Nysos cherche à ajouter à la tradition de Del Mar dans le Pacific Classic

Ce paradis des courses hippiques connu sous le nom de Del Mar est célèbre pour de nombreuses raisons. Il y a en effet un sourire sur chaque visage et un gagnant dans chaque course là où les vagues rencontrent le gazon. Oui, ce terrain de jeu pour les stars qui a ouvert en 1937 a été fréquenté par de nombreuses personnes célèbres, mais en réalité, ce sont ces phénomènes à quatre pattes qui éblouissent la piste de Del Mar qui rendent l'Ovale du Bord de Mer légendaire. Le 30 août, un coureur cherchera à ajouter son nom à l'histoire de cette piste emblématique.

Organisé pour la première fois en 1991, le Pacific Classic est devenu le joyau de la couronne du meeting d'été. Doté d'une cagnotte substantielle d'un million de dollars, cette course d'un mile et quart sur la piste principale a vu son lot de superstars graver leurs noms dans la légende du sport des rois. Toujours un terrain d'épreuve, des noms comme Candy Ride, Lava Man, Game On Dude, Beholder, California Chrome et Flightline ont consolidé leur statut avec d'énormes efforts dans le Classic.

L'édition 2025 offre la même opportunité à un talent nommé Nysos. Toujours très estimé, ce fils de Nyquist entraîné par Bob Baffert a peu couru pour un cheval de quatre ans. Six départs en carrière ont donné cinq victoires et une deuxième place depuis qu'il a fait tomber les mâchoires avec une victoire de 10 longueurs et demie lors de sa première sortie sur la piste en octobre 2023.

"Depuis le premier jour, il a toujours ressemblé à un cheval de course brillant", déclare Baffert. "Notre problème au début était de le maintenir en bonne santé. Il a un excellent mental et cela peut vraiment faire la différence, surtout quand les choses ne se passent pas bien dans une course."

La principale raison de son nombre réduit de départs a été une blessure. Après avoir commencé sa carrière avec trois victoires consécutives pour un total de 26 longueurs et trois quarts, cette étoile montante a été mise en réserve pour blessure suite à son tour de force dans les Robert Lewis Stakes en février 2024. Traitant son précieux poulain avec le soin qui a contribué à faire de lui un membre du Hall of Fame, Baffert a facilité sa convalescence tout au long du processus de rééducation.

"Il a eu un certain nombre de revers physiques différents et nous avons simplement dû être patients avec lui", déclare Baffert, qui a plus de victoires de grade 1 que quiconque. "Il avait besoin de temps de repos et il y a des moments où il faut du temps pour qu'ils se rétablissent correctement."

Après plus d'un an d'absence, Baffert s'est senti confiant à propos de Nysos et l'a immédiatement lancé dans la course de grade 1 des Churchill Downs Stakes de sept furlongs lors de la sous-carte du Kentucky Derby. Courant fort sur une piste détrempée par la pluie, ce petit-fils de Bernardini est arrivé juste à une encolure après un rallye furieux dans la ligne droite. Depuis, Nysos a réalisé deux performances stellaires en remportant les Triple Bend Stakes à Santa Anita le 31 mai et le San Diego Handicap à Del Mar le 26 juillet.

"Le faire courir dans la course Stakes à Churchill était peut-être un peu trop ambitieux, surtout avec la piste détrempée", déclare Baffert. "Il a fait deux bonnes courses depuis et le San Diego était vraiment un bel effort. Il est venu de l'arrière en s'étirant jusqu'à un mile et un seizième et a prouvé qu'il n'est pas un cheval unidimensionnel."

Ayant montré beaucoup de potentiel et de promesses, Nysos a maintenant l'opportunité de briller sur la plus grande scène régulière de Del Mar. La distance d'un mile et quart est plus longue que tout ce qu'il a couru jusqu'à présent, et le plateau qui s'aligne contre lui comprend certains des plus grands noms du jeu. Le champion du Preakness Journalism et le vainqueur des Travers Stakes 2024 Fierceness ne sont que deux membres d'une équipe très solide. Comme ce fut le cas pour certains des noms mentionnés précédemment, le Pacific Classic offre également à Nysos un terrain d'épreuve de proportion épique.

"Ça va être une course très difficile, mais c'est un grade 1 et ils ne sont pas censés être faciles", déclare Baffert, qui a remporté un record de sept Pacific Classics au fil des ans. "Nous savons qu'il y a d'autres bons chevaux qui arrivent, mais nous ne pouvons pas nous inquiéter pour eux, nous ne nous préoccupons que de notre cheval. Le mile et quart est toujours délicat sur cette piste, mais c'est une grande journée à Del Mar et nous sommes heureux d'en faire partie."

Flavien Prat est prévu pour être en selle pour Nysos et a déjà été à ses commandes à quatre reprises. Le Pacific Classic est l'événement principal du 30 août et fait partie de la série "win and you're in" de la Breeders' Cup offrant une qualification automatique pour la Breeders' Cup Classic.