Naviguer dans l'effondrement des cols blancs

"Ce n'est pas vous, c'est le marché du travail," dis-je aux chercheurs d'emploi cols blancs ces jours-ci. Je suis coach bénévole en recherche d'emploi depuis quatre décennies. À l'approche de la fête du Travail 2025, c'est le marché du travail le plus compétitif que j'ai vu pour les chercheurs d'emploi cols blancs, tous âges et professions confondus.

Ici en Californie, notre économie de cols blancs autrefois invincible commence à s'effondrer. Au cours des deux dernières années, les entreprises de cols blancs sont devenues plus réticentes au risque en matière d'embauche et ont évolué vers un équilibre plus maigre et à plus faible emploi. De plus, l'économie de l'État constate les premiers impacts de remplacement d'emplois par l'Intelligence Artificielle (IA).

Pour les chercheurs d'emploi et leurs familles et amis, naviguer dans cet effondrement des cols blancs ne peut plus signifier se tourner vers le gouvernement fédéral ou de l'État pour un nouveau programme gouvernemental, département ou avantage. Il n'existe aucun programme gouvernemental capable d'apporter de l'emploi à grande échelle aux chercheurs d'emploi cols blancs d'aujourd'hui. Cet emploi ne peut venir que si les chercheurs d'emploi eux-mêmes adoptent certaines stratégies de recherche d'emploi. Tout aussi important, il ne peut venir que par la construction de réseaux de soutien à l'emploi en dehors du gouvernement.

L'Effondrement des Cols Blancs

Pendant la majeure partie du dernier demi-siècle, le récit de la fête du Travail en Californie a été celui de la croissance des emplois cols blancs et du déclin des emplois cols bleus : la désindustrialisation et la perte d'emplois dans l'industrie lourde dans les années 1980, la fermeture des entreprises aérospatiales dans les années 1990, le ralentissement de la construction de logements lors de la Grande Récession. En revanche, cette fête du Travail 2025 trouve l'économie des cols bleus de Californie en plein essor, avec des offres d'emploi et des salaires plus élevés dans la construction, la fabrication et les emplois de service direct.

L'emploi des cols blancs en Californie va dans la direction opposée : suppression d'emplois et de travailleurs. Le rapport sur l'emploi le plus récent de l'État, jusqu'en juillet, constate que les principaux secteurs des cols blancs ont tous connu des baisses nettes d'emplois sur l'année : les Services Professionnels et aux Entreprises, le plus grand des secteurs des cols blancs, ont diminué d'un net de 46 100 emplois, les Services Financiers ont diminué de 17 000 emplois, l'Information de 12 500 emplois.

L'IA est un facteur. Un rapport récent de Challenger, Gray & Christmas, qui suit les pertes d'emplois, estime qu'au moins 10 000 emplois ont été éliminés à l'échelle nationale en 2025 jusqu'à présent en raison de l'adoption rapide de l'IA. Au cours du mois dernier, les PDG de grandes entreprises—Ford, Amazon, JP Morgan Chase—se sont manifestés pour avertir de pertes bien plus importantes dans les prochaines années : l'IA réduisant d'un quart à la moitié de leurs effectifs cols blancs.

Mais l'IA n'est qu'une des nombreuses forces économiques qui entraînent la perte d'emplois cols blancs. Comme l'ont exposé le président de l'Institut Burning Glass, Matt Sigelman, et l'économiste en chef Gad Levanon dans un récent document de recherche, les entreprises des secteurs cols blancs ont largement surembauché pendant la pandémie, et après la pandémie, se sont retrouvées à licencier des travailleurs. Ces entreprises sont depuis devenues plus prudentes dans l'ajout de personnel, même si les revenus dans ces secteurs ont été sains. Dans le même temps, le nombre de diplômés universitaires cherchant des emplois cols blancs a augmenté, de sorte que plus de la moitié des diplômés universitaires en Californie occupent des emplois qui ne nécessitent pas de diplôme universitaire.

À ces forces économiques s'ajoutent les réductions dans l'emploi gouvernemental, direct et indirect. Le gouvernement fédéral procède à des coupes généralisées dans les postes cols blancs, et les gouvernements des États et locaux pourraient ne pas être loin derrière, compte tenu de leurs déficits budgétaires. Tous les niveaux de gouvernement réduisent les contrats avec les cabinets de conseil cols blancs. Le résultat : de plus en plus de travailleurs cols blancs courent après moins d'emplois.

