Inchangé par le succès, June Mar Fajardo reste fidèle à lui-même

MANILLE, Philippines – Il aurait été compréhensible que June Mar Fajardo devienne arrogant. Ne serait-ce qu'un peu.

L'intérieur de San Miguel, après tout, l'a mérité.

Neuf trophées de MVP de la saison, 10 sélections dans la Mythical First Team, 12 championnats et 13 distinctions de Meilleur Joueur de la Conférence, en plus d'autres honneurs notables qui constituent une liste impressionnante de ses réalisations en carrière, ont placé Fajardo dans la conversation comme le plus grand joueur de l'histoire de la PBA.

Et pourtant, le Cebuano reste le même gars modeste qui est entré dans la ligue en 2012.

"La seule chose qui a changé, c'est ses cheveux. Je sais avec certitude qu'il a probablement eu 15 coiffures différentes. À part ça, il est resté le même gentil géant", a déclaré son coéquipier Marcio Lassiter, qui a rejoint les Beermen la même année où l'équipe a drafté Fajardo en tant que choix numéro 1. 

"Il est loufoque, il est drôle. Mais il est terre-à-terre. On ne voit pas vraiment ça. Quand on est loufoque, on veut un peu l'attention. Mais avec lui, il peut partager la lumière."

L'arrivée de Fajardo a insufflé une nouvelle vie à une franchise fière qui a dominé la ligue au cours de la dernière décennie.

Après être restée sans titre de la Coupe des Philippines pendant 10 saisons consécutives avant l'arrivée de Fajardo, San Miguel a remporté cinq couronnes All-Filipino consécutives sans précédent de 2014 à 2019. Aucune autre équipe dans l'histoire de la PBA ne l'a remporté plus de trois fois.

Au cours de la même période, Fajardo a battu le record du plus grand nombre de victoires MVP, que les légendes Ramon Fernandez et Alvin Patrimonio partageaient auparavant avec quatre chacun, puisqu'il avait déjà remporté son sixième à la fin de sa septième saison seulement dans la ligue.

Les récompenses n'ont pas cessé d'arriver.

Lors de la Coupe des Philippines récemment conclue, Fajardo a remporté un cinquième trophée de MVP des Finales record et est devenu le tout premier récipiendaire du Trophée Ramon Fernandez alors qu'il menait les Beermen à une répétition du titre réussie. 

Gagner autant peut rendre quelqu'un imbu de lui-même, mais pas Fajardo.

"Je ne laisse jamais mes distinctions et mes récompenses me monter à la tête. Parce que quand on le fait, il y a une tendance à devenir vantard. Quand je reçois des récompenses, je les accepte, je leur suis reconnaissant et je les garde dans mon cœur. Je les chéris et je les garde dans mon cœur, mais dans mon esprit, je ne pense jamais avoir gagné quoi que ce soit", a déclaré Fajardo en filipino.  

"À chaque conférence, chaque saison, je me dis toujours : 'J'espère pouvoir obtenir mon premier championnat.' Je ne les laisse jamais me monter à la tête. Je ne veux pas être arrogant." 

Cette approche de table rase a permis à Fajardo d'éviter la complaisance et de continuer à développer son jeu même s'il entre dans le crépuscule de sa carrière à 36 ans.

Lorsque Fajardo a remporté son MVP le plus récent la saison dernière, il a enregistré des sommets en carrière en rebonds (15,1) et en passes décisives (3,1). Sa moyenne de 19,2 points était également la plus élevée depuis la saison 2017-2018, quand il n'avait que 29 ans. 

Le mélange de domination et de modestie de Fajardo rappelle à son coéquipier Chris Ross le grand joueur NBA Tim Duncan, dont la personnalité discrète a marqué deux décennies de succès soutenu par les San Antonio Spurs qui ont produit cinq championnats. 

"C'est le joueur le plus altruiste avec qui j'ai jamais joué. Quand quelqu'un comme ça est désintéressé et super altruiste, tout le monde doit suivre", a déclaré Ross. 

