Les Seattle Orcas envisagent grand pour un terrain de cricket qui définira leur héritage

Arborant sans doute le nom le plus inventif – bien qu'il y ait d'autres prétendants dans un domaine se vantant des appellations 'Unicorns' et 'Freedom' – ainsi qu'un schéma de couleurs vif, les Seattle Orcas sont une franchise de la Major League Cricket qui pense différemment.

Après tout, le plus petit marché de la compétition américaine T20 bien nantie a une vision audacieuse de devenir éventuellement 'l'équipe de l'Amérique' – et ils progressent avec un nombre croissant de fans qui se font appeler le 'Pod Squad'.

Il n'est donc pas surprenant que la franchise – qui possède des liens de propriété avec le géant de l'Indian Premier League, Delhi Capitals – envisage des plans ambitieux concernant son projet de terrain de cricket.

Les Orcas se rapprochent de la construction dans le parc Marymoor du comté de King, à environ 15 miles de Seattle.

Il reste encore quelques obstacles bureaucratiques à franchir, mais les autorités locales sont favorables, sachant qu'un terrain de cricket serait un atout non seulement pour la région mais pour tout le Nord-Ouest Pacifique.

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Mais des projets plus grandioses sont envisagés. Inspiré par l'Utilita Bowl à Southampton, en Angleterre – domicile du Hampshire County Cricket Club, qui a des liens de propriété avec les Orcas – un complexe de type resort comprenant un hôtel et un parcours de golf est à l'étude.

"Nous réfléchissons aux possibilités et au potentiel de développement immobilier et qui pourrait être intéressé par cela ?" m'a confié Soma Somasegar, copropriétaire des Orcas, lors d'un entretien téléphonique.

"Les stades sportifs à travers le pays et le monde deviennent maintenant bien plus que de simples lieux pour regarder du sport."

Somasegar avait initialement espéré qu'un stade des Orcas pourrait être construit bien avant les Jeux de Los Angeles de 2028 et faire potentiellement partie du programme olympique de cricket.

Mais avec rien de construit, et les officiels olympiques souhaitant que l'événement se déroule entièrement à Los Angeles, le retour olympique du cricket se jouera à Pomona bien que – comme je l'ai rapporté en premier – ses plans de stade aient été entourés d'incertitude en raison de la crise de USA Cricket.

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Bien que le timing n'ait pas été idéal pour les Jeux olympiques, le stade des Orcas sera probablement un lieu attrayant pour le cricket international et une porte d'entrée pour le Nord-Ouest Pacifique, une vaste région abritant une démographie sud-asiatique croissante qui comprend également des villes mondialement connues comme Portland et Vancouver.

Comme je l'ai récemment rapporté, les Antilles – la seule nation de cricket membre à part entière des Amériques – sont désireuses d'étendre leur présence aux États-Unis après avoir régulièrement organisé des séries de balle blanche dans la Floride voisine.

"Nous aimerions absolument être attractifs pour les Antilles et d'autres équipes internationales," a déclaré Somasegar. "L'équipe nationale américaine joue aussi de plus en plus, donc ce serait bien de les accueillir."

"Et quand les États-Unis accueilleront à nouveau les Jeux olympiques après L.A., nous serons alors en mesure d'accueillir des matchs de cricket."

Ce fut une saison tumultueuse pour les Orcas, finalistes de la saison inaugurale en 2023 mais manquant les playoffs pour la deuxième saison consécutive. Ils ont traversé d'importants changements de leadership au milieu de la saison après le licenciement de l'entraîneur australien Matthew Mott, tandis que le Sud-Africain Heinrich Klaasen a démissionné de son poste de capitaine.

"Je pense qu'il (Mott) n'a pas réussi à trouver comment construire une relation cohésive dans le groupe en très peu de temps, ce qui est ce avec quoi nous travaillons dans la MLC où les joueurs ne sont ensemble que brièvement," a déclaré Somasegar.

"Après son retour en Australie, nous avons eu une bonne conversation et la relation est toujours là. Mais nous sommes enthousiastes à l'idée de lancer une nouvelle ère pour les Orcas."

Les Orcas vont bientôt entamer un processus pour trouver leur prochain entraîneur principal, ce qui devrait être une proposition attrayante avec la MLC qui compte de nombreux entraîneurs de haut niveau, dont la légende australienne Ricky Ponting qui est à la barre de Washington Freedom.

"La grande leçon pour nous est que nous assemblons une équipe qui se réunit pour un mois," a déclaré Somasegar. "Nous n'avons pas le luxe d'avoir plus de temps comme d'autres ligues sportives."

"Nous devons trouver quelqu'un capable de comprendre les rôles et responsabilités de chaque joueur et de chaque membre du personnel dès le départ."

En attendant le développement du stade qui changera la donne, les Orcas, après trois saisons, construisent lentement une marque visible dans la ville portuaire du nord-ouest et au-delà.

"Nous sommes vraiment satisfaits de la façon dont nous avons construit la franchise – le nom, les couleurs et le design," a déclaré Somasegar, un capital-risqueur chez Madrona Venture Group ayant passé 27 ans chez Microsoft.

"Nous rendons cela familial et nous faisons beaucoup de choses dans la communauté pour continuer à construire la marque."

"Nous allons de force en force et nous sommes très enthousiastes pour l'avenir."