Comment un Chercheur d'Emploi Navigue dans cet Effondrement

Les groupes de réflexion sur les politiques avancent des propositions pour de nouveaux programmes gouvernementaux de reconversion, y compris de nouveaux comptes de formation individuels financés par le gouvernement et une reconversion élargie financée par le gouvernement dans les collèges communautaires. Pourtant, il existe actuellement un système sophistiqué de reconversion des "travailleurs déplacés" et de placement professionnel par le biais des Conseils de Développement de la Main-d'œuvre Locale financés par l'État et des Centres d'Emploi Américains. La plupart des travailleurs licenciés sont éligibles à une reconversion, sans frais. Pourtant, peu de travailleurs profitent de cet avantage. Ils veulent et ont besoin d'un emploi maintenant.

De plus, peu de chercheurs d'emploi cols blancs que je vois expriment un intérêt pour une reconversion vers des emplois cols bleus comme techniciens CVC, électriciens ou plombiers. Les préjugés contre les emplois cols bleus parmi les diplômés universitaires (et leurs parents) restent forts, et les niveaux de rémunération pour les emplois cols blancs restent élevés par rapport aux postes cols bleus.

Pour l'avenir proche au moins, le chercheur d'emploi col blanc est mieux aidé par une direction et un soutien dans l'entreprise d'une recherche d'emploi efficace. Une telle recherche d'emploi aujourd'hui exige que le chercheur d'emploi soit beaucoup plus proactif que même il y a quelques années.

La plupart des chercheurs d'emploi cols blancs se tournent immédiatement vers les grandes plateformes d'emploi, comme Indeed ou Glassdoor, ou vers des plateformes d'emploi spécialisées dans des secteurs, comme les soins de santé ou la technologie de l'information. Celles-ci représentent un outil et valent la peine d'y soumettre des candidatures. Cependant, au moment où les emplois apparaissent sur ces plateformes, ils sont garantis de susciter des dizaines, voire des centaines de candidats.

La proactivité et la créativité requises aujourd'hui signifient tendre la main aux réseaux personnels et professionnels : identifier les offres d'emploi avant qu'elles n'apparaissent sur les plateformes d'emploi, obtenir une recommandation de quelqu'un dans l'entreprise, recueillir des informations détaillées pour un entretien d'embauche. Je trouve que les chercheurs d'emploi sont parfois gênés de tendre la main à leurs réseaux. "Ne soyez pas gêné," dis-je, "nous avons tous été là en termes de licenciement ou de renvoi."

Au-delà du réseautage, il existe d'autres voies proactives vers l'emploi. Parmi celles-ci figurent le travail contractuel et le travail bénévole, pour établir des contacts, entrer dans la place, construire un CV, démontrer son engagement. Être proactif peut signifier tendre la main à une entreprise qui n'a peut-être pas d'offre d'emploi, leur faire savoir votre intérêt à faire partie de l'équipe de l'entreprise, peut-être en créant un poste. Cela peut signifier se joindre à d'autres chercheurs d'emploi dans un soutien mutuel—partager des idées, des pistes d'emploi ou simplement des encouragements suite aux inévitables rejets.

Aucune de ces actions ne garantit de trouver un emploi. Un chercheur d'emploi peut tout faire correctement, prendre toutes ces mesures, et recevoir encore rejet après rejet. En fait, c'est le cours fréquent des événements : de longs mois de recherche d'emploi et des dizaines de rejets (parfois plus). Pourtant, juste au moment où un emploi semble impossible, et quand on s'y attend le moins, un placement est réalisé. J'ai vu cela tant de fois au fil des ans.

Dire à un chercheur d'emploi qu'il devrait poursuivre ces mesures proactives est rarement suffisant, voire utile. La plupart des chercheurs d'emploi ont besoin de soutien dans la mise en œuvre. C'est là que les réseaux extra-gouvernementaux entrent en jeu.

La meilleure chose que tout membre de la famille, ami, collègue d'association religieuse ou civique puisse faire pour un chercheur d'emploi est d'éviter l'admonition ou les conseils ; au lieu de cela, participer et fournir une assistance directe. Cela signifie investir du temps dans la recherche d'emploi, tendre la main aux contacts, connecter le chercheur d'emploi aux ressources de main-d'œuvre publiques disponibles. D'après mon expérience, au minimum, ces contributions stimuleront le moral du chercheur d'emploi et l'inciteront à des efforts supplémentaires. Dans certains cas, ces contributions peuvent même mener à un placement.

L'assistance dans la recherche d'emploi est disponible pour les chercheurs d'emploi sans frais dans les Centres d'Emploi Américains à travers l'État. Cependant, les gestionnaires de cas et les développeurs d'emploi dans ces Centres ont généralement des charges de travail de quatre-vingts chercheurs d'emploi ou plus. Ils peuvent être une ressource, mais ne remplacent pas le rôle de la famille, des amis et des collègues.

La famille, les amis et les collègues doivent regarder en dehors du gouvernement, vers eux-mêmes, pour aider les chercheurs d'emploi qui leur sont proches—et les chercheurs d'emploi, s'ils sont plus éloignés, qui trouvent leur chemin vers eux.