"Moi, ayant grandi à San Antonio, au Texas, et étant un grand fan des Spurs, il y a beaucoup de similitudes avec Tim Duncan, en ce qui concerne le fait de ne pas vouloir être sous les projecteurs, d'être capable d'être coaché, de vouloir que ses coéquipiers réussissent. Il a beaucoup de qualités que Tim Duncan a."

"Sans lui qui soit comme ça, nous ne gagnons pas tous ces championnats parce qu'il veut partager les projecteurs, il veut partager le ballon. C'est vraiment la référence." 

Appris de maman et papa

Fajardo attribue à ses parents la personne qu'il est aujourd'hui. 

Bien que leur famille n'ait pas eu grand-chose en grandissant, Fajardo ayant initialement poursuivi le basketball comme moyen d'obtenir une bourse universitaire à l'Université de Cebu, il était riche en leçons de son père Bonifacio et de sa défunte mère Marites.

"Ils m'ont dit de rester humble peu importe jusqu'où je vais dans la vie, de montrer du respect aux autres, et de ne jamais juger et ne jamais rabaisser les autres", a déclaré Fajardo. 

"Je suis reconnaissant envers mes parents même si nous étions pauvres. Nous venions de la pauvreté, mais mes parents sont restés ensemble afin de pouvoir m'élever ainsi que ma fratrie correctement et nous discipliner de la bonne manière", a-t-il ajouté. "Tout commence vraiment par la famille." 

L'éducation de Fajardo se manifeste dans la façon dont il se présente.

Bien qu'il ait tout l'argent du monde pour s'habiller avec des vêtements chics, Fajardo porte sa propre marque de vêtements, Kraken Apparel. 

Il conduit également la même Toyota FJ Cruiser qui lui a été offerte par le grand patron de San Miguel Ramon S. Ang lorsqu'il a rejoint l'équipe il y a 14 ans. 

Outre son affinité pour les jeux vidéo, Fajardo a déclaré que son plaisir coupable est d'investir en bourse, dans les cryptomonnaies et dans l'immobilier. 

"Je suis à l'aise dans ma peau. Je ne veux pas m'intégrer aux autres", a déclaré Fajardo. "Quand vous essayez de vous intégrer aux autres, vous avez l'impression d'avoir besoin de leur approbation. Je n'ai besoin de l'approbation de personne. Je suis heureux de qui je suis." 

"Quand il n'y a pas d'entraînement, je me détends simplement à la maison, je joue à des jeux en ligne, je regarde des films, je mange seul avec mon chien. Je suis heureux de faire tout ça. Je reste dans ma voie. Je ne suis en compétition avec personne d'autre."

Fajardo n'oublie jamais d'où il vient. 

Après chaque conférence ou saison, Fajardo a toujours hâte de retourner à Cebu pour obtenir le temps d'arrêt bien nécessaire avant de replonger dans l'action car il sert également Gilas Pilipinas. 

"C'est un gars simple. Il aime le jeu, il aime se détendre. Il aime la pêche et être sur l'eau. Il aime Cebu. On le voit dans tout ce qu'il fait", a déclaré l'ancien capitaine de l'équipe nationale Gabe Norwood, qui a joué avec Fajardo lors de la Coupe du Monde FIBA en 2014 et 2019. 

"Certains gars n'arrivent pas complètement dans la ligue et n'apprécient pas vraiment tout ce qu'ils ont et il n'est pas l'un de ces gars. On peut voir qu'il apprécie l'opportunité de sortir et de jouer, d'être avec ses coéquipiers et ses amis, et en fin de compte, il aime être chez lui et représenter d'où il vient."

Pour quelqu'un comme Fajardo qui a probablement tout, le personnel utilitaire de longue date de San Miguel Gani Malindog croise les doigts pour que la star rencontre enfin l'amour de sa vie. 

"J'espère qu'il trouvera quelqu'un qui prendra soin de lui", a déclaré Malindog. "Nous ne rajeunissons pas." – Rappler.com