Les importations technologiques sont retardées alors qu'une grève touche l'aéroport international Jomo Kenyatta du Kenya

L'infrastructure aéronautique du Kenya a été mise sous tension lundi après qu'un conflit du travail a perturbé les opérations de vol à l'aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA), détenu par l'État, soulevant des questions sur la résilience de l'un des centres de transport et de logistique les plus critiques d'Afrique de l'Est.

Le Syndicat des travailleurs de l'aviation du Kenya (KAWU) a lancé l'action industrielle une semaine après avoir annoncé son intention de faire grève en raison de problèmes de mise en œuvre liés à une convention collective signée entre le syndicat et les autorités. Le secrétaire général du syndicat, Moss Ndiema, a déclaré au journal local Daily Nation que l'action industrielle avait commencé à 6h (GMT +03h00) lundi. Les travailleurs exigent de meilleures conditions de travail, ainsi qu'une amélioration des salaires et des avantages.

« L'Autorité aéroportuaire du Kenya (KAA) souhaite informer le public des retards affectant les vols au départ de l'aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) en raison d'un conflit du travail en cours entre le Syndicat des travailleurs de l'aviation du Kenya (KAWU) et l'Autorité de l'aviation civile du Kenya (KCAA) », a déclaré l'agence dans un communiqué publié lundi.

Le JKIA est un centre critique pour les importations technologiques sensibles au temps et d'autres importations de fret. Les perturbations peuvent se répercuter sur les chaînes d'approvisionnement, retarder les TIC et l'électronique, et ralentir le mouvement des talents qui stimule l'économie numérique du Kenya. Alors que le pays prévoit d'étendre sa capacité de fret aérien pour les importations commerciales internationales, la grève expose le levier manuel qui jette encore un coin dans son ambition.

Dans un communiqué publié lundi, l'Autorité de l'aviation civile du Kenya (KCAA), le régulateur de l'espace aérien du pays, a déclaré qu'elle avait « activé ses mesures de continuité opérationnelle » et prévoit de « s'engager avec les parties prenantes [aériennes] pertinentes conformément aux lois du travail applicables et aux directives du tribunal ».

Le syndicat a accusé le régulateur de bloquer les négociations salariales, de retarder les versements syndicaux et de ne pas résoudre les griefs du travail de longue date.

Le 13 février, la KCAA s'est adressée au tribunal pour demander des ordonnances visant à arrêter la grève, et un juge du tribunal du travail a suspendu l'action en attendant de nouvelles directives attendues cette semaine. Malgré cela, les travailleurs ont poursuivi la grève lundi matin.

Plusieurs compagnies aériennes avec des vols de correspondance, notamment Jambojet, iFly et Kenya Airways, ont informé les clients des retards affectant les départs et les arrivées. Cependant, il n'y a pas de date précise pour le rétablissement des horaires de vol normaux. Selon les données de la plateforme de suivi des vols Flightradar, les vols au départ prévus lundi après-midi depuis le JKIA ont été retardés.

Au-delà des désagréments pour les passagers, la perturbation souligne la fragilité de l'aviation en tant qu'infrastructure numérique. Le JKIA a transporté 8,6 millions de passagers en 2025 et fonctionne comme une porte d'entrée reliant l'Afrique de l'Est à l'Europe, à l'Amérique du Nord et au Moyen-Orient. C'est également un corridor de fret critique, soutenant les exportations sensibles au temps telles que l'horticulture et facilitant les importations de biens de grande valeur, y compris l'électronique, qui sont souvent expédiés par fret aérien.

Le Kenya a importé pour 1,1 milliard de dollars d'équipements électriques et électroniques en 2024, dont la majeure partie provient d'Asie. Alors que les expéditions en vrac transitent par voie maritime via Mombasa, l'électronique de haute valeur et le matériel TIC arrivent généralement dans le pays via le JKIA et quelques autres aéroports, faisant des perturbations un risque direct pour les livraisons juste-à-temps d'appareils et d'équipements réseau.

Selon la KAA, le Kenya prévoit de porter la capacité de fret du JKIA à un million de tonnes d'ici 2030.

Pour l'économie numérique du Kenya, le JKIA est plus qu'un terminal passagers. C'est un nœud de mobilité et de logistique pour les startups, les investisseurs en capital-risque, les opérateurs technologiques multinationaux et le mouvement transfrontalier des talents. En décembre 2025, environ 313 944 passagers ont atterri à l'aéroport, soit une augmentation de 16,5 % par rapport au mois précédent, soulignant le rôle de porte d'entrée de l'aéroport pour faciliter la mobilité.

L'instabilité prolongée de l'aéroport risque d'avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement, les voyages d'affaires et les efforts d'intégration régionale dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA).

La grève ravive également les tensions observées en septembre 2024, lorsque le KAWU s'est opposé à un accord de location de 30 ans impliquant le groupe indien Adani et la prise de contrôle annoncée du JKIA. Le syndicat s'est opposé à la concession par crainte de pertes d'emplois et de problèmes de gouvernance, et la proposition a ensuite été retirée.