Watt a assisté au premier match à domicile d'Espanyol de la saison de La Liga
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L'aube se lève à l'Espanyol dans la Liga espagnole. Les fans des Perruches, une équipe moins suivie et aux ambitions plus modestes que le colosse local Barcelone, espèrent que ce ne sera pas une fausse aurore.
L'ancien defensive end J.J. Watt a un rôle à jouer. Alors qu'il se tourne vers un poste d'analyste de matchs de la National Football League (NFL) pour la saison à venir sur CBS Sports, disséquant un jeu qu'il connaît sur le bout des doigts, Watt a eu un premier aperçu d'un autre nouveau rôle—dans le football—le week-end dernier. L'homme de 36 ans a regardé depuis les tribunes, poings serrés, alors qu'Espanyol remontait au score pour battre l'Atlético Madrid dans le résultat surprise de la première journée.
L'ancien joueur des Houston Texans est actionnaire de Velocity Sports Limited (VSL), une branche d'investissement d'ALK Capital, dirigée par le partenaire américain Alan Pace. VSL a acquis l'Espanyol auprès du Groupe Rastar, contrôlé par l'homme d'affaires chinois Chen Yensheng, pour environ 130 millions d'euros (152 millions de dollars) en juillet (bien que Rastar conserve une certaine influence). VSL contrôle également le club de Premier League, Burnley.
L'arrivée de Watt suscite beaucoup d'optimisme. El Mundo est allé jusqu'à le qualifier de nouvelle idole de l'Espanyol (en espagnol). Cela est en grande partie dû à l'Américain qui s'est attiré les bonnes grâces après avoir prononcé quelques phrases en catalan, bu une bière avec les supporters à l'extérieur du stade et soutenu les joueurs à l'intérieur. Watt affirme qu'il ne pourra pas y retourner avant février en raison de ses engagements professionnels le dimanche, mais c'est déjà un changement par rapport aux propriétaires précédents, qui étaient rarement présents et ont supervisé deux relégations malgré leur ambition initiale de viser une place en Ligue des Champions.
L'avenir est-il prometteur pour l'Espanyol ?
Il y a une particularité avec la propriété dans le football aujourd'hui. Beaucoup, même ceux qui assistent à tous les matchs ou connaissent l'histoire de leur équipe sur le bout des doigts, comprendront qu'un dirigeant étranger arrivant sur la scène ne la connaît pas. Mais s'ils restent impliqués, notamment en investissant dans l'équipe, c'est suffisant. Très présent comme visage de VSL à l'Espanyol en ce moment, Watt a fait bonne impression. Cependant, c'est encore la période de lune de miel, et dans un club dont l'objectif principal reste d'éviter la relégation en deuxième division.
L'Espanyol a également battu le Real Madrid dans son stade RCDE lors de la dernière campagne.
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Ce qui compte, c'est comment l'Espanyol se comportera sous la direction américaine sur le long terme.
Il convient de noter que, bien que Burnley et l'Espanyol fassent partie du même groupe d'investissement et pourraient donc être considérés comme faisant partie du modèle croissant de propriété multi-clubs, l'entité espagnole a souligné que chacun restera indépendant. Néanmoins, lorsque les intérêts sont diversifiés, l'Espanyol devient-il la priorité, ou s'agit-il de consolider la place de Burnley en Premier League ? Ensuite, il y a l'angle culturel ; Watt a peut-être revêtu l'écharpe bleue et blanche, mais VSL s'adapte à une division différente dans un pays différent, avec tout ce que cela implique.
Le football espagnol renforce ses liens avec les États-Unis.
Bien sûr, la propriété majoritaire américaine dans le football européen—l'Espagne dans ce cas—n'est pas nouvelle. Notamment, Majorque, club de première division, a l'ancien joueur de tennis Andy Kohlberg à sa tête, tandis que Leganés—relégué en Segunda en 2024/25—est dirigé par le PDG de Blue Crow Sports, Jeff Luhnow. Pendant ce temps, la fédération espagnole de football (RFEF) a approuvé des plans controversés pour organiser un premier match de La Liga sur le sol américain (Miami) en décembre.
Au fur et à mesure que les matchs et les saisons avancent, avec l'Espanyol déterminé à remporter d'autres victoires après le démarrage rapide contre l'Atlético, il deviendra plus clair si les Catalans bénéficient de leur part du marché. Au moins, les premiers signes sont prometteurs.
Source: https://www.forbes.com/sites/henryflynn/2025/08/19/nfl-great-jj-watt-enjoys-honeymoon-period-as-espanyol-shareholder/
