Une journée dynamique avec les Yankees et les Mets dans une course aux playoffs

Il serait juste de décrire les premières semaines d'août comme des jours difficiles pour les Yankees et les Mets, les deux équipes du marché du baseball ayant connu divers creux, permettant aux Blue Jays et aux Phillies de prendre une distance semi-confortable en tête de l'AL East et de la NL East.

Durant la période du 1er au 10 août, les Yankees ont perdu sept matchs sur neuf, perdant trois matchs éprouvants à Miami et au Texas, entraînant un changement de closer de Devin Williams à David Bednar et quelques critiques pointues de la part d'anciens joueurs avant le premier match du Old-Timer's Day depuis 2019 le 9 août.

Durant la période du 28 juillet au 15 août, les Mets ont perdu 13 matchs sur 15, passant d'une avance de 1,5 match sur les Phillies à un déficit de six matchs. Neuf défaites ont été par trois points ou moins, incluant des défaites sur walk-off à San Diego et Milwaukee, et ils ont été à deux retraits d'être victimes d'un no-hit par Cleveland le 6 août.

Ces événements moroses se sont produits à différents moments dans les limites de la ville de New York car il est rare que les équipes jouent à domicile en même temps. Les Mets ont accueilli les Braves du 12 au 14 août tandis que les Yankees affrontaient les Twins à domicile du 11 au 13 août, mais les Yankees n'ont pas programmé de match de jour pour le dernier match, donc les équipes ont joué en même temps après de longues interruptions dues à la pluie qui ont retardé le premier lancer d'environ deux heures.

Récemment, les Yankees et les Mets semblaient stabiliser les choses ou améliorer leur situation, et les observateurs ont eu une chance complète de voir exactement comment ces améliorations se déroulaient sur une période de cinq heures et six minutes mercredi, s'ils étaient prêts à faire le trajet d'environ 60 minutes en métro entre les stades.

Dans un match qui a duré deux heures et 54 minutes, les Yankees ont facilement remporté une victoire de 11-2 contre les Nationals, derniers du classement, ce qui leur a permis de rester au niveau des Red Sox et des Blue Jays, ces équipes ayant assuré des victoires dans les dernières manches mercredi soir.

C'était l'une de ces séries contre une mauvaise équipe où les Yankees ont fait ce qu'ils devaient faire : obtenir trois victoires et voir ces victoires réalisées avec une relative facilité en surclassant la deuxième pire équipe de la NL par une marge de 26-8 et en obtenant un lancer stellaire du rookie Cam Schlittler et une forte performance de Max Fried, qui a presque fait les gros titres car il a perdu sa tentative de no-hit en sixième manche.

La preuve exacte de la facilité avec laquelle les Yankees ont géré les Nationals pouvait être observée durant une troisième manche de 41 minutes qui s'est produite environ cinq heures avant que Nolan McLean ne lance le premier lancer de sa troisième titularisation en carrière pour les Mets lors de la finale d'une série cruciale contre les Phillies.

Cela s'est produit après quelques inquiétudes en ligne concernant les Yankees qui ont obtenu un home run d'entrée, rempli les bases et se sont contentés d'un point. À la troisième manche, ces préoccupations ont été balayées par une manche si impressionnante que les Yankees ont envoyé 15 joueurs au marbre, frappé quatre home runs et vu 77 lancers – soit 18 de moins que ce que McLean a lancé à 27 frappeurs en huit manches à Queens.

Les Yankees ont fini par frapper 10 home runs dans la série après en avoir frappé quatre lors de la finale de série propre contre les Red Sox, qui les avaient dominés avec une marge de 19-4 lors des trois premiers matchs, culminant avec une laide défaite de 12-1 qui a conduit à des situations comme Anthony Volpe assis pendant deux jours.

Mercredi après-midi, l'alignement était dépourvu de Giancarlo Stanton, qui sortait d'une continuation de sa société d'appréciation après un home run de 451 pieds et cinq points produits qui lui ont laissé une moyenne de .313. Les jours où les Yankees ne font pas jouer Stanton, ils peuvent se rabattre sur l'option du frappeur comme frappeur suppléant dans un match serré en fin de partie.

