – l'Angleterre, l'Irlande du Nord, l'Écosse et le Pays de Galles – soumettront leur document de candidature à la FIFA en novembre, qui devrait inclure jusqu'à seize stades.

On pense que la Fédération de Football du Pays de Galles (FAW) souhaite proposer deux stades, un à Cardiff, dans le sud du pays, et un dans le nord de la nation. Le Racecourse Ground (Y Cae Ras en gallois) est le plus grand stade du nord du Pays de Galles et possède une histoire riche, ayant accueilli ses premiers matchs en 1864.

Actuellement, les exigences de candidature de la FIFA stipulent qu'un minimum de huit stades doit être proposé et que chaque stade doit être entièrement équipé de sièges avec une capacité minimale de 20 000 places. C'est le double de la limite actuelle du Racecourse Ground.

Une nouvelle tribune Kop d'une capacité de 7 750 places est actuellement en cours de développement, ce qui portera la capacité d'accueil à 18 000 places. Elle sera entièrement conforme aux exigences des stades de catégorie quatre de l'UEFA. Le nouveau Kop sera achevé à temps pour être utilisé l'été prochain lorsque le stade accueillera des matchs du Championnat d'Europe U19 de l'UEFA.

Cependant, en mai 2024, Reynolds et McElhenney ont présenté des plans pour réaménager les quatre côtés du terrain. McElhenney a déclaré : "C'est difficile à dire avec certitude, mais nous pensons pouvoir accueillir entre 45 000 et 55 000 personnes". Les architectes de stade Populous ont été désignés pour créer un plan directeur pour le site.

S'adressant hier à la Press Association, Noel Mooney, le directeur général de la Fédération de Football du Pays de Galles (FAW), a admis que "le développement du Kop est une première étape importante et la vision pour le stade est incroyable."

"Ce que Ryan et Rob font est incroyable. Ils cherchent à investir dans le stade et à développer le Cae Ras, qui est le plus ancien terrain international du monde, et c'est une étoile polaire potentielle pour eux. La ville et le club ont une chance d'amener une Coupe du Monde au nord du Pays de Galles. Quelle histoire ce serait. Quel héritage pour Ryan et Rob de laisser à Wrexham."

Le Racecourse Ground a accueilli son premier match international en 1877 lorsque le Pays de Galles a affronté l'Écosse le 5 mars. Depuis lors, il a accueilli 95 matchs internationaux seniors du Pays de Galles, plus que tout autre stade du pays. Le dernier d'entre eux s'est déroulé contre Gibraltar en octobre 2023.

L'équipe féminine de Wrexham a été promue en Premier Division galloise en 2023 et a terminé quatrième du championnat la saison dernière. L'investissement et l'intérêt créés par Reynolds et McElhenney ont conduit à un partenariat entre l'équipe féminine et Ally Financial, la plus grande banque entièrement numérique des États-Unis.

Dans le cadre de cet accord, ils ont organisé pour l'équipe des matchs de tournée aux États-Unis en 2024 et, cet été, à Hong Kong. Le mois dernier, l'équipe féminine galloise a participé à son tout premier tournoi senior, l'Euro féminin de l'UEFA en Suisse. L'équipe féminine galloise a affronté la Suède au Racecourse Ground dans le cadre de la Ligue des Nations de l'UEFA en février.

En tant que pays hôte de la Coupe du Monde féminine, le Pays de Galles se qualifiera automatiquement pour un tournoi auquel il n'a jamais participé auparavant. Mooney a ajouté qu'"il existe une relation symbiotique où nous pouvons créer beaucoup de valeur les uns pour les autres. Des gens du monde entier parlent de Wrexham et cela inspire des partenaires comme la FIFA, des organismes commerciaux et des gouvernements à s'impliquer."