Topline
Des scientifiques ont établi un lien entre la pollution atmosphérique causée par les processus de collecte, de transport et de raffinage du pétrole et du gaz et plus de 90 000 décès précoces — et 10 000 naissances prématurées — chaque année aux États-Unis, les groupes minoritaires supportant une charge disproportionnée des impacts sur la santé.
Pompes à pétrole en silhouette en Californie.
Getty Images
Faits clés
Des scientifiques de l'University College London, de la George Washington University, de l'University of Colorado Boulder et du Stockholm Environment Institute ont examiné les impacts sur la santé à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement en pétrole et en gaz dans une étude publiée vendredi dans la revue Science Advances.
Les chercheurs ont découvert que 20% des naissances prématurées et des décès d'adultes étaient liés à la pollution particulaire fine provenant du pétrole et du gaz, et que 90% des nouveaux cas d'asthme infantile liés à la pollution au dioxyde d'azote étaient causés par l'industrie.
L'étude a révélé que toutes les étapes du "cycle de vie" du pétrole et du gaz produisent des polluants atmosphériques qui nuisent directement à la santé publique ou créent des polluants supplémentaires nocifs pour la santé, mais chaque étape provoque différents problèmes de santé qui affectent différents groupes.
Les conséquences sanitaires causées par l'exposition à long terme aux polluants du pétrole et du gaz comprennent les décès prématurés, les naissances prématurées, l'asthme infantile et les cancers, et les résidents du Texas et de la Californie supportent la plus grande charge sanitaire pour presque toutes les étapes de la production.
Les personnes noires et asiatiques sont les plus touchées par les émissions issues du traitement, du raffinage, de la distribution et de l'utilisation, tandis que les populations autochtones et hispaniques sont les plus durement touchées par la pollution causée par l'exploration, l'extraction et le transport.
Les activités "en aval" (comme le raffinage du pétrole, le traitement du gaz et la synthèse de produits pétrochimiques) produisent moins de pollution atmosphérique que n'importe laquelle des trois autres phases du "cycle de vie" définies dans l'étude, mais causent la charge sanitaire la plus inégale, avec des impacts concentrés dans les zones majoritairement noires comme certaines parties du sud de la Louisiane et de l'est du Texas.
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Grand nombre
216 000. C'est le nombre de nouveaux cas d'asthme infantile par an attribuables à la pollution atmosphérique de l'industrie pétrolière et gazière, selon l'étude. Elle a également établi un lien entre les polluants du pétrole et du gaz et 91 000 décès précoces, 10 350 naissances prématurées et 1 610 cancers à vie.
Contexte clé
Le lien entre les combustibles fossiles et la pollution atmosphérique a été prouvé pour la première fois dans les années 1950, stimulé par les couvertures de smog recouvrant Los Angeles et New York. Une étude de Caltech en 1954 financée par la Western States Petroleum Association a déterminé que les émissions de CO2 du charbon, du pétrole et du gaz modifiaient la quantité de dioxyde de carbone dans l'air et provoqueraient probablement des changements "d'une importance considérable pour la civilisation". Le Clean Air Act a été promulgué en 1963, et les années 1970 ont apporté des changements significatifs à la réglementation de la pollution atmosphérique, suivis par d'autres législations dans les décennies qui ont suivi. Le président Donald Trump a annulé diverses réglementations sur la pollution atmosphérique, notamment en affaiblissant les réglementations dans le cadre du Clean Power Plan de l'ère Obama et en assouplissant les réglementations pour certains polluants industriels, affectant des installations comme les raffineries de pétrole, les usines chimiques et les aciéries. Le mois dernier, l'administration Trump a proposé de révoquer une découverte scientifique qui déterminait que le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre représentent un danger pour la santé publique. Cette déclaration est le fondement juridique de nombreuses réglementations climatiques de l'Environmental Protection Agency en vertu du Clean Air Act.
Tangente
La bande de 85 miles du sud de la Louisiane entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans, où se concentrent d'importantes activités de raffinage de pétrole et où se déroule au moins 25% de la production pétrochimique nationale, est connue sous le nom de "cancer alley" (allée du cancer). Dans sept paroisses de Louisiane le long de cette partie du Mississippi, il y a 200 usines qui émettent tellement de produits chimiques toxiques qu'elles doivent signaler leurs émissions au gouvernement, selon un rapport ProPublica de 2019 qui a révélé qu'au moins sept installations qualifiées de "sources majeures" de pollution atmosphérique toxique s'agrandiraient dans les années à venir. Une ville, St. Gabriel, s'est avérée avoir des niveaux estimés d'air toxique provenant de produits chimiques cancérigènes plus élevés que 99% du pays. L'étude de vendredi a indiqué que l'est du Texas était également soumis à des conséquences sanitaires similaires causées par le pétrole et le gaz au sud de la Louisiane. ProPublica estime qu'environ 256 000 Américains vivent dans des zones où l'incidence du cancer causé par la pollution atmosphérique dépasse 1 sur 10 000.
Pour aller plus loin
Source: https://www.forbes.com/sites/maryroeloffs/2025/08/22/study-links-oil-and-gas-pollution-with-90000-premature-deaths-10000-preterm-births-annually/
