Le drapeau portoricain est visible derrière les lignes électriques et de communication à San Juan, Porto Rico. (Photo par Ricardo ARDUENGO / AFP)
AFP via Getty Images
La crise énergétique de Porto Rico dure depuis bien trop longtemps, et Washington a finalement signalé que le changement est en route.
Plus tôt ce mois-ci, le président Trump a révoqué cinq membres du Conseil de surveillance financière et de gestion de l'île (FOMB), citant son leadership "inefficace et inefficient". Après des années de mauvaise gestion, le système électrique de Porto Rico reste défaillant, sa dette non résolue, et des milliards de dollars fédéraux de relance ont été gaspillés.
La compagnie d'électricité publique de l'île, PREPA, est au cœur du problème. Autrefois unique fournisseur d'électricité à Porto Rico, PREPA croule sous les dettes et dépend de centrales électriques à pétrole obsolètes qui entraînent certains des coûts d'électricité les plus élevés des États-Unis. Malgré des années de promesses, la compagnie a échoué à restructurer ses obligations ou à passer à une production au gaz naturel plus efficace. Les litiges ont bloqué un accord viable sur la dette, laissant les contribuables et les contribuables américains supporter le coût du dysfonctionnement.
L'Administration de l'information sur l'énergie a récemment constaté que les Portoricains perdent en moyenne 27 heures d'électricité chaque année. Sur le continent, la moyenne n'est que de deux heures. Plus inquiétant encore, les coupures sur l'île sont devenues plus fréquentes chaque année depuis 2021. Malgré plus de 20 milliards de dollars de financement fédéral pour la relance depuis les ouragans Irma et Maria, les lumières continuent de s'éteindre sur toute l'île.
Comme je l'ai écrit précédemment, Porto Rico a soutenu une action en justice intentée par un avocat californien contre des compagnies pétrolières et gazières américaines, réclamant plus d'un milliard de dollars de dommages aux producteurs d'énergie pour avoir prétendument trompé le public sur les risques des combustibles fossiles et leur contribution au changement climatique. La gouverneure de Porto Rico, Jeniffer Gonzalez Colon, a finalement abandonné le procès contre les producteurs d'énergie, alignant ainsi le Commonwealth sur l'agenda de domination énergétique de l'administration Trump.
Malheureusement, plus d'une douzaine de municipalités portoricaines persistent dans une campagne contre les entreprises américaines en ciblant les dollars de relance de la FEMA. Près d'une décennie après que Cobra Acquisitions a restauré une grande partie du réseau dans le cadre d'un contrat d'urgence financé par la FEMA, les maires locaux réclament plus de 70 millions de dollars de taxes de construction prétendument impayées. Les poursuites ignorent le fait que les travaux fédéraux de secours effectués pour PREPA sont exemptés de ces taxes.
Si ces municipalités réussissent, le précédent serait désastreux. Les entrepreneurs pourraient faire face à des années de litiges rétroactifs pour des travaux effectués de bonne foi sous l'autorité fédérale. Les coûts de relance s'envoleraient, décourageant les entreprises qualifiées d'intervenir après de futures catastrophes. Et à Porto Rico, chaque dollar supplémentaire détourné vers les litiges est un dollar qui n'est pas disponible pour reconstruire la production, renforcer la transmission ou réduire les coûts d'électricité.
Pendant ce temps, des milliards de fonds fédéraux restent non dépensés. PREPA a récemment soumis un Plan de projet consolidé à la FEMA, demandant environ 3,6 milliards de dollars pour la modernisation longtemps attendue du réseau. Dans le même temps, le Département de la Sécurité intérieure a donné à la secrétaire Kristi Noem une nouvelle autorité pour examiner les contrats et subventions majeurs. Elle devrait l'utiliser pour s'assurer que les dollars de la FEMA vont à l'infrastructure, et non aux saisies d'argent dans les tribunaux. Suspendre ou retenir les fonds jusqu'à ce que la gouverneure Jeniffer González Colón maîtrise les litiges municipaux pourrait être le seul moyen de rétablir la responsabilité.
Le Conseil national de domination énergétique du président Trump peut jouer un rôle de premier plan dans la relance de Porto Rico, alignant la surveillance fédérale sur un programme qui exploite l'abondance énergétique de l'Amérique. Un FOMB reconstitué devrait donner la priorité à la restructuration de la dette de PREPA, accélérer la production de gaz naturel et les projets d'importation de GNL, et travailler avec des partenaires privés pour construire un réseau moderne et résilient.
Les enjeux sont élevés. Les Portoricains méritent une énergie abordable et fiable, et les contribuables américains méritent de savoir que les fonds de relance sont utilisés pour renforcer le réseau plutôt que pour financer des poursuites frivoles.
Porto Rico a un choix à faire. Il peut continuer le cycle de mauvaise gestion et de litiges, ou saisir ce moment pour moderniser le réseau de l'île et s'aligner sur l'avenir énergétique de l'Amérique. Avec une nouvelle surveillance, un leadership fédéral fort et la fin des saisies d'argent municipales, le Commonwealth peut enfin tenir la promesse d'un système énergétique stable et prospère.
Source: https://www.forbes.com/sites/daneberhart/2025/08/27/puerto-ricos-municipal-lawsuits-threaten-to-derail-energy-recovery/
