Comment la positivité a conduit le milliardaire de l'énergie Femi Otedola à réussir en grand

Un état d'esprit positif, la confiance en soi et le courage de ses convictions pour reconnaître la bonne opportunité sont les trois piliers essentiels pour investir avec succès et développer une entreprise, selon Femi Otedola, l'un des entrepreneurs les plus remarquables d'Afrique dans les domaines de l'énergie et de la finance.

Dans une interview exclusive, le milliardaire et philanthrope nigérian qui figure régulièrement sur les listes des riches de Forbes, a déclaré que ces croyances continuent non seulement à définir son approche actuelle, mais l'ont également maintenu "sain d'esprit" et l'ont sorti des "profondeurs du désespoir" chaque fois que la fortune prenait un mauvais tournant.

Âgé de 62 ans, Otedola, dont la fortune nette actuelle s'élève à 1,5 milliard de dollars, a confié à votre correspondant qu'il a toujours été une "âme agitée" à l'école, convaincu que sa véritable vocation n'était pas dans le monde académique mais dans les affaires.

"J'ai rêvé de ma première entreprise avant l'âge de dix ans et j'ai gagné mon premier milliard à l'âge de 41 ans. Durant ces décennies, il y a eu des années de labeur, d'émotions fortes, de succès et, oui, aussi d'échecs douloureux."

Son parcours coloré s'étend de son travail dans l'imprimerie de son père quand il était jeune homme à une première incursion dans l'énergie et la finance – secteurs clés de l'économie nigériane riche en ressources. Par une série d'investissements ciblés, Otedola a finalement bâti sa fortune dans le commerce des matières premières. Le point culminant de cette aventure fut sa gestion de Forte Oil Plc.

Sous la direction d'Otedola, l'entreprise a connu un renversement de situation tant par une croissance organique que par des fusions. Elle est finalement devenue un véritable perturbateur du secteur aval au Nigeria en déployant des techniques d'approvisionnement agiles pour sécuriser et distribuer une large gamme de produits pétroliers, du diesel et du carburant d'aviation au kérosène et aux lubrifiants.

Il a finalement vendu l'entreprise avec un beau bénéfice en 2019. "C'est une approche que j'ai adoptée pour beaucoup de mes entreprises. J'achète une société en difficulté, je ne ménage aucun effort pour renverser sa situation, puis je la vends pour passer à mon prochain défi. Je ne dirais pas que c'est une simple revente d'actif au sens classique.

"Mon idée est de remodeler la fortune d'une entreprise et de la laisser au prochain propriétaire avec un héritage de succès et un avenir à long terme. Forte Oil Plc – au moment de sa vente – était l'une des entreprises les plus performantes de la Bourse nigériane."

Le parcours coloré d'Otedola et son approche entrepreneuriale sont vivement décrits dans son livre récemment publié, à la fois ouvrage d'affaires et mémoires Making it big: Lessons from a life in business, actuellement présenté sur la liste des meilleures ventes d'Amazon dans la catégorie finance et affaires.

"Je suis à un stade de ma vie où j'ai senti que je devais partager mes apprentissages, ma philosophie d'investissement et ma croyance en la puissance de la pensée positive avec la prochaine génération d'entrepreneurs, alors qu'ils se lancent dans leur propre voyage."

Le parcours d'Otedola l'a mené bien au-delà des participations principales dans l'énergie et la finance, vers un portefeuille de participations dans l'assurance, l'immobilier et le transport maritime. Il est le plus grand actionnaire individuel de First Bank Plc, et est le président exécutif de Geregu Power Plc, une société d'électricité au Nigeria dont il détient la majorité.

Horizons futurs

Alors, qu'est-ce qui explique le passage du statut de roi des produits pétroliers au Nigeria à celui de tsar de l'énergie ? "Parce que l'avenir est électrique et je crois en la transition énergétique. Cependant, je suis aussi un pragmatique qui croit que le pétrole et le gaz continueront à jouer un rôle dans le mix énergétique mondial pendant au moins trois décennies encore.