Environ trois heures après que le manager Aaron Boone ait discuté de ses raisons pour ne pas faire jouer Stanton, son équipe a rendu tout besoin de lui non pertinent en faisant des choses comme Aaron Judge et Cody Bellinger frappant des home runs sur des lancers consécutifs, ainsi que Ryan McMahon frappant un home run de trois points et Ben Rice frappant un home run.

C'était le quatrième match des Yankees avec au moins six home runs. La dernière fois que les Yankees avaient eu autant de matchs avec six home runs, c'était en 2019, et avant la deuxième saison de Boone en tant que manager, c'était en 2005. C'était la 40e fois dans l'histoire de l'équipe que les Yankees frappaient au moins six home runs dans un match.

La manche massive a comporté huit coups sûrs, trois buts sur balles et une interférence du receveur qui a cassé le doigt gauche du receveur de Washington, Drew Millas. La blessure a entraîné la perte du frappeur désigné pour les Nationals et a forcé le releveur Shinnosuke Ogasawara à prendre une présence au bâton après avoir lancé les 41 derniers lancers de la troisième manche.

Quand tout fut terminé, Boone a offert un résumé parfait de la huitième victoire consécutive de son équipe contre une équipe avec un bilan perdant en disant :

"C'était exceptionnel. C'était du vrai fracas là-bas."

Environ cinq heures plus tard, l'ancien coach adjoint des Yankees et manager des Mets de deuxième année, Carlos Mendoza, a pu discuter de quelque chose d'exceptionnel qui lui était propre – la performance de McLean, qui n'a accordé que quatre coups sûrs avec une sortie dynamique qui a rapproché les Mets à quatre matchs des Phillies.

C'était une rare démonstration à cette époque. C'était la troisième fois que les Mets voyaient un lanceur partant compléter huit manches et la 71e sortie de ce genre cette saison.

Cela a également poursuivi une récente amélioration pour les Mets, qui ont un bilan de 8-3 dans leurs 11 derniers matchs et ont été étonnants avec 21 coups sûrs sur 37 avec des coureurs en position de marquer dans la série contre Philadelphie. C'est une période qui coïncide avec les débuts de McLean contre les Mariners le 16 août – un jour après que Cal Raleigh ait atteint 100 points produits.

McLean était simplement électrique, utilisant six lancers différents pour avoir un impact. Parmi eux, 28 sweepers avec une moyenne de 85,7 et résultant en 13 prises appelées et ratées.

Bien que cela n'ait pas laissé Mendoza sans voix, c'était proche.

"Tout ce que je peux dire, c'est 'Wow'," a déclaré Mendoza environ sept heures après la manche massive de son ancienne équipe.

McLean a impressionné tous ceux qui jouaient derrière lui avec un spectacle à ne pas manquer où il a lancé 24 lancers hors de la zone de strike.

"C'est un champion, mec," a déclaré Mark Vientos.

La performance envoûtante de McLean lui a permis de devenir le premier joueur de l'histoire de l'équipe à remporter ses trois premiers départs. Cela a éclipsé ce que Tom Seaver (deux victoires, trois points mérités, 18 retraits sur prises, 22 2/3 manches) et Dwight Gooden (une victoire, sept points mérités, 16 retraits sur prises, 13 1/3 manches) ont fait lors de leurs trois premiers départs en 1967 et 1984 respectivement.

De l'autre côté de la société d'appréciation de McLean, les Phillies étaient prêts à passer à autre chose et semblaient à peine décontenancés par leur série de 10 défaites consécutives à l'extérieur contre les Mets, qu'ils accueillent pour quatre matchs dans environ deux semaines.

"Qui aime perdre ? Personne n'aime perdre," a déclaré Kyle Schwarber après que sa série sans coup sûr ait atteint 20 présences au bâton. "Mais il n'y a rien qui puisse vraiment nous déstabiliser. Nous avons déjà été balayés cette année. Nous avons rebondi. Nous devons faire la même chose. Je ne m'inquiète pas."

Pendant ce temps, bien qu'il y ait encore quelques préoccupations concernant la scène du baseball new-yorkais, deux performances dynamiques de différents aspects du jeu dans les limites de la ville ont laissé les vibrations dans un endroit légèrement meilleur qu'au début de ce mois.