Le Mali atteint la finale de l'AfroBasket 2025 alors que sa victoire décisive contre le Sénégal montre une génération qui porte ses fruits

L'équipe masculine de basketball du Mali a livré l'une des performances déterminantes de l'AfroBasket masculin FIBA 2025, battant le Sénégal 88-80 dans une demi-finale qui semblait être plus qu'un simple résultat. C'était une déclaration, signalant l'ascension d'une génération et l'aboutissement d'un programme en préparation depuis longtemps.

Pendant des décennies, le Mali a été connu comme une nation qui excelle dans le basketball jeunesse mais peine à traduire ce succès au niveau senior. La victoire contre le Sénégal, l'une des équipes les plus expérimentées et physiquement imposantes d'Afrique, pourrait s'avérer être un tournant

L'ascension d'une génération

Le succès de cette équipe senior n'est pas un moment isolé mais fait partie d'une histoire plus large du basketball malien. En 2019, l'équipe U19 du Mali a stupéfié le monde du basketball en atteignant la finale de la Coupe du Monde FIBA U19 en Grèce. Malgré une défaite 93-79 face aux États-Unis, l'équipe, menée par Siriman Kanouté, Oumar Ballo et les jumeaux Fousseyni et Hassan Drame, a capté l'attention mondiale avec le meilleur résultat jamais obtenu par une nation africaine dans une compétition FIBA.

Cette performance a suscité l'admiration à travers le continent et semé les graines de la conviction que le basketball malien pourrait rivaliser sur les plus grandes scènes. Plusieurs de ces joueurs sont maintenant des figures centrales de cette campagne AfroBasket, portant les leçons et la confiance de ce succès jeunesse dans les rangs seniors.

"Nous avons construit quelque chose de spécial."

L'entraîneur principal Alhadji Dicko a clairement indiqué après la victoire que le succès du Mali va au-delà des stratégies de jeu. Sa voix portait la fierté des années passées aux côtés de ces joueurs depuis leurs premiers jours dans le basketball jeunesse.

"Je les connais depuis qu'ils étaient enfants, particulièrement Oumar [Ballo] depuis qu'il avait 14 ans," a déclaré Dicko. "Je ne suis pas seulement un entraîneur pour eux. Je peux être un père, un oncle, un ami. Nous avons construit quelque chose de spécial entre les joueurs et moi, et aussi avec leurs familles. Cela fait la différence."

Cette confiance s'est manifestée dans la façon dont le Mali a géré la pression du Sénégal. Même quand l'élan changeait, les joueurs sont restés calmes, une maturité que Dicko attribue aux leçons tirées des déceptions passées. "Nous savions que nous devions prendre le match quart par quart," a-t-il expliqué. "La dernière partie est la plus importante. Nous sommes restés calmes et posés."

La bataille tactique

L'un des principaux enjeux du match était le dangereux backcourt sénégalais, avec des meneurs comme Jean Jacques Boissy et Branco Badio capables de décider des matchs à eux seuls. Le Mali savait que la tâche consisterait à limiter leur influence plutôt que de les arrêter complètement.

"Ils ont un backcourt brillant, de très bons tireurs," a expliqué Ballo après le match. "Donc la clé était de défendre chaque possession, jouer une défense agressive, et essayer de les limiter. Nous ne nous sommes pas concentrés uniquement sur les tirs à trois points; nous avons essayé d'utiliser le mid-range et d'ouvrir la raquette pour que nos gars puissent marquer à l'intérieur."

Cette stratégie a fonctionné. Alors que le Sénégal a eu des éclairs de brillance offensive, les rotations défensives du Mali ont forcé des tirs difficiles et créé des opportunités en transition qui ont fait basculer le match en leur faveur.

"Tout ce que nous voulons, c'est le respect."

Les joueurs ont également parlé avec émotion de ce que cette victoire signifie pour leur parcours. Fousseyni Dramé, qui partage le terrain avec son frère Hassan Dramé, l'a qualifiée de moment de fierté et de preuve.

"Ce que les gens oublient, c'est qu'au moins six d'entre nous ont gagné partout où nous sommes allés," a déclaré Dramé. "Tout ce que nous voulons, c'est un peu de respect. C'est tout. En ce moment, nous avons prouvé qui nous sommes, mais il nous reste encore une étape. Tant que vous ne gagnez pas tout, personne ne vous donnera 100% de respect."

Dramé a réfléchi aux leçons tirées de la défaite serrée du Mali en phase de groupes contre le Sénégal, quand ils ont perdu leur concentration en fin de match. "Nous savions que nous devions juste rester positifs," a-t-il partagé. "Lors du dernier match, nous avons dominé tout du long, et dans la dernière minute ils sont revenus. C'étaient des erreurs de débutants, six ou sept d'entre nous sont des rookies, c'est notre premier AfroBasket. Mais nous en avons tiré des leçons."

Et pour lui personnellement, jouer aux côtés de sa famille a ajouté une dimension émotionnelle: "Rien n'est meilleur que de jouer avec son frère dans la même équipe. Et dans l'équipe nationale, avec votre mère et votre père qui regardent à la télévision? Il n'y a pas de meilleur sentiment."

De la promesse à la réalité

Pendant des années, l'histoire du basketball malien s'est souvent arrêtée au niveau jeunesse, les médailles et les gros titres ne se traduisant pas en domination senior. Cette fois, cependant, la situation semble différente. Le mélange de cette génération dorée avec des talents émergents et des joueurs de rôle expérimentés a créé un effectif équilibré capable de répondre aux exigences de la compétition AfroBasket.

La victoire contre le Sénégal est un marqueur de progrès — un signe que le Mali n'est plus satisfait du seul potentiel. La discipline de l'équipe, sa physicalité et sa conscience tactique suggèrent un groupe préparé non seulement à concourir mais à prétendre au titre.

Un changement continental?

L'ascension du Mali ajoute une nouvelle intrigue au paysage compétitif du basketball africain. Pendant des décennies, des puissances comme l'Angola, le Nigeria et le Sénégal ont défini la hiérarchie du continent. La percée du Mali au niveau senior signale que l'équilibre des pouvoirs pourrait être en train de changer, alimenté par des investissements dans le développement des jeunes et la maturation de joueurs formés dans des environnements internationaux.

La victoire porte également un poids symbolique. Elle valide la croyance née en 2019, quand une équipe de jeunes a inspiré non seulement le Mali mais tout le continent en osant rêver plus grand. Maintenant, cette croyance est soutenue par des résultats sur la scène senior.

Une victoire ne définit pas un tournoi, et les joueurs et entraîneurs maliens savent que la constance sera le véritable test. Néanmoins, l'importance de surmonter le Sénégal ne peut être surestimée. C'est un obstacle psychologique franchi, la preuve qu'ils peuvent rivaliser d'égal à égal avec l'élite africaine.

Cette victoire ne concernait pas seulement le Sénégal. Il s'agissait pour le Mali d'annoncer, avec autorité, que sa génération dorée n'est plus une promesse pour demain. Elle est là, compétitive et victorieuse — aujourd'hui.