NEW YORK, NEW YORK – 06 JUILLET : Juan Soto #22 des New York Mets au bâton pendant la première manche contre les New York Yankees au Citi Field le 06 juillet 2025 à New York. (Photo de Justin Casterline/Getty Images)
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Lorsque ESPN et la Major League Baseball ont choisi de mettre fin à leur partenariat médiatique de longue date en février, les deux parties semblaient être à un point d'inflexion.
La pertinence nationale de la MLB semblait diminuer. ESPN cherchait à réduire les coûts sur certaines de ses plus grandes propriétés.
Quelle différence en six mois, cependant.
Mardi, Yahoo Sports' Kendall Baker a rapporté que la MLB était sur le point de finaliser les parties restantes de son accord sur les droits médiatiques pour les saisons 2026-28. Les points forts, selon Baker :
- Le Friday Night Baseball d'Apple ne continuerait pas au-delà de la saison actuelle.
- NBCUniversal prendrait la fenêtre de jeu du vendredi, plus l'ancienne émission Sunday Night Baseball d'ESPN, et le tour éliminatoire Wild Card.
- Netflix diffuserait le Home Run Derby.
- ESPN reprendrait l'offre de streaming hors marché de MLB.TV.
Ce que cela signifie pour la MLB
Il est difficile d'évaluer pleinement ces accords pour l'instant, ne serait-ce que parce que nous n'avons pas les détails financiers. Mais il semble très probable que NBCUniversal paiera à la MLB quelque chose de proche de ce qu'elle recevait d'ESPN (550 millions de dollars par an) et d'Apple (85 millions de dollars par an) selon les arrangements précédents.
La part de Netflix s'ajouterait également à ce total, tout comme ESPN, en achetant MLB.TV. Dans l'ensemble, la MLB est très susceptible de gagner plus d'argent avec cet accord remanié par rapport aux accords existants.
Même si ce n'est pas le cas, ce mouvement reste une victoire pour le baseball.
Il échange une portée de streaming limitée sur Apple TV+ contre une portée de diffusion potentielle sur NBC (en supposant que ce ne soit pas une fenêtre exclusive à Peacock). Et puis remplace le câble par des audiences de diffusion plus larges le dimanche soir. Le Home Run Derby bénéficie également d'une mise à niveau potentielle qui le place devant un public plus jeune sur Netflix.
Parmi les précédents griefs de la MLB envers ESPN figurait le fait qu'elle "n'était pas satisfaite de la couverture minimale que la MLB recevait sur les plateformes ESPN" (via une note du commissaire Rob Manfred). Apparaître sur NBC résoudrait potentiellement ces problèmes.
Enseigne du logo NBC Sports suspendue sur la façade d'un immeuble de bureaux sous un ciel bleu clair, San Francisco, Californie, 14 août 2025. (Photo par Smith Collection/Gado/Getty Images)
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La résurgence sportive de NBC
NBC a fermé NBC Sports Network à la fin de 2021 alors qu'elle perdait les droits de la NHL et consolidait sa programmation et exploitait Peacock. Pourtant, depuis lors, elle a fait des mouvements agressifs pour étendre son empreinte sportive à la télévision.
Au cours des dernières années, NBCU a acquis les droits de diffusion pour la Big Ten Conference, la NBA et la WNBA, et maintenant potentiellement la MLB également. L'entreprise possède désormais tant de propriétés sportives phares qu'elle envisage de lancer à nouveau une chaîne sportive câblée (selon des informations de The Wall Street Journal).
Une implantation avec la MLB le dimanche soir donnerait également à NBC la domination sur cette nuit de la semaine toute l'année. Sunday Night Football passerait le relais à Sunday Night Basketball, qui céderait la place à Sunday Night Baseball. Étant donné ce que NBC a déjà réussi en transformant le SNF en la plus grande vitrine hebdomadaire de la NFL, il est facile d'être optimiste quant à sa capacité à faire de même pour la NBA et la MLB, en valorisant également ces matchs.
L'application tout-en-un d'ESPN devient encore plus grande
ESPN parvient à avoir le beurre et l'argent du beurre ici, en se débarrassant du coûteux accord TV national avec la MLB tout en récupérant ce qui pourrait être un produit lucratif hors marché avec MLB.TV.
En préparation du lancement de la nouvelle application de streaming autonome d'ESPN, l'entreprise s'est efforcée de rendre l'offre incontournable pour les fans de sport. Ces derniers mois, ESPN a ajouté des événements WWE à son catalogue et a acquis des propriétés NFL Media comme NFL Network et NFL RedZone (tout en cédant 10% de l'entreprise à la NFL).
En ajoutant les matchs MLB hors marché au service, comme elle l'a déjà fait avec divers droits sportifs de niche et universitaires, plus les anciens jeux hors marché de NHL.TV, ESPN prévoit vraiment de conquérir les fans avec le volume considérable de contenu disponible dans cette application de streaming.
Encore plus notable : l'acquisition de ces jeux hors marché permet à ESPN de contourner complètement le besoin d'un accord national de droits médiatiques avec la MLB. S'il y a un match intéressant un soir, elle peut simplement utiliser l'interface de l'application pour lui donner un traitement premium et y diriger le public.
Les droits MLB, tout comme les droits NHL qu'elle possède déjà, donnent également à ESPN une liste encore plus longue de logos reconnaissables que les spectateurs peuvent voir en faisant défiler l'application. Dans un environnement où toutes les dépenses des consommateurs sont scrutées, l'idée que vous obtiendrez la plupart des matchs MLB et NHL en plus des flux principaux d'ESPN – même si vous n'en avez pas besoin – est une proposition de vente attrayante.
Indépendamment des aspects financiers impliqués, cependant, toutes les parties semblent remporter une grande victoire ici. En supposant que le sport n'implose pas lorsque la convention collective expire à la fin de 2026, bien sûr.
Source : https://www.forbes.com/sites/johncassillo/2025/08/20/months-after-espn-opt-out-mlb-may-increase-its-national-tv-exposure/
