Lightning Est Mal Compris

Le Lightning Network / Réseau Lightning est l'une des technologies les plus passionnantes et innovantes construites sur Bitcoin, mais c'est aussi l'une des plus mal comprises. Depuis ses débuts avec des efforts communautaires comme "PLEBNET", jusqu'aux visions ambitieuses des Applications Lightning (LApps), et l'idée de gagner un rendement passif en tant qu'opérateur de nœud de routage, l'enthousiasme autour de Lightning a souvent dépassé ses réalités pratiques.

De nombreux utilisateurs de Bitcoin s'attendaient à ce que Lightning soit une extension fluide et plug-and-play du réseau Bitcoin — aussi souveraine, décentralisée et accessible que l'exploitation d'un nœud Bitcoin complet. Mais la réalité est plus complexe. La configuration et la maintenance d'un nœud Lightning bien connecté impliquent des compétences techniques et des exigences en capital que la plupart des utilisateurs ne sont pas prêts à gérer. Ce n'est pas un échec : c'est simplement le reflet de la conception de Lightning.

En raison de ces obstacles, de nombreux utilisateurs se sont tournés vers des solutions de garde pour accéder aux avantages de Lightning. Les portefeuilles de garde et les néobanques comme Strike, Blink, Wallet of Satoshi, Cash App et d'autres offrent des fonctionnalités telles que les URL Lightning, des transactions instantanées à faibles frais, et le type de fiabilité et d'expérience utilisateur que les gens attendent d'applications bancaires complètes. Pour certains, cette dépendance aux dépositaires ressemble à un compromis, et d'une certaine façon, c'en est un. Mais plus important encore, cela révèle quelque chose souvent négligé : l'infrastructure Lightning n'est pas destinée à tout le monde.

Voici la partie controversée : c'est parfaitement acceptable.

Les critiques de Lightning, tant au sein de la communauté Bitcoin que parmi les promoteurs d'altcoins, présentent souvent ces compromis comme la preuve que Lightning a échoué, suggérant qu'il devrait être entièrement remplacé par autre chose. Mais ce point de vue manque la cible. Plutôt que de voir ces limitations comme des défauts fatals, il est bien plus précis et productif de comprendre le Lightning Network / Réseau Lightning pour ce qu'il est vraiment : une infrastructure de niveau entreprise.

Dans ce contexte, "niveau entreprise" signifie robuste, évolutif et fiable pour alimenter des paiements en temps réel à faibles frais pour des services critiques. Ce n'est pas quelque chose que chaque utilisateur occasionnel hébergera lui-même. Lightning est conçu pour des opérateurs professionnels — les échanges Bitcoin, les processeurs de paiement, les développeurs de portefeuilles et les projets communautaires techniquement capables. Pour eux, Lightning n'est pas un compromis, c'est un avantage concurrentiel.

De plus, le Lightning Network / Réseau Lightning complète Bitcoin de nombreuses façons importantes et devient de plus en plus interopérable avec des technologies adjacentes comme les monnaies électroniques et d'autres solutions de couche 2. Il fonctionne comme une infrastructure financière mondiale, open source et sans permission dans laquelle tout opérateur sérieux, n'importe où dans le monde, peut puiser. En essence, le Lightning Network / Réseau Lightning évolue pour devenir la colle interopérable reliant les systèmes externes à la blockchain Bitcoin.

Tout le monde n'exploitera pas un nœud Lightning, et c'est normal. Cette réalité ne diminue pas l'importance de Lightning dans la feuille de route de mise à l'échelle de Bitcoin. Au contraire, Lightning est une couche fondamentale qui permet une large gamme d'outils et de services. Loin d'être une force centralisatrice, il renforce en fait la décentralisation en ouvrant la porte aux paiements sans permission partout dans le monde, créant de nouveaux types d'acteurs économiques qui n'étaient pas possibles auparavant.

Un excellent exemple est l'application de paiements Bitcoin kényane Tando. Cette application permet aux utilisateurs de dépenser des bitcoins chez n'importe quel marchand ou service qui accepte M-PESA en utilisant le Lightning Network / Réseau Lightning. 

