Les Dodgers ont balayé les Padres pour reprendre la première place, mais tout ne va pas bien

Parfois, une équipe a besoin de se faire frapper en pleine figure. Parfois, une équipe a besoin d'être rabaissée d'un cran ou deux. Parfois, une équipe a juste besoin d'un changement de perspective. Lorsque les Los Angeles Dodgers ont affronté les San Diego Padres vendredi soir, les Dodgers avaient été frappés en pleine figure – perdants de quatre matchs consécutifs ; ils avaient été rabaissés – hors de la première place pour la première fois depuis le 26 avril ; et leur perspective avait changé – ils regardaient désormais vers le haut en direction de leurs rivaux du sud de la Californie.

Si les Padres étaient venus à Chavez Ravine et avaient balayé Los Angeles, ils auraient quitté la ville avec une avance de quatre matchs dans la Ligue Nationale Ouest et auraient affirmé une certaine domination sur les champions de la Série Mondiale. Hélas, ce n'est pas ce qui s'est passé.

Dans un duel de lanceurs à l'ancienne vendredi soir, le lanceur à l'ancienne Clayton Kershaw a montré au monde – et aux Padres – pourquoi il est le meilleur de sa génération et le dernier de son espèce. Six manches, deux coups sûrs, un point mérité, et les Dodgers ont battu San Diego 3-2 pour revenir à égalité en tête de la division.

Samedi soir, les Padres se sont essentiellement battus eux-mêmes. En effet, trois coureurs ont atteint les bases dans la première moitié de la première manche sur trois coups sûrs, mais aucun point n'a été marqué car deux coureurs ont été pris en tentative de vol. Dans la moitié inférieure, l'as (?) de San Diego, Dylan Cease, a accordé des buts sur balles aux trois premiers frappeurs qu'il a affrontés, puis, après un sacrifice, en a accordé un autre. Un simple de deux points a donné à Los Angeles une avance rapide de 3-0.

La deuxième manche a été du même acabit. Xander Bogaerts a commencé la manche avec un simple, pour être pris en tentative de vol sur le lancer suivant. Dans la moitié inférieure, deux autres buts sur balles de Cease ont tous deux permis de marquer sur une erreur du voltigeur de centre Jackson Merrill. Les Dodgers ont ajouté un autre point en cinquième manche et ont remporté le match 6-0 pour reprendre la première place.

Dimanche, les Dodgers ont pris rapidement une avance de 4-0 grâce à deux home runs en première manche de Freddie Freeman et Andy Pages. Mais les combatifs Padres sont revenus – petit à petit. Un simple et un double en troisième manche les ont mis au tableau, portant le score à 4-1. Et puis les acquisitions d'A.J. Preller à la date limite des transferts se sont mises en marche. Ramón Laureano a frappé un home run en cinquième pour en faire un match à deux points d'écart. En sixième, des doubles des nouvellement acquis Gavin Sheets et Ryan O'Hearn ont réduit l'avance à un point. Laureano a frappé à nouveau en huitième, avec un double pour placer des coureurs en deuxième et troisième base. Un roulant de Jose Iglesias a égalisé le match à quatre partout.

En huitième manche, Mookie Betts – peut-être commençant à prendre de l'élan après une longue période de marasme – a envoyé une balle rapide à 2-0 dans les gradins pour donner aux Dodgers une avance de 5-4 qu'ils ne céderaient pas, leur permettant de compléter le balayage.

Quand dimanche s'est terminé, la suprématie était restaurée – les Dodgers étaient de retour à la première place de la NL Ouest, et les Padres léchaient leurs blessures, se demandant ce qui venait de se passer. Les équipes s'affronteront à nouveau ce week-end à San Diego, donc rien n'est encore réglé.

Une situation qui mérite d'être observée est celle de Teoscar Hernández. Dimanche, alors que les Dodgers s'accrochaient à une avance d'un point en sixième manche, Hernández a frappé une chandelle haute au centre avec deux retraits. Il a trottiné hors de la boîte, a traîné jusqu'à la première base, et se tenait là quand Laureano (a) pouvait faire l'attrapé et (b) a repoussé la balle en essayant de faire un jeu éblouissant. Si Hernández avait couru ne serait-ce que modérément, il aurait été sur la deuxième base quand Laureano a finalement récupéré la balle. Cela lui aurait permis de marquer un point d'assurance lorsque Pages a frappé un simple au centre sur le lancer suivant. À ce stade de la saison, avec des figures frappées et des perspectives changées, des erreurs comme celle-là ne peuvent tout simplement pas se produire.

Et puis, lundi soir au Colorado, avec le match à égalité à trois en fin de neuvième manche, Ezequiel Tovar a frappé un faible fly à droite. Selon MLB.com, la balle a été frappée à 77,3 MPH avec un angle de lancement de 52 degrés, et n'a parcouru que 224 pieds. Selon les données Statcast publiquement disponibles, cette balle devrait être attrapée entre 98-99% du temps. Pour une raison quelconque, Hernández ne l'a pas attrapée. Et Tovar, contrairement à Hernández, s'est précipité hors de la boîte et s'est retrouvé en sécurité sur la deuxième base. Il a ensuite marqué le point gagnant deux lancers plus tard sur un simple de Warming Bernabel.

Il a été rapporté que le manager Dave Roberts, Betts et Freeman se sont réunis à huis clos après le match. L'ordre du jour de la réunion est inconnu, mais il y a une forte probabilité qu'ils aient discuté de la possibilité que Betts retourne au champ droit avec Hernández (avec son facteur de portée au 1^er percentile et sa valeur de course de -7) passant au champ gauche. Il reste six semaines dans la saison, et les Dodgers ne peuvent pas se permettre de prendre plus de coups ou de faire face à d'autres changements de perspective.