'KPop Demon Hunters' a ravivé l'amour d'Arden Cho pour le métier d'actrice

Depuis sa sortie le 20 juin, le film musical d'animation de Netflix, KPop Demon Hunters, est devenu un phénomène mondial et culturel. C'est le film anglais le plus regardé avec plus de 236 millions de vues totales sur la populaire plateforme de streaming. La bande originale du film a battu des records, devenant la première à placer simultanément quatre chansons dans le top 10, avec la chanson favorite pour les récompenses, "Golden", occupant la première place pour la deuxième fois. Le film a bénéficié d'une sortie limitée de deux jours en version karaoké le week-end dernier, devenant n°1 au box-office avec environ 18 millions de dollars.

Personne n'aurait pu anticiper que ce film, qui met en scène un groupe de filles K-pop qui sont chasseuses de démons la nuit, connaîtrait un tel succès. Il y avait beaucoup d'hésitation concernant l'idée d'idoles K-pop devenant chasseuses de démons. Mais pour Arden Cho, qui a prêté sa voix au personnage principal Rumi, elle savait qu'il y avait quelque chose de spécial dans ce film dès sa première lecture du script.

"Je n'arrête pas de dire que c'est incroyable," déclare Cho via Zoom depuis son domicile à Los Angeles. "C'est incroyable ! Je suis une grande fan d'animation, de K-pop et de chasse aux démons. J'adore tout ce qui s'y rapporte. J'étais complètement passionnée par tout le processus d'enregistrement. J'ai regardé la version préliminaire trois ou quatre mois avant [sa première]

et je me disais, 'Ça va être génial.'"

Lorsque Cho s'est rendue en Corée pour des vacances après la première du film, elle s'est retrouvée à passer la majeure partie de son temps à collaborer avec des idoles K-pop sur les Dance Challenges de KPop Demon Hunters, notamment LE SSERAFIM, ITZY et ILLIT. Elle partage : "Petit à petit, j'ai commencé à faire toutes ces collaborations de danse K-pop. Il y avait une liste entière de groupes supplémentaires, mais nous n'avions plus de temps à un moment donné. Nous ne savions pas comment planifier tout cela."

Son ami proche et acteur Cha Eun-woo, qui a été l'une des inspirations derrière le personnage de Jinu, l'avait contactée pour interpréter ensemble la chanson "Free". Bien que l'auteur-compositeur-interprète EJAE ait fourni les voix dans le film, Cho est également chanteuse et s'est parfaitement harmonisée avec l'acteur.

"Il [m'a dit] qu'il adorait le film," se souvient Cho. "C'est tellement amusant, et je suis honorée. C'est un talent incroyable. Alors, j'ai dit, oui, si tu veux, je suis partante. Faisons-le !"

Bien que cela fasse plus de deux mois depuis la première du film, le moment "eurêka" la frappe enfin maintenant. Elle n'a pas pu échapper à l'impact du film. Ce n'est pas qu'elle ne veuille pas parler de KPop Demon Hunters – non, elle adore en parler. Elle n'a jamais rien vécu à cette échelle, recevant quotidiennement de nombreux messages d'amis, de famille et de fans s'enquérant du film et des intrigues potentielles qui pourraient en découler.

"Les gens sont tellement enthousiastes [à propos de ce film]," s'exclame Cho. "Tout mon fil de commentaires en ce moment est : 'S'il vous plaît, plus de séances karaoké !' 'Plus de cinémas !' Je réponds : 'Mes chéris, je n'ai aucun contrôle. Aucun pouvoir. Je le ferais pour vous si je le pouvais. C'est dingue. C'est le niveau supérieur de quelque chose que je n'ai jamais expérimenté dans ma carrière. Quelque chose que je pense que beaucoup d'entre nous n'ont jamais l'occasion de voir."

C'est beaucoup dire, car Cho a fait partie d'énormes fandoms et a brisé des barrières en tant qu'actrice américaine d'origine asiatique dans ces rôles. Dans la populaire série télévisée Teen Wolf, Cho était l'une des seules actrices principales américaines d'origine asiatique dans un drame pour adolescents à cette époque. Elle a été saluée pour avoir refusé de participer au film Teen Wolf en raison d'inégalités salariales. En tant que protagoniste de Partner Track de Netflix, qui se concentrait sur une femme américaine d'origine asiatique dans l'Amérique des entreprises, Cho s'est battue pour inclure des hommes asiatiques dans le projet, notamment pour qu'un d'entre eux joue un potentiel intérêt amoureux.

"Je veux nous soutenir [les Asiatiques], parce que nous n'avons pas beaucoup de ces opportunités," explique-t-elle. "Au départ, je n'étais pas à l'aise pour faire [Partner Track] parce que c'est une histoire sino-américaine, mais les scénaristes et tout le monde ont dit, nous pouvons en faire une histoire américano-asiatique et faire en sorte que la famille soit coréenne. Nous avons pu intégrer cela. Nous avons pu incorporer la culture et la cuisine coréennes à un petit niveau. Même pour le casting, je me battais pour un homme américain d'origine asiatique – un homme [asiatique] vraiment séduisant. Nous en avons eu un. Nous avons eu Desmond Chaim, qui est un homme chinois super séduisant, [pour jouer Z]. Nous avons presque obtenu un arc de la saison 2 pour Ingrid et Z."

