« Et si les gens pouvaient lire l'histoire de Jonas et la Baleine et trouver du réconfort dans l'amitié, au lieu de craindre de désobéir à une Divinité ? »

Cette question est au cœur de la réimagination philippine autopubliée par l'employé du gouvernement Gian Erik Adao, dont le titre est similaire à l'original, Si Jonas at ang Malaking Isda. 

Depuis des générations, l'histoire de Jonas a été racontée comme un récit édifiant : un prophète qui désobéit à Dieu, tente de fuir, est avalé par une baleine, et finit par accomplir sa mission à Ninive. C'est une histoire sur l'obéissance sous l'autorité divine. 

Mais la réimagination de Gian l'aborde comme une exploration de la façon dont l'interprétation façonne la croyance.

« La Bible est claire, et chaque dénomination dit qu'elle sait que la Bible doit être interprétée d'une manière plutôt que d'une autre », a-t-il déclaré. Avec des milliers de dénominations revendiquant la lecture correcte, la question de savoir quelle version est définitive persiste.

Après tout, la Bible existe en traductions, fragments et interprétations compilés au fil des siècles. La canonisation a déterminé quels manuscrits étaient inclus et lesquels étaient laissés de côté. L'histoire de Gian se présente comme un récit nouvellement découvert qui jette une lumière nouvelle sur ce qui a pu arriver au prophète et à la grande créature à jamais liée à son nom.

« Higit sa isang muling pagsasalaysay, ito ay isang paggunita. Ng pagkamangha. Ng tapang. Ng pananabik na maging bahagi, na may makasama. Ng mga katotohanang lumulutang lamang kapag pinipili nating makinig at tumingin nang mas malapitan. »

(Plus qu'une nouvelle narration, c'est un récit d'émerveillement, de courage, d'aspiration à faire partie, à être avec quelqu'un. De vérités qui ne font surface que lorsque nous choisissons d'écouter et de regarder de plus près.)

Sous les doigts de Gian, l'histoire de Jonas devient moins une fuite devant Dieu et davantage une course vers la connexion.

L'histoire que nous croyons connaître

Dans le récit biblique, Jonas reçoit l'ordre de prêcher la repentance à Ninive, une ville décrite comme impie. Au lieu de cela, il monte à bord d'un navire pour Tarsis, espérant s'échapper. Une tempête suit. Il est jeté par-dessus bord. Une baleine l'avale. Après trois jours, il est libéré, accomplit sa mission et lutte avec la miséricorde de Dieu.

C'est un récit profondément ancré dans la conscience chrétienne comme une leçon morale sur l'obéissance et la compassion divine. La version de Gian ne nie pas l'ossature de l'histoire. Au lieu de cela, son synopsis s'ouvre sur une provocation : 

« Maaring isa ka sa mga nag-aakalang alam na alam ang kwento ni Jonas at ng malaking isda. » La version largement connue, suggère-t-il, est basée uniquement sur les manuscrits disponibles à l'époque. Maintenant, il y a des écrits nouvellement découverts qui offrent une perspective inédite.

(Vous êtes peut-être l'un de ceux qui pensent connaître très bien l'histoire de Jonas et la Baleine.)

Le ton s'éloigne de la peur. Ninive n'est plus simplement une ville méritant la destruction. « J'ai réécrit l'histoire pour que Ninive soit un endroit où vous vouliez aller au lieu d'un endroit que vous vouliez éviter », a déclaré Gian. Dans le récit original, Ninive est la capitale de l'Empire néo-assyrien. La culture de la ville est connue pour être impie et violente, donc une partie de leur prophétie est sa destruction par Dieu.

La logique derrière Ninive est que si les gens ne se repentaient pas, alors ils méritaient d'être tués. Il n'y croyait pas. « Il y a donc ce genre de tentative dans l'histoire de réécrire les choses. »

La baleine, elle aussi, n'est plus simplement un instrument de punition. « Nous avons des projections qui sont effrayantes et qui ne devraient pas l'être. Et c'est à cause de la peur que nous sommes empêchés de vérifier ces choses. » Parfois, ce dont nous fuyons n'est pas la punition, mais la possibilité.

