Comment le festival Bumbershoot de Seattle vise à équilibrer l'art et le commerce

Le Bumbershoot de Seattle, qui existe depuis le début des années 1970, est peut-être l'un des plus anciens festivals de musique en activité continue aux États-Unis, mais il se réinvente autour d'une nouvelle vision et mission depuis que New Rising Sun et Third Stone ont pris en charge sa gestion en 2023. Cette année, avec des artistes nationaux comme Janelle Monae, Weezer, Aurora et Bright Eyes en tête d'affiche pendant le week-end de la fête du Travail, Bumbershoot a élargi ses ambitions pour devenir un centre d'art, de créativité et de communauté dans tout le nord-ouest.

À son apogée, Bumbershoot attirait plus de 120 000 participants du vendredi au lundi du week-end férié, présentant des groupes de renom et facturant des prix de billets élevés, mais ce modèle montrait des signes de tension même avant la pandémie. Avec l'expiration de l'ancien contrat de gestion, la ville de Seattle, propriétaire du festival, est partie à la recherche d'un partenaire avec une approche différente : un festival plus intime, plus abordable avec des connexions plus profondes avec la région et sa culture.

"Lorsque nous avons repris Bumbershoot, la ville a clairement indiqué qu'elle voulait qu'il soit centré sur la communauté", a déclaré Joe Paganelli, PDG de New Rising Sun, la société de production qui gère actuellement Bumbershoot. Il a expliqué que contrairement aux grands festivals de musique à but lucratif qui doivent faire face à des problèmes comme la consolidation de l'industrie et la logistique de réservation de grandes tournées, New Rising Sun vise un événement plus gérable qui mélange des artistes de renom avec des artistes de niveau intermédiaire et locaux et inclut une large gamme d'expériences créatives au-delà de la musique.

Paganelli affirme que les ventes de billets cette année ont été fortes et les organisateurs attendent 35 à 40 000 participants le samedi et le dimanche, à peu près le même nombre qu'en 2024. En plus des spectacles musicaux se produisant sur les scènes autour du Seattle Center (le parc et complexe de divertissement à la base de la Space Needle), Paganelli indique qu'il y aura toutes sortes de surprises créatives cachées à chaque coin, des créateurs de mode présentant leurs nouveaux looks aux films d'animation en passant par des expériences immersives de réalité virtuelle.

"Nous avons un programme appelé 'free range', qui concerne des artistes et interprètes qui n'ont pas de place sur scène mais qui apparaissent de façon inattendue autour du festival", a-t-il déclaré. "Cela crée beaucoup d'énergie et de magie. Nous avons tracé un cercle beaucoup plus large autour de ceux que nous célébrons dans la communauté artistique, et embrassons une démographie plus large au sein de notre communauté."

Depuis la reprise de Bumbershoot, New Rising Sun s'est engagé à réduire les prix des billets en élargissant le parrainage et le soutien institutionnel; à s'engager avec les créateurs locaux dans les arts visuels, la danse et l'art de la performance, le cinéma, l'animation, la technologie, la mode, le tatouage, les arts culinaires et les sports; et à développer un programme de mentorat et d'apprentissage pour les jeunes locaux afin qu'ils apprennent la production audio, la gestion de scène et d'autres compétences commercialisables dans l'industrie musicale.

Cette année, le groupe a réalisé un autre investissement énorme dans la scène artistique locale en ouvrant une galerie et un espace d'exposition ouvert toute l'année au centre-ville de Seattle. Le nouveau Cannonball Arts Center, situé dans un grand espace commercial auparavant vacant le long du corridor problématique de la Third Avenue de Seattle, vise à "élever, fortifier, exposer et célébrer les artistes" de tout le Nord-Ouest, avec un accent particulier sur les communautés tribales autochtones.

Construit en partenariat avec la ville de Seattle, qui s'est engagée à verser 11 millions de dollars sur cinq ans pour cet effort, et avec le soutien de la tribu indienne Muckleshoot et de diverses fondations locales, le Cannonball Arts Center propose des installations, des expositions, des événements et un espace de performance destinés à attirer les habitants et les visiteurs.

"Notre plus grande ressource naturelle est les artistes. C'est ainsi que nous devrions mesurer la véritable richesse de notre communauté", a déclaré Greg Lundgren, directeur créatif chez New Rising Sun, qui a supervisé l'ouverture du nouvel espace. Lundgren a déclaré qu'il espère que le centre mettra 1,5 million de dollars annuellement dans les poches des artistes locaux. Le festival Bumbershoot emploie déjà plus de 1000 professionnels créatifs. "C'est la métrique financière que je vise", a-t-il déclaré.

Mettre l'art en premier et le commerce en second est une approche noble mais risquée. Lorsque New Rising Sun a pris en charge la gestion de Bumbershoot pour la première fois, Paganelli a articulé une vision pour lever une dotation dont les produits pourraient compenser les coûts opérationnels de l'organisation du spectacle et rendre les prix des billets accessibles à un plus grand nombre de participants dans la communauté.

"C'est toujours le Saint Graal que nous poursuivons", a-t-il déclaré dans une interview plus tôt ce mois-ci. "C'est un processus de construction de la confiance avec les parties prenantes. Nous savons que nous avons les ressources et la capacité ici à Seattle, donc nous devons continuer à faire évoluer le festival et nous assurer qu'il inspire les gens à prendre cet engagement."

En attendant, Paganelli se dit heureux de voir la participation accrue des institutions philanthropiques locales, du gouvernement de la ville de Seattle et des gouvernements tribaux. Le maire de Seattle Bruce Harrell et Donnie Stevenson de la tribu Muckleshoot ont tous deux participé à l'événement d'ouverture du Cannonball Arts Center.

"Nous avons un excellent partenariat avec eux. Nous discutons avec eux de ce que signifie pour la ville de posséder la marque réelle du festival et de prêter les droits pour collecter des fonds, produire le festival et obtenir un résultat financier réussi. Je pense donc que la feuille de route vers un festival durable est là."