Ceci pourrait être le pire bureau de Master du pays

• La présidente de l'Association des avocats de Mbombela, Annelien de Kock, déclare que le bureau du Master est en « crise » avec des retards importants, des ressources insuffisantes et des pénuries de personnel.
• Le cabinet d'avocats de Nelspruit, Christo Smith Attorneys, indique que les bénéficiaires attendent des mois, voire des années, pour que les successions soient finalisées, obligeant le cabinet à s'adresser à la haute cour pour contraindre le bureau à agir.
• Les avocats se plaignent que les fonctionnaires ne répondent pas aux e-mails, que les téléphones sont rarement décrochés, que les boîtes aux lettres sont souvent pleines, que les fonctionnaires manquent les rendez-vous programmés et que les documents sont égarés ou mal classés.

Les avocats et les praticiens fiduciaires de Nelspruit affirment que le bureau du Master de Mbombela est en « crise » et souhaitent que le ministère de la Justice et du Développement constitutionnel intervienne de toute urgence.

La présidente de l'Association des avocats de Mbombela, Annelien de Kock, a déclaré à GroundUp que des retards importants, des ressources et du personnel insuffisants, ainsi qu'une pénurie de personnel dûment qualifié avaient conduit à une « crise » au sein du bureau.

« Ce n'est pas résolu. C'est une grande frustration », a déclaré De Kock.

Le Master de la Haute Cour supervise des fonctions juridiques clés, notamment les curateurs, les successions, les insolvabilités, les trusts et le Fonds du tuteur.

De Kock a déclaré que la situation au bureau du Master de Mbombela était « inacceptable » depuis longtemps.

Elle a déclaré que lors de discussions, le Master de Mbombela avait précédemment reconnu un manque de ressources humaines, un budget insuffisant et un retard à long terme.

Pour y remédier, l'association et ses membres avaient offert leurs services pro bono au Chief Master par intérim Kalayvani Pillay et à la ministre de la Justice et du Développement constitutionnel Mmamoloko Kubayi pour aider à éliminer le retard. Ils n'ont jamais reçu de réponse.

Le ministère de la Justice a déclaré à GroundUp en janvier que le bureau de Mbombela comptait environ 45 employés. Cependant, l'Association des avocats de Mbombela estime que le chiffre est plus proche de 15.

« Nous pensons que c'est la principale raison pour laquelle il y a de nombreuses plaintes », a déclaré De Kock.

Paul Roos d'Executrust Fiduciary Services, qui fournit des services de planification successorale et administratifs à Nelspruit, a déclaré : « Quelque chose d'important doit se produire pour remettre ce bureau sur les rails. Cela va de mal en pis. C'est terrible. »

Dans une réponse par e-mail à GroundUp, le cabinet d'avocats basé à Nelspruit, Christo Smith Attorneys, a déclaré que « le niveau général de prestation de services reste profondément préoccupant ».

Le cabinet a déclaré qu'il y avait des personnes extrêmement dévouées et compétentes au bureau, mais que la situation actuelle suggérait des « inefficacités systémiques ».

Les retards causés par le bureau du Master avaient amené leurs clients à critiquer le service du cabinet.

« Dans l'administration des successions, ces retards ont de graves conséquences dans le monde réel. Les bénéficiaires effectifs attendent des mois, et dans certains cas des années, pour que les successions soient finalisées. Cela cause une pression financière et émotionnelle importante pour les familles qui font déjà face à une perte », a déclaré Christo Smith Attorneys.

Le cabinet a déclaré qu'il avait parfois été contraint de s'adresser à la haute cour pour obtenir réparation par le biais d'une demande de mandamus, afin de contraindre le bureau du Master à agir dans l'administration ordinaire des successions, une mesure extraordinaire qui ne devrait pas être nécessaire.

Une source locale, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré : « Le service est médiocre ou inexistant. C'est un bureau non fonctionnel, peut-être le pire du pays. Il y a un manque total d'engagement. »

De Kock a déclaré que son association, qui représente environ 270 avocats, avait écrit au ministère de la Justice en septembre de l'année dernière pour demander une intervention urgente.

« Les praticiens et les membres du public ont enduré pendant des années des retards, un manque de responsabilité et une administration inefficace de questions telles que les successions et les successions insolvables », indiquait la lettre à Kubayi.

De Kock a déclaré que les personnes nécessitant l'assistance du bureau du Master sont déjà dans une position vulnérable, par exemple après la perte d'un soutien de famille ou l'insolvabilité d'une entreprise.

En avril 2025, dans une soumission au Comité de portefeuille sur la Justice et le Développement constitutionnel, l'Association des avocats de Mbombela s'est plainte que le bureau manquait constamment les délais d'exécution, ce qui causait des perturbations importantes.

« Parfois, il faut des semaines pour déterminer où se trouve un dossier, causant des retards irrécupérables », a déclaré l'association des avocats dans sa soumission d'avril.

Christo Smith Attorneys a également déclaré à GroundUp que « à plus d'une occasion, nous avons dû soumettre à nouveau des documents après avoir été informés que les originaux précédemment déposés avaient été égarés ».

« Les lignes téléphoniques sont rarement efficaces, et les visites en personne n'aboutissent pas toujours à des progrès significatifs », a déclaré le cabinet d'avocats.

L'association des avocats a déclaré que les fonctionnaires ne répondent pas aux e-mails et que les lignes téléphoniques sont souvent hors service. Elle a déclaré que lorsque les lignes sont en service, elles sont « presque jamais répondues ».

« Nous comprenons que les fonctionnaires peuvent être inondés de diverses demandes, mais nous sommes d'avis qu'il est inacceptable de ne pas répondre à la correspondance pendant des semaines. »

Les boîtes aux lettres des fonctionnaires sont souvent pleines, de sorte que les e-mails rebondissent.

L'association a déclaré qu'il arrivait souvent que les fonctionnaires n'honorent pas les rendez-vous programmés ou ne soient pas préparés.

Les avocats ne peuvent visiter le bureau que trois jours par semaine – lundis, mardi et jeudi, une règle de la pandémie de covid qui est restée en place. Pourtant, le bureau est ouvert au public cinq jours par semaine.

Une source s'est également plainte que différents fonctionnaires appliquaient des règles différentes, créant de la confusion parmi les praticiens.

Plus tôt ce mois-ci, le ministère de la Justice a déclaré à GroundUp qu'il finalisait des procédures opérationnelles standard uniformes des masters pour assurer des processus cohérents dans tout le pays, tout en permettant aux Masters d'exercer le pouvoir discrétionnaire prévu par la législation.

GroundUp a envoyé au ministère une liste de questions concernant le bureau du Master de Mbombela le 13 février. Le ministère a accusé réception des questions le 16 février mais n'a pas répondu avec des réponses.

• Cet article a été initialement publié par GroundUp. Il est republié par TechFinancials sous licence Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International. Lisez l' article original