Pétrole et gaz en Nouvelle-Zélande
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Le mois dernier, l'interdiction de forage pétrolier et gazier en Nouvelle-Zélande – en place depuis 2018 – a été levée alors que le pays fait face à une crise énergétique et à des craintes de désindustrialisation.
En réalisant cela, le Premier ministre et leader du Parti National de centre-droit Christopher Luxon a à la fois tenu une promesse de longue date et défait une mesure emblématique de sa prédécesseure, l'ancienne dirigeante du Parti Travailliste de centre-gauche Jacinda Ardern.
Il y a sept ans, à la surprise et au désarroi de beaucoup, Ardern avait déclaré que l'ère du pétrole et du gaz était révolue et affirmé que le gouvernement néo-zélandais ne délivrerait plus de permis pour l'exploration d'hydrocarbures offshore dans sa zone exclusive du Pacifique Sud.
Ce fut un choc systémique pour un pays reposant sur des gisements pétroliers viables et 1 billion de pieds cubes de gaz naturel principalement extraits du bassin de Taranaki sur l'île du Nord du pays, avec d'importants clusters d'exploration dans les champs de Kapuni, Pohokura et Kupe.
Bien que les permis existants n'aient pas été affectés, cette décision a signalé un changement massif d'orientation pour la Nouvelle-Zélande, un an après la défaite du précédent gouvernement de droite qui favorisait l'expansion de l'industrie pétrolière et gazière.
Les effets de ce qui a précédé et suivi une interdiction que l'industrie voyait venir se font sentir jusqu'à aujourd'hui, et ne sont pas près de disparaître.
La levée de l'interdiction n'est pas une panacée
En l'absence de nouvelles prospections et d'approvisionnements, les puits de gaz vieillissants de la Nouvelle-Zélande ont subi une baisse de production. Les données publiées en juin par le ministère des Affaires, de l'Innovation et de l'Emploi du pays indiquent que la production de gaz a presque diminué de moitié au cours des dix dernières années, et a baissé de 19% sur l'année. Les niveaux d'approvisionnement sont actuellement à leur plus bas depuis les années 1980.
Après ajustement pour l'inflation, les prix du gaz naturel en Nouvelle-Zélande ont augmenté à deux chiffres dans tous les segments de consommation, qu'il s'agisse des consommateurs résidentiels, commerciaux, industriels ou de gros.
Sans surprise, pour beaucoup, la fin de l'interdiction ne pouvait pas arriver assez tôt. Cependant, il est peu probable que ce soit la panacée que certains pensent, car les dommages pourraient bien être durables.
Même avant qu'Ardern ne prenne ses fonctions et que l'interdiction n'entre en vigueur, l'industrie l'avait anticipée en se basant sur la position très publique qu'elle avait prise contre l'exploration pétrolière et gazière. En conséquence, la plupart des grandes compagnies pétrolières et gazières ont quitté la Nouvelle-Zélande avant même que l'interdiction ne soit mise en place. Le déclin des investissements et la perte de confiance qui ont suivi approchent maintenant d'une décennie.
De façon inquiétante, la désindustrialisation semble être flagrante aux yeux de beaucoup. Car une série d'industries lourdes à forte consommation d'énergie, des fabricants d'engrais aux recycleurs d'aluminium, avertissent de fermetures temporaires voire permanentes en raison des pénuries de gaz et des prix élevés.
Conscient de la crise qui se déroule, et dont il n'est pas responsable, Luxon semble avoir ordonné à son administration de mettre tout en œuvre. Non seulement l'interdiction a été levée, mais la nouvelle loi l'abrogeant permettra aux entreprises de demander dès septembre de nouveaux permis d'exploration d'hydrocarbures au-delà de Taranaki onshore.
Le dernier budget de la Nouvelle-Zélande comprenait également 200 millions de dollars néo-zélandais (118,2 millions de dollars) pour le "co-investissement" dans de nouveaux champs de gaz naturel.
Annonçant ce changement de position, le ministre néo-zélandais des Ressources Shane Jones a déclaré : "L'interdiction d'exploration malheureuse de 2018 a exacerbé les pénuries dans notre approvisionnement national en gaz en anéantissant les nouveaux investissements dans l'exploration et le développement nécessaires pour répondre à nos besoins futurs en gaz. Les réserves diminuent également plus rapidement que prévu.
"Ce gouvernement est pragmatique quant au rôle vital que le gaz naturel jouera dans notre mix énergétique dans les décennies à venir et nous avons fixé un cap pour une plus grande sécurité énergétique soutenue par nos propres réserves indigènes."
Cependant, même si de nouveaux investissements affluent presque instantanément dans des projets d'exploration en Nouvelle-Zélande dès le mois prochain, il faudrait au moins une décennie à partir des décisions d'investissement finales pour que les nouveaux approvisionnements aient un impact significatif. Avec une capacité d'énergie renouvelable incapable de combler les lacunes dans la demande actuelle des ménages et des entreprises du pays, le rationnement du gaz et même le recours au charbon sont envisagés.
Le Royaume-Uni doit en prendre note
La dynamique de marché qui s'est déroulée en Nouvelle-Zélande, largement causée par la précipitation d'Ardern pour mettre fin aux licences pétrolières et gazières, n'est pas passée inaperçue dans les cercles politiques à des milliers de kilomètres au Royaume-Uni.
C'est là qu'un autre gouvernement du Parti travailliste de gauche semble s'engager sur une voie anti-hydrocarbures similaire sous la direction du Premier ministre Sir Kier Starmer et du secrétaire à l'Énergie Ed Miliband.
Les partis d'opposition britanniques – Reform UK et les Conservateurs – exigent que Starmer et Miliband abandonnent leurs projets de bloquer les nouvelles licences en mer du Nord pour apaiser les inquiétudes concernant la sécurité énergétique et la hausse des prix.
Spécifiquement sur le coût d'utilisation, les prix de l'électricité industrielle au Royaume-Uni sont considérés comme étant 46% plus élevés que le prix médian de l'Agence Internationale de l'Énergie, environ 50% plus élevés qu'en France et en Allemagne, et quatre fois plus élevés qu'aux États-Unis et au Canada.
Les factures d'électricité des ménages britanniques sont également parmi les quatrièmes plus élevées au monde, et les plus élevées d'Europe. Cela alors que le gouvernement continue d'importer plus de gaz naturel de Norvège, qui exploite les champs de la mer du Nord et du plateau continental sur lesquels le Royaume-Uni lui-même a des droits.
Même les effets secondaires de l'interdiction de forage pétrolier et gazier en Nouvelle-Zélande n'ont pas créé un tel ensemble de circonstances bizarres et de points douloureux en matière de prix. Et le dénouement douloureux de cette mesure offre un avertissement supplémentaire, si le gouvernement britannique actuel est d'humeur à en tenir compte.
Source: https://www.forbes.com/sites/gauravsharma/2025/08/19/end-of-new-zealands-oil-and-gas-drilling-ban-wont-take-its-pain-away/
