Le prospect Konnor Griffin peut-il mettre fin aux difficultés offensives des Pirates de Pittsburgh ?

Les Pittsburgh Pirates ont déjà le meilleur jeune lanceur de tout le baseball en Paul Skenes. Ne regardez pas maintenant, mais ils pourraient bien avoir le meilleur jeune frappeur en Konnor Griffin.

Le droitier de 1,93 m et 97 kg est "une potentielle superstar à cinq outils au plus haut niveau, avec l'un des plus grands potentiels de toute la draft", a déclaré Justin Horowitz, directeur du recrutement amateur des Pirates.

Récemment promu en Double-A à Altoona, Griffin a impressionné le manager Andy Fox. "On voit les présences au bâton s'améliorer, en ce qui concerne les ajustements en cours de match, pendant les présences au bâton", a déclaré Fox à l'Altoona Mirror. "Je pense qu'on voit cela, et quand des situations se présentent, il n'essaie pas d'en faire trop et on voit simplement le processus de maturation se dérouler en direct."

Griffin, 19 ans, frappe à .329 pour sa première année en ligues mineures après avoir été le neuvième choix global de la Draft MLB 2024. Voici quelques-unes de ses réalisations en 107 matchs sur trois niveaux cette année :

• 63 bases volées en 74 tentatives (.851)
• 101 points marqués
• .410 de pourcentage de présence sur les bases
• .922 OPS
• 41 de ses 139 coups sûrs ont été pour des bases supplémentaires (.294)
• 21 doubles
• 16 circuits
• 7 erreurs en 299 chances à l'arrêt-court (.977)
• 0 erreur en 32 chances au champ centre

Le seul défaut a été son ratio de 107 retraits sur prises pour 45 buts sur balles – et certains recruteurs maintiennent que c'est un signal d'alarme. Est-ce que cela va empirer ou Griffin peut-il s'adapter ?

Les détracteurs pointent vers Oneil Cruz, également un arrêt-court-voltigeur qui est arrivé à Pittsburgh à 22 ans après avoir frappé .310 avec 17 circuits et 19 vols en 2021 en ligues mineures. Le frappeur de puissance de 2,01 m a peut-être été précipité. Bien qu'il ait montré des éclairs de talent, Cruz a souvent lutté en attaque et en défense.

Cruz n'a frappé que .237 avec 434 retraits sur prises en 352 matchs sous l'uniforme de Pittsburgh. Il joue maintenant exclusivement au champ centre après avoir commis 42 erreurs en 202 matchs à l'arrêt-court.

Le n°1 devient n°9

Griffin était considéré comme le meilleur joueur lycéen de la draft de l'année dernière. Il est également devenu le premier choisi, car huit équipes avant Pittsburgh ont sélectionné des stars universitaires.

En tant que senior à la Jackson Preparatory School de Flowood, MS, Griffin a affiché des statistiques inimaginables. Il a frappé .559 avec 13 doubles, quatre triples, neuf circuits, 39 points produits et 85 vols en 43 matchs. Il a également obtenu un bilan de 10-0 avec une moyenne de points mérités de 0,72 et 107 retraits sur prises en 67 2/3 manches sur le monticule.

Sans surprise, il a été nommé Joueur lycéen de l'année par Baseball America. Il était le 9e espoir global selon MLB Pipeline et Baseball America, qui l'ont également classé "Meilleur athlète", deuxième en "Meilleure puissance" et "Meilleur voltigeur défensif" parmi tous les lycéens.

Quatre joueurs universitaires choisis avant lui sont déjà dans les ligues majeures, menés par le candidat Rookie de l'année de la Ligue américaine Nick Kurtz de Wake Forest. Le grand joueur de premier but frappe .308 avec 27 circuits en 91 matchs pour les Athletics.

Les blessures en 2025 du premier choix Travis Bazzana des Cleveland Guardians et de la sélection n°3 Charlie Condon des Colorado Rockies ont ralenti leur progression, mais dans l'ensemble, les huit premiers choix semblent toujours très prometteurs.

Griffin pourrait rapidement les dépasser tous, en mettant l'accent sur le mot rapidement. Sa vitesse change la donne sur les bases et en défense. Ses autres compétences font de lui un véritable espoir à surveiller – et à apprécier.

Le propriétaire parcimonieux des Pirates, Bob Nutting, a ouvert son portefeuille notoirement rempli de boules antimites et a fait des folies pour signer Griffin. La prime de signature de 6 532 025 $ l'a empêché de jouer au baseball universitaire à Louisiana State.

Les choix passés des Pirates

En plus de Skenes, les Pirates ont découvert d'autres trésors de premier tour. Les frappeurs de puissance Barry Bonds (1985), Andrew McCutchen (2005) et Richie Hebner (1966), le receveur trois fois All-Star Jason Kendall (1992) et le lanceur six fois All-Star Gerrit Cole étaient tous des choix de premier tour.

Dans l'ensemble, 66 pour cent (49 sur 66) des choix de premier tour de Pittsburgh ont atteint les ligues majeures. Certaines autres sélections très élevées ont échoué.

Bryan Bullington a été choisi n°1 global en 2002. Il a eu un bilan de 1-9 dans les ligues majeures. John Van Beschoten, un joueur polyvalent qui a mené la nation en circuits en tant que senior universitaire, a eu un bilan de 2-13 sur le monticule et a frappé .095 avec un circuit après avoir été le choix n°8 en 2001.

Le receveur Henry Davis a reçu 6,5 millions de dollars pour signer en tant que premier choix global en 2021. Il essaie d'éviter de faire partie du groupe terrible, mais en 523 présences au bâton au cours des trois dernières années pour Pittsburgh, il n'a frappé que .185, dont .175 cette saison.

Les plans des Pittsburgh Pirates

Les Pirates semblent toujours développer de jeunes joueurs. Trop souvent, lorsqu'ils le font, ces joueurs partent pour des salaires plus élevés en tant qu'agents libres ou sont utilisés dans des échanges avant d'être bien payés.

Les Pirates, qui méritaient une pause, semblent en avoir obtenu une en recrutant Griffin. Malgré les exploits considérables de Skenes, ils se traînent vers leur 10e saison perdante consécutive et leur 30e en 33 ans. Le droitier mène la NL avec une moyenne de points mérités de 2,07. Il a un bilan de 8-9 (.471). Le reste de l'équipe est à 49-66 (.426).

Le mauvais bilan est dû à une attaque qui n'est offensive que pour offenser les fans des Pirates. Pittsburgh se classe 15e et dernier de la NL en points marqués, doubles, circuits, 14e en moyenne au bâton (.234) et a été retiré sur prises plus souvent que tous les clubs de la NL à l'exception des Colorado Rockies encore plus faibles.

Griffin peut aider à remonter le temps jusqu'à l'époque où Pittsburgh produisait des frappeurs prolifiques comme les membres du Temple de la renommée Roberto Clemente, Willie Stargell et Dave Parker, les champions au bâton Clemente, Parker, Bill Madlock et Matty Alou, et gagnait des surnoms comme The Lumber Company.

Le karma est du côté de Griffin. Il a été signé par le recruteur Darren Mazoroski, fils du membre du Temple de la renommée et légende des Pirates Bill Mazoroski, héros de la Série mondiale de 1960.

Il ne peut pas le faire seul, mais Konnor Griffin possède les compétences d'élite pour avoir un impact et peut-être changer toute la culture des Pittsburgh Pirates.