M-PESA est une plateforme d'argent mobile lancée par Safaricom au Kenya qui permet aux utilisateurs d'envoyer, de recevoir et de stocker de l'argent via des téléphones mobiles sans avoir besoin d'un compte bancaire traditionnel. En 2024, elle sert plus de 34 millions d'utilisateurs au Kenya, traite plus de 30 milliards de transactions annuellement, et représente près de 60% du PIB du pays. 

Grâce à Lightning, les créateurs de Tando peuvent construire une expérience de paiement fluide et programmatique qui interopère directement avec le système M-PESA, améliorant considérablement l'accès à la liquidité pour les utilisateurs de Bitcoin au Kenya. Comme tout le monde au Kenya, y compris les grands-mères, accepte M-PESA, maintenant avec Tando, n'importe qui peut dépenser des bitcoins n'importe où au Kenya — même dans le Maasai Mara.

Sans Lightning, les paiements Bitcoin on-chain seraient tout simplement trop lents pour offrir une expérience pratique pour les transactions M-PESA quotidiennes. Les temps de confirmation des transactions on-chain ne sont pas adaptés aux paiements en temps réel, surtout dans des environnements de vente au détail rapides. Mais en construisant une passerelle de paiement Lightning qui se connecte directement aux portefeuilles M-PESA, Tando a transformé le paysage des paiements pour les utilisateurs de Bitcoin au Kenya. Tando prouve que Lightning débloque des cas d'utilisation réels pour les constructeurs sans avoir besoin de demander la permission pour construire. Le fait que Lightning permette cela est incroyable.

Un autre excellent exemple de l'avantage que Lightning donne aux entreprises peut être observé en comparant deux néobanques mondiales : PayPal et Strike.

PayPal, la société de paiement internet originale, lancée en 1998, a mis plus de 17 ans pour s'étendre à plus de 200 pays. En revanche, Strike, une application beaucoup plus spécialisée construite sur Lightning et lancée en 2020, s'est déjà déployée dans plus de 100 pays en seulement cinq ans, atteignant des marchés à travers l'Afrique, l'Amérique latine, l'Europe et l'Asie-Pacifique. L'expansion mondiale de Strike rivalise non seulement avec celle de PayPal en termes d'envergure, mais la dépasse aussi considérablement en vitesse et en facilité, soulignant les avantages uniques de construire sur une infrastructure moderne et sans frontières comme le Lightning Network / Réseau Lightning.

Le PDG de Strike, Jack Mallers, et son équipe ont largement contourné le travail direct avec les banques, choisissant plutôt de s'associer avec des échanges Bitcoin du monde entier qui avaient déjà établi des relations bancaires locales sur les marchés qu'ils servent. Ces partenaires utilisent le Lightning Network / Réseau Lightning pour envoyer instantanément de la valeur à travers les frontières. Lorsqu'un utilisateur souhaite convertir son solde Strike en monnaie locale, le partenaire facilite l'échange en arrière-plan. Cette stratégie a permis à Strike de lancer un service de paiement mondial alimenté par des paiements Lightning instantanés et universellement acceptés plus rapidement que jamais.

Strike a exploité les capacités sans frontières de Bitcoin et Lightning pour construire un réseau véritablement mondial, combinant cet avantage technique avec un solide développement commercial pour sécuriser des partenariats de conversion en monnaie fiduciaire. Alors que les acteurs traditionnels restent limités par les rails bancaires traditionnels, Strike utilise Lightning pour déplacer instantanément de la valeur n'importe où sur la planète.

Non seulement le Lightning Network / Réseau Lightning ouvre de nouvelles portes aux entreprises, mais il permet également des paiements sans permission, grands et petits, au sein d'autres protocoles ouverts. Un exemple premier de cela est Nostr, un protocole décentralisé conçu pour soutenir des expériences de médias sociaux et bien plus encore.

Dans un post sur X, Jack Dorsey a déclaré : "Le plus grand exemple à grande échelle de Bitcoin comme paiements quotidiens sont les Zaps sur Nostr." Dans une interview de 2023 avec Politico, il discute de son optimisme fondé pour Nostr et les zaps activés par Lightning :

Les Zaps sur Nostr ont évolué d'un système de facture Lightning basique à une fonctionnalité de micropaiement fluide, largement grâce aux efforts de William Casarin, connu sous le nom de jb55. Initialement, les utilisateurs devaient attacher manuellement des demandes de paiement Bitcoin aux notes. Mais au début de 2023, Casarin, le créateur du client Damus, a rédigé NIP-57, introduisant les types d'événements 9734 (demande de zap) et 9735 (reçu de zap), qui ont formalisé les zaps comme des transferts bitcoin instantanés alimentés par Lightning.

