Le nouveau robot de l'Ukraine est un transporteur de drones FPV

Les robots à chenilles connus sous le nom de véhicules terrestres sans équipage (UGV) sont de plus en plus courants en Ukraine ; l'Ukraine prévoit d'en fabriquer des dizaines de milliers cette année. Un nouveau type fait son apparition : le transporteur de FPV, comme on le voit avec le lancement d'un nouveau véhicule appelé Karakurt ("Veuve Noire").

Faire voler un drone de cette manière est assez simple, mais a des implications profondes : cela pourrait marquer le début d'un passage des véhicules avec équipage armés de canons aux transporteurs de drones sans équipage.

Du Petit Sanglier à la Veuve Noire

Les fabricants IRV ont dévoilé la Veuve Noire la semaine dernière lors de l'événement Iron Demo près de Lviv. Elle est basée sur un UGV existant, le Vepryk ("Petit sanglier"). Les UGV sont généralement conçus pour être modulaires afin de pouvoir s'adapter facilement à différentes charges utiles et missions. Celles-ci comprennent généralement le transport de cargaison, l'évacuation des blessés, la pose de mines, les attaques à sens unique avec des ogives explosives et le combat direct à l'aide de tourelles de mitrailleuses. La modification d'un UGV en transporteur de drones ne devrait pas être trop difficile.

Le véhicule Veuve Noire peut être contrôlé jusqu'à une distance de 4 kilomètres / 2,5 miles – la portée est généralement courte pour les robots terrestres en raison du masquage du terrain.

La Veuve Noire transporte six FPV sur deux rails de lancement. L'opérateur les contrôle via un répéteur dans la Veuve Noire, ou avec un drone relais lancé par la Veuve Noire pour étendre la portée. Les fabricants affirment qu'ils peuvent frapper des cibles à 30 kilomètres / 18 miles de distance avec le relais aérien.

La Veuve Noire peut attendre à un endroit particulier jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire, et être activée lorsque des cibles sont détectées. Une caractéristique inhabituelle est que l'opérateur peut lancer et contrôler deux drones ensemble, de sorte que le second puisse observer l'impact du premier et effectuer une attaque de suivi si nécessaire.

Un système complet Veuve Noire comprend une unité de contrôle au sol, deux UGV Vepryk et douze drones FPV, et coûte moins de 50 000 $. C'est environ un quart du prix d'un seul missile Javelin : la technologie prête à l'emploi à faible coût est la clé pour construire ce type de système jetable.

Guerres de transporteurs

Il y a eu beaucoup de véhicules transporteurs de drones avec équipage, de l'impressionnant lanceur de drones de barrage chinois libérant 48 drones d'attaque aux véhicules GBAD de l'armée américaine avec des drones intercepteurs Coyote et leur Hive plus avancé pour lancer et récupérer des essaims. Mais les petits systèmes sont autre chose.

Cette guerre a montré l'avantage de rapprocher les drones d'attaque le plus possible de la cible avant le lancement. Pour les Russes, cela a signifié que des troupes d'assaut transportent des FPV avec elles afin que les opérateurs plus en arrière puissent les activer lorsqu'ils sont proches des tranchées ukrainiennes. Les Ukrainiens sont plus susceptibles d'utiliser des tactiques d'embuscade, en posant un FPV près d'une piste utilisée par les Russes et en attendant une cible avant d'attaquer à quelques mètres de distance.

Les Russes ont également vu l'avantage des robots comme transporteurs de FPV et un concept similaire est apparu de leur côté. Lors de l'exposition de défense Archipelago 2025 cette semaine, les fabricants russes Hermes ont présenté leur transporteur FPV Argus. Encore une fois, il s'agit d'un UGV standard équipé pour transporter, contrôler et lancer plusieurs drones.

Encore une fois, les fabricants notent que leur système peut être prépositionné pour une embuscade "plusieurs jours" à l'avance. Comme la Veuve Noire, Argos peut lancer des drones de reconnaissance et de relais de communication ainsi que des FPV. L'ensemble du système est contrôlé par un seul opérateur.

Hermes souligne que leur technologie réside dans le lancement et le contrôle à distance des drones, et que la plateforme leur est indifférente. Ils peuvent la déployer sur un UGV, un drone aérien ou un bateau drone. Cependant, cela suggère qu'il s'agit d'un démonstrateur technologique et qu'ils n'ont pas encore de système opérationnel à vendre.

Un autre développement russe, dévoilé le 8 août, utilise la fibre optique. Le Dronobus fabriqué par le Centre scientifique et technique Kornei est un UGV contrôlé via une liaison en fibre optique qui sert de transporteur pour un seul FPV également contrôlé par fibre. L'UGV peut être contrôlé depuis 10 kilomètres / 6 miles de distance et le drone ajoute 15 kilomètres / 9 miles supplémentaires.

Encore une fois, cela ressemble à un prototype précoce ou à un démonstrateur technologique, mais cela montre comment la fibre peut être incorporée dans les transporteurs. Cela rend l'UGV lui-même impossible à détecter par ses émissions radio, et le drone à fibre est immunisé contre le brouillage et la guerre électronique.

Les transporteurs remplacent-ils à nouveau les cuirassés ?

Pendant un certain temps, les chars lourds ont dominé le champ de bataille et ont surpassé tous les autres véhicules de combat. Avec leur combinaison d'un puissant canon à haute vélocité et d'un blindage épais, la seule chose qui pouvait défier un char était un autre char. Et bien qu'ils aient eu besoin du soutien de l'infanterie et de l'artillerie dans des opérations interarmes pour être efficaces, même les missiles guidés antichars n'ont pas entamé la suprématie du char pendant des décennies.

Cependant, l'avènement de petits drones nombreux capables de frapper bien au-delà de la portée d'un canon de char semble avoir fait perdre au char sa place de choix. Les chars sont maintenant maintenus bien en arrière car, même lorsqu'ils sont empilés avec un blindage supplémentaire et des équipements de brouillage, ils sont facilement repérés et détruits.

Le cuirassé, qui dominait autrefois les mers grâce à ses gros canons et son blindage épais, a été supplanté par le porte-avions. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été déplacé par le porte-avions. Le porte-avions ne pouvait pas égaler la capacité du cuirassé à tirer une bordée de métal à grande vitesse, mais les frappes à longue portée par de petits bombardiers en piqué et torpilleurs signifiaient que même le puissant Yamato, le cuirassé le plus puissant du monde, était condamné à être détruit avant de pouvoir s'approcher de la flotte américaine.

Mais dès 1921, le pionnier de la puissance aérienne, le brigadier Billy Mitchell, soutenait que les avions changeraient la guerre maritime – et a fait couler un cuirassé avec ses avions lors d'une démonstration pour le prouver. Les amiraux ont souligné que les avions avaient une courte portée et ne pouvaient couvrir que les zones côtières, mais le porte-avions a changé cela.

Les transporteurs de drones sont susceptibles d'évoluer rapidement. Il pourrait y avoir des versions plus grandes ou plus petites, avec ou sans équipage, à roues, à chenilles ou même à pattes, transportant seulement un ou deux drones ou des centaines, et ils seront en concurrence avec les transporteurs de FPV volants. La Veuve Noire est probablement la première d'une longue série de ces transporteurs vers un avenir où les seuls chars seront dans les musées.