L'histoire de Gian devient une invitation à regarder de plus près et à trouver des vérités qui ne font surface que lorsque nous sommes prêts à remettre en question ce que nous pensons déjà comprendre.

D'une peinture aux prophètes

L'histoire n'a pas commencé comme un projet théologique, mais comme une réponse à un concours d'écriture en 2024. Le thème présentait une œuvre d'art représentant un poisson aux dents acérées avec une antenne lumineuse, rappelant une créature des profondeurs, et un jeune cavalier perché sur son dos.

Cette image a déclenché l'idée. Jonas et la Baleine — mais avec une touche particulière.

Ce qui a suivi n'était pas une tentative d'inventer des mythologies entièrement nouvelles. En fait, la plupart des éléments apparemment fantastiques dans la nouvelle version de Gian sont tirés directement des Écritures : des mains mystérieuses apparaissant sur les murs, des eaux séparées, des animaux parlants, des vêtements colorés, des rivières devenant rouges. Environ 99 % de tous les événements sont des références bibliques.

« Si quelqu'un réagit comme — "Est-ce vrai ? C'est absurde." Je dirai oui, c'est aussi dans la Bible. »

Des figures comme Moïse et Noé apparaissent comme des compagnons dans l'univers narratif. Leur présence fonctionne moins comme un renforcement doctrinal et davantage comme un écho intertextuel, qui rappelle que ces histoires ont toujours existé en conversation les unes avec les autres. 

Il a intentionnellement supprimé un élément : Dieu. Pour que la nouvelle narration porte moins sur le commandement divin et davantage sur la connexion humaine, narrativement parlant, il n'y a pas de Dieu dans l'histoire de Gian. C'est parce que le « Dieu » qui existe dans la version originale de Jonas est celui qui incluait le génocide et le meurtre, et il ne voulait pas ce genre de justification pour la réalisation morale.

« J'avais vraiment l'intention de ne pas mentionner Dieu du tout et de ne pas faire de cela une histoire sur Dieu... J'ai eu le sentiment que peut-être le côté rebelle de moi pensait que c'était une meilleure histoire que celle que Dieu a écrite. »

Blasphème ou interprétation ?

Toute réinterprétation d'un texte sacré risque d'être qualifiée de blasphématoire. La tension plus large réside dans la question de l'autorité : Qui décide de l'application correcte de l'Écriture ? À travers des milliers de dénominations, les interprétations varient. Chacune revendique la fidélité au même texte.

Si l'interprétation est inévitable, l'histoire de Gian fait partie de ce processus continu.

Il ne présente pas sa nouvelle narration comme un remplacement de la Bible. Au lieu de cela, il la décrit comme une sorte d'assiette de dégustation, un point d'entrée littéraire. Si les lecteurs sont attirés par cette version, peut-être revisiteront-ils le texte original avec une curiosité renouvelée.

Et si la réinterprétation conduit les lecteurs vers la compassion, vers l'amitié plutôt que la peur, cette déviation est-elle intrinsèquement dangereuse ?

« Si vous pouviez interpréter la Bible vers cette fin que les gens s'aiment les uns les autres, c'est peut-être une meilleure application de l'Écriture », a déclaré Gian.

La Bible a longtemps été lue comme une Écriture sainte. Gian l'aborde également comme de la littérature : un corpus d'histoires suffisamment puissant pour résister à la reconstruction imaginative.

Dans le ventre de cette réécriture, Jonas n'est plus seulement un prophète fuyant Dieu. Il est une figure en quête de compagnie, naviguant dans des récits hérités et osant imaginer que les histoires sacrées peuvent faire place à la connexion mortelle.

Que l'on considère cela comme irrévérencieux ou réparateur peut dépendre de la façon dont on comprend l'Écriture elle-même comme doctrine fixe, ou comme un texte vivant façonné par les gens qui le lisent. – Rappler.com

Claire Masbad est une stagiaire de Rappler étudiant en AB Communication Arts à l'Université De La Salle.