12 nouveaux brise-glaces Trump de nouvel ordre pour la sécurité polaire

Au cours des derniers mois, l'approche américaine en matière de sécurité polaire a été un mélange déroutant d'engagements futurs associés à de difficiles replis à court terme. Entre-temps, la Chine souligne le retrait apparent de l'Amérique, en déployant des brise-glaces et d'autres navires vers le Nord et le Pôle Sud. Il est grand temps pour le président Trump de joindre l'acte à la parole, en coupant les formalités administratives pour sous-traiter la construction d'une "Sale Douzaine" de nouveaux navires avec de nouveaux constructeurs américains de brise-glaces. L'Amérique a besoin d'au moins 12 robustes brise-glaces Trump de taille moyenne — des brutes utilitaires — pour servir à la fois dans l'Arctique et l'Antarctique.

Malgré beaucoup d'attention de la Maison Blanche, la flotte de brise-glaces américaine reste en ruines. Le vénérable USCGC Polar Star (WAGB 10), mis en service en 1976, a achevé le 28e voyage du navire en Antarctique, et les Garde-côtes ont mis en service l'USCGC Storis (WAGB 21). Ce navire est une sorte de frankencutter, assemblé à partir d'un remorqueur de manutention d'ancres non désiré avec des caractéristiques de brise-glace. Immédiatement après sa mise en service, le "brise-glace" converti a été envoyé en patrouille, probablement pour suivre l'un des cinq brise-glaces chinois récemment construits opérant actuellement dans les eaux au large de l'Alaska. Un autre navire, l'USCGC Healy (WAGB-20), est disponible pour des tâches modérées de brise-glace dans l'Arctique.

Dans l'Antarctique, les programmes de recherche — base d'une future revendication territoriale américaine sur le continent — sont réduits. Le contrat d'exploitation du RV Nathaniel B. Palmer, un brise-glace de recherche, a été brusquement résilié, rejoignant le navire de soutien ARSV Laurence M. Gould récemment résilié, dans une forme de mise à l'écart. Pendant ce temps, la Chine et la Russie se précipitent pour construire de nouvelles bases de "recherche" à travers le continent gelé et déploient d'énormes navires de pêche pour exploiter le retrait américain. Seul le petit R/V Sikuliaq, un "navire de recherche capable de naviguer dans la glace" plus adapté au travail arctique, reste. Les gardiens scientifiques des diverses implantations américaines sur le continent antarctique se retrouvent en difficulté.

Actuellement, l'effort américain de construction de brise-glaces offre plus de faste que de résultats. Le Président s'est montré vocal sur l'augmentation des capacités américaines de brise-glace durant sa première administration, et a continué à faire pression dès les premiers jours de son second mandat.

Mais les choses ne se passent pas comme prévu.

Bollinger Shipyards, après avoir hérité du programme problématique de Polar Security Cutter des Garde-côtes, peine à accomplir sa mission. Dans un signe presque universel de l'industrie annonçant des problèmes programmatiques à venir, l'entreprise a consacré plus d'énergie à construire une puissante machine politique qu'à construire des brise-glaces pour les Garde-côtes.

La campagne politique de Bollinger a fonctionné, mais les 951,6 millions de dollars que le chantier a remportés pour faire avancer la production du premier PSC et les 4,3 milliards de dollars de financement qu'il pourrait obtenir pour des navires supplémentaires. Mais ce financement pourrait ne pas aller aussi loin que le gouvernement l'espère. Un coup d'œil aux données publiquement disponibles suggère que les efforts du chantier naval semblent se concentrer sur la construction de la confiance des parties prenantes au Mississippi plutôt que sur la construction d'une capacité réelle.

Les relations publiques ne tiennent pas la route.

Alors que le financement arrivait plus tôt cette année, Bollinger s'est vanté que, depuis novembre 2022, l'entreprise avait réparti quelque 76 millions de dollars d'investissements en capital dans 4 chantiers navals du Mississippi. Dans la construction navale, ce montant d'investissement en capital n'est rien de plus que de la menue monnaie. En décembre 2022, le chantier naval BAE Systems Southeast à Jacksonville, en Floride, a annoncé un investissement de 250 millions de dollars dans un énorme élévateur à bateaux Pearlson, et, pendant que Bollinger célébrait ses victoires politiques, l'Administration Trump — dans un étrange cas de travail vraiment médiocre du bureau de la Marine — a perdu une chance de mettre en valeur son engagement maritime. Au lieu de faire les gros titres, BAE a dû discrètement "couper le ruban" lors d'une célébration discrète il y a deux mois. Si le bureau de la Marine faisait réellement son travail, la Maison Blanche devrait déjà être prête à faire venir le Président lors de l'arrivée du premier navire de la Marine.

La fanfaronnade de la côte du Golfe, associée à une équipe de relations gouvernementales incroyablement efficace, fait de Bollinger un partenaire qui semble excitant. Mais le fait demeure que le premier brise-glace lourd américain n'entrera pas en service avant des années et que Bollinger, malgré son association avec le constructeur naval canadien bien considéré Seaspan et le constructeur naval finlandais Rauma le mois dernier, peine à avancer avec son contrat actuel de brise-glace.

Le seul signe de vie prometteur dans la construction navale américaine de brise-glaces est Davie Shipbuilding, qui s'apprête actuellement à investir plus d'un milliard de dollars dans ce qui sera bientôt l'ancien chantier naval Gulf Copper au Texas. Ce constructeur de brise-glaces dynamique et expérimenté — avec des chantiers navals intégrés de construction de brise-glaces à la fois en Finlande et au Canada — est le seul constructeur naval étranger, outre le géant coréen de la construction navale Hanwaha, qui a, jusqu'à présent, répondu à l'appel du Président à investir des milliards aux États-Unis pour ramener des emplois manufacturiers au pays.

12 brise-glaces Trump sont nécessaires maintenant

La politique polaire de l'Amérique est un désordre. La seule façon d'améliorer les choses est que le Président donne suite à son désir de longue date d'avoir plus de brise-glaces. Une annonce de 12 nouveaux brise-glaces de taille moyenne — plus que les huit attendus — a du sens. Pour maintenir un seul navire en poste, la Marine a besoin de trois navires — un en service, un en formation et l'autre en rénovation. Pour les brise-glaces — dont le travail consiste à se battre contre un champ de glace involontaire — un utilisateur a besoin d'environ quatre navires et de beaucoup de moteurs de rechange et d'autres pièces clés pour en maintenir un en poste.

En ajoutant quatre "Cutters de Sécurité Arctique" supplémentaires à la demande minimale des Garde-côtes, un autre ensemble de robustes brutes de taille moyenne peut être déployé en Australie, chargé de soutenir les modestes implantations américaines sur le continent antarctique et de repousser les efforts chinois et russes pour éroder la longue et bienveillante intendance américaine du continent. Il est temps pour l'Amérique de revenir dans le jeu de la sécurité polaire, et la Maison Blanche peut le faire aujourd'hui, maintenant, en annonçant l'achat d'une "Sale Douzaine" — 12 nouveaux et robustes brise-glaces Trump.