S'appuyant sur l'intégration précoce de Lightning à Nostr, la vision de Casarin a aidé à transformer les zaps en une fonctionnalité native et conviviale sur tous les clients Nostr importants. L'introduction des zaps a déclenché une augmentation de l'adoption de Nostr : en juin 2023, les utilisateurs de Nostr avaient envoyé plus d'un million de zaps à travers un réseau comptant environ un demi-million d'utilisateurs.

Ne nécessitant qu'un portefeuille Lightning et un client Nostr, les zaps ont éliminé les intermédiaires et ont permis aux créateurs de recevoir des paiements directs à faibles frais pour leurs publications, flux ou autres contenus. Cette intégration fluide de l'interaction sociale et de l'économie Lightning de Bitcoin a redéfini la façon dont la valeur est échangée en ligne, une transaction à la fois, petite ou grande.

Même si les utilisateurs occasionnels ne géreront généralement pas leur propre infrastructure Lightning toujours en ligne, le réseau permet à de petites équipes et à des individus qualifiés d'offrir des services financiers qui nécessitaient autrefois une banque. Cette dynamique évolue rapidement vers une tendance plus large, qui pousse Lightning vers une plus grande décentralisation grâce à une infrastructure communautaire.

Imaginez si chaque meetup Bitcoin local avait quelqu'un qui exploitait un nœud Lightning pour sa communauté. Cela pourrait fournir à un quartier ou à une région un opérateur approchable et de confiance, presque comme des coopératives de crédit modernes. Dans un tel modèle, l'infrastructure Lightning ne serait pas dominée uniquement par de grands nœuds d'entreprise. Au lieu de cela, la confiance et le routage seraient distribués parmi des acteurs plus petits et localisés avec différentes incitations, des constructeurs qui privilégient la résilience, la confidentialité et l'accessibilité plutôt que l'échelle ou le profit.

Cette dynamique se produit déjà aujourd'hui ! J'ai personnellement vu cela en action à travers des initiatives comme Praia Bitcoin au Brésil et La Crypta en Argentine. Les deux projets associent des communautés de base à des systèmes de paiement gérés localement construits sur Lightning. Ensemble, Bitcoin et le Lightning Network / Réseau Lightning permettent une alternative de base à la banque traditionnelle — et c'est une belle chose.

Enfin, je serais négligent de ne pas mentionner les nombreux projets incroyables comme Zeus, Phoenix, Breez, Aqua, Muun, et d'autres portefeuilles Lightning qui innovent pour créer diverses expériences utilisateur. Ces équipes construisent des applications riches en fonctionnalités sans sacrifier la garde des utilisateurs tout en naviguant dans la frontière encore sauvage des paiements Bitcoin en 2025. Dans un monde où Bitcoin et Lightning restent de niche, et où le comportement spéculatif est plus répandu que jamais, offrir d'excellentes expériences de paiement non-custodiales n'est pas une mince affaire. Bien que non parfaits, beaucoup de ces projets font exactement cela. Le fait que tant de constructeurs offrent une si large gamme de façons d'interagir avec Lightning donne aux consommateurs un vrai choix et renforce finalement mon argument central.

Le Lightning Network / Réseau Lightning n'a jamais été destiné à servir chaque utilisateur de toutes les façons et c'est précisément pourquoi il fonctionne. Il n'échoue pas parce que les utilisateurs occasionnels peuvent préférer les portefeuilles de garde. Il réussit parce que les développeurs, les entreprises et les organisateurs l'utilisent pour résoudre des problèmes du monde réel sans avoir besoin de permission.

Ce que Lightning offre n'est pas une simplicité universelle, c'est un logiciel ciblé à fort effet de levier. C'est une infrastructure qui relie Bitcoin aux personnes et apporte des solutions innovantes aux extrémités de l'économie mondiale. Lorsque nous cessons d'attendre de Lightning qu'il soit quelque chose qu'il ne peut pas être, nous commençons à comprendre son véritable objectif : une couche fondamentale dynamique pour ceux qui construisent l'avenir de la liberté financière.

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