Elle est ensuite apparue aux côtés du casting majoritairement asiatique de Avatar : Le Dernier Maître de l'Air de Netflix en tant que chasseuse de primes professionnelle et combattante redoutable. Elle aime réfléchir à tous les personnages qu'elle a interprétés, se sentant reconnaissante pour chaque opportunité.

"J'ai connu des fandoms incroyables et tant d'amour [de la part des fans de tous mes projets]," explique-t-elle. "J'ai fait une rencontre avec des fans il y a quelques semaines, et il y avait tellement de chevauchement avec des fans très enthousiastes à propos de Kira [de Teen Wolf], June [de Avatar : Le Dernier Maître de l'Air], Ingrid [de Partner Track], et Rumi. Je me demande si elles auraient pu toutes être amies dans un univers parallèle. [Je me souviens] avoir pensé, c'est tellement cool. Tout le monde est vraiment enthousiaste pour moi, et je suis enthousiaste."

En tant qu'Américaine d'origine coréenne fière, Cho est très enthousiaste de voir les gens célébrer la culture, la musique et la mode coréennes. Elle a mentionné l'histoire de la réalisatrice Maggie Kang à propos de son professeur incapable de localiser la Corée du Sud sur la carte. Cho se souvient que des gens lui ont demandé au cours de sa vie si elle venait de Corée du Sud ou du Nord. Avoir un film américain porté par une histoire et une culture coréennes est un moment incroyable pour Cho.

"En tant que femme et actrice américaine d'origine coréenne, [j'ai la chance de] célébrer un film qui apporte tant de joie et de bonheur, et qui est notre histoire," dit-elle. "Quelque chose dont les Coréens sont fiers. Quelque chose dont les Américains d'origine coréenne sont fiers. C'est l'une de ces choses où je me dis, c'est pour ça qu'on aime les films. C'est pour ça qu'on est entrés dans ce métier. Parfois, l'espoir est perdu, et parfois nous oublions de rêver. Si je suis honnête, je ne pense pas avoir jamais rêvé d'un moment comme celui-ci ou l'avoir espéré, parce que je ne pensais pas que c'était possible."

Cho est dans l'industrie depuis de nombreuses années maintenant. Elle a d'abord commencé à collaborer avec d'autres créateurs américains d'origine asiatique sur YouTube, notamment Wong Fu Productions et JustKiddingFilms. Elle était un pilier pour les Américains d'origine asiatique pendant l'apogée de l'ère YouTube, ce qui a rendu sa percée à Hollywood plus impactante pour la communauté. Tout au long de sa carrière, elle a parlé de la représentation asiatique, appelant à des rôles plus approfondis pour les Américains d'origine asiatique et célébrant leurs succès. Elle est touchée lorsque son plaidoyer pour la communauté asiatique est mentionné, car le sujet compte beaucoup pour elle.

"Merci beaucoup de l'avoir remarqué," dit-elle. "Je pense que beaucoup de gens ne le remarquent pas. Vous m'avez fait me sentir tellement vue. Oui, pendant 20 ans, j'ai couru partout en disant : 'Promouvons les gars asiatiques.' 'Promouvons les filles asiatiques.' Chaque fois que j'ai le choix pour un photographe, un maquilleur ou du personnel, je fais toujours défiler une liste de noms de famille comme Cho, Park, Lee ou Kim. Je veux juste nous soutenir."

Bien que la discussion sur la représentation puisse être fatigante pour beaucoup qui veulent simplement être reconnus pour leur talent, Cho comprend. C'est pourquoi KPop Demon Hunters signifie tant pour elle, car c'est une histoire universelle que tout le monde peut comprendre. Elle est centrée sur des personnages coréens, mais elle n'est pas seulement destinée aux Coréens ou aux fans de K-pop.

"Maggie et [le co-réalisateur] Chris [Applehans] sont au centre de [la création d'une histoire] authentique et réelle," explique Cho. "Ils méritent tout l'amour et les éloges pour avoir protégé l'histoire et l'avoir rendue si authentiquement coréenne et belle avec ce récit incroyable, une narration puissante, des personnages super complexes et forts – dont tout le monde tombe amoureux – et la musique et la bande sonore les plus incroyables qui font si parfaitement partie de ce film. C'est le mélange parfait pour créer de la magie. C'est simplement un bon film."

Avec le succès de KPop Demon Hunters et l'afflux de musique K-pop à Hollywood, Cho a quelques projets en cours : une histoire américano-asiatique réalisée par un réalisateur américain d'origine taïwanaise et un drame centré sur l'industrie de la K-pop appelé Perfect Girl.

"Je retourne dans le monde de la K-pop qui compte neuf actrices principales asiatiques," dit-elle fièrement. "Nous faisons des castings depuis des mois et des mois parce que nous recherchons les meilleurs acteurs, conteurs et stars."

Alors qu'elle parle avec enthousiasme de KPop Demon Hunters et de ses projets à venir, il est difficile de croire que Cho envisageait de prendre sa retraite de l'industrie après l'annulation de Partner Track. Elle se sentait épuisée et "pratiquement finie."

"Vous savez, après vingt ans dans le métier, Partner Track était excitant," admet-elle. "Je pensais que ce serait mon moment, puis ça ne l'a pas été. J'ai pratiquement quitté le métier et pris ma retraite. J'ai pris environ un an de congé, mais KPop Demon Hunters était l'un des seuls