"Nous verrons des changements dans la demande de pétrole brut vers la pétrochimie et l'aviation. Pendant ce temps, une économie mondiale en rapide numérisation aura besoin de plus en plus d'électricité, qui ne peut pas encore être fournie uniquement par les énergies renouvelables. Nous aurons besoin du nucléaire, nous aurons aussi besoin du gaz naturel. Un marché émergent et prometteur comme le Nigeria, et un continent dynamique comme l'Afrique ne peuvent pas perdre cela de vue."

Otedola a également ajouté que si les prévisionnistes mondiaux considèrent le continent africain comme le prochain grand boom d'investissement énergétique, alors le Nigeria – en tant que principal hub énergétique traditionnel et plus grand producteur de pétrole brut en volume avec une moyenne de 1,3 million de barils par jour – serait probablement au cœur de celui-ci.

"Nous avons une force historique dans la production d'énergie traditionnelle, ainsi qu'un potentiel futur dans les énergies renouvelables et nucléaires.

"La raffinerie Dangote, inaugurée en mai 2023, devrait avoir la capacité de traiter environ 650 000 barils par jour, ce qui en fait la plus grande raffinerie à train unique au monde et transformera complètement l'empreinte aval du Nigeria.

"Par conséquent, le Nigeria pourrait conduire l'Afrique vers des changements très profonds dans notre mix de carburants et d'énergie, y compris une réduction significative des importations d'énergie."

La philanthropie après avoir réussi

Et Otedola a noté : "Quand il s'agit d'affaires et d'investissement, j'ai pris des risques, poursuivi mes rêves, savouré l'excitation, combattu les déceptions et finalement atteint le succès et la reconnaissance."

Alors, quelle est la suite ? "Redonner à la société et à ceux qui sont moins fortunés."

Le milliardaire a ajouté que son approche de la philanthropie reflète celle de l'investissement. "J'appelle cela prendre une route directe. En ce qui concerne mes affaires, je n'ai jamais eu une armée de gestionnaires d'investissement ou externalisé ma réflexion à un gestionnaire de family office. Je me suis fié à mes propres recherches et instincts, qu'il s'agisse d'acheter une entreprise ou de soutenir une aventure.

"Mon canal pour une approche directe de la philanthropie est ma propre fille et sa fondation, dans laquelle je prends un profond intérêt personnel."

Cette fille n'est autre que Florence "Cuppy" Otedola, une DJ internationale, défenseure de l'autonomisation des jeunes et récemment nommée "Goal Keeper" de la fondation Bill Gates en reconnaissance de son travail philanthropique.

Elle est la fondatrice de la Cuppy Foundation, à travers laquelle les Otedola et l'entrepreneur lui-même ont canalisé leur argent et donné du temps à diverses causes méritantes.

Cela inclut 17 millions de dollars au Fonds Save The Children basé au Royaume-Uni qui va directement au Nigeria pour des ressources humanitaires, un Fonds de soutien de 135 000 dollars de l'Université d'Oxford pour les étudiants africains, un Fonds de soutien de 67 500 dollars du Kings College de Londres pour les étudiants africains, et un Fonds de 100 000 dollars de l'Université de New York pour les étudiants africains.

Au cours des deux dernières décennies, les Otedola ont également donné généreusement à plusieurs institutions éducatives au Nigeria pour les étudiants défavorisés. "Pour moi, ma fille et toute ma famille, il s'agit d'apporter un changement positif avec un état d'esprit positif.

"Les problèmes sociétaux et la pauvreté ne sont pas propres au Nigeria ; chaque pays fait face à ses propres défis. Une personne, une famille ne peut pas provoquer de changement à elle seule.

"Je compte sur mes compatriotes nigérians et mes amis honorés – y compris, mais sans s'y limiter, Aliko Dangote [philanthrope milliardaire et homme le plus riche d'Afrique], Samad Rabiu [industriel] et l'actuel président du Nigeria Bola Ahmed Tinubu – qui me donnent la conviction que quelques individus avec les bonnes idées et motivations peuvent changer tout le cours d'une nation pour un avenir meilleur."