Chiney Ogwumike et BAL4Her lancent le premier camp Queens Of The Continent à Lagos

Lorsque Chiney Ogwumike est revenue à Lagos, au Nigeria, cette semaine, ce n'était pas simplement un autre voyage à la maison ; c'était le début de quelque chose de plus grand. La double All-Star de la WNBA, analyste ESPN et première Ambassadrice de la Basketball Africa League (BAL) a choisi le Nigeria pour accueillir le tout premier camp Queens of the Continent (QOTC) sur le sol africain.

Du 29 au 31 août, Ogwumike et sa Fondation QOTC s'associent à BAL4Her pour proposer trois jours de programmation qui combinent l'excitation du basketball avec l'impact à long terme du mentorat, du réseautage et du développement du leadership.

"C'est chez moi, c'est ce que je connais," a déclaré Ogwumike à Forbes.com. "C'est l'intersection de mon identité, et tout tourne autour de la prochaine génération."

Une première pour Queens of the Continent

Lancé il y a un peu plus d'un an, QOTC est né du désir d'Ogwumike de placer les jeunes femmes et les filles au centre du mouvement sportif. Le camp de Lagos marque la première activation de la fondation sur le continent, ce qui en fait un moment historique pour le basketball féminin et l'autonomisation des jeunes au Nigeria.

Le week-end a débuté le 29 août avec un événement de réseautage exclusif qui a rassemblé des leaders et des défenseurs de divers secteurs. Le 30 août, un camp BAL4Her U23 a réuni 20 des meilleurs jeunes talents du Nigeria, tandis que le programme se conclura par une clinique pour 60 filles de moins de 16 ans.

Pour Ogwumike, le camp n'a jamais été conçu uniquement pour les exercices de basketball.
"C'était probablement encore plus important que le basketball," a-t-elle expliqué. "Seul un petit pourcentage d'athlètes devient professionnel. Mais il existe tant de façons de faire partie du monde du sport, que ce soit en tant qu'entraîneur, propriétaire d'équipe, commentateur, ou même organisateur d'événements. Nous voulons que ces jeunes femmes voient cela, qu'elles développent leur confiance et qu'elles sentent qu'elles ont leur place dans tous les espaces touchés par le sport."

Du Maroc à Lagos

Plus tôt cette année, Ogwumike a rejoint le panel BAL4Her au Maroc, une expérience qu'elle a décrite comme transformative. L'initiative, conçue pour amplifier les opportunités pour les femmes dans le basketball et les affaires, l'a inspirée à ramener QOTC au Nigeria.

"Ce que j'ai appris au Maroc, c'est que nous devons faire cela au Nigeria," a-t-elle déclaré. "La sororité que j'ai vécue là-bas était puissante, et pouvoir enfin apporter cela dans mon pays d'origine, j'ai l'impression que c'est mieux tard que jamais."

Le Maroc a mis en évidence comment un investissement intentionnel dans les femmes peut créer un élan pour le sport. Mais pour Ogwumike, l'influence culturelle du Nigeria et le succès de son équipe nationale féminine, quintuple championne d'AfroBasket, ont fait de Lagos la rampe de lancement parfaite.

Partenariat et objectif

En tant que première Ambassadrice de la BAL, Ogwumike considère son double rôle avec QOTC et BAL4Her comme un moyen de construire une croissance durable.

"Cela donne aux jeunes femmes et aux filles une place à la table," a-t-elle déclaré. "Les femmes ne sont pas toujours prioritaires en matière de développement. Je le sais en tant que joueuse de la WNBA, notre ligue a été lancée plus tard [que la NBA], et il a fallu du temps pour que le public comprenne vraiment sa valeur. Mais regardez où nous en sommes maintenant. Tous les indicateurs explosent. Je crois que la même croissance est possible ici."

En associant les activités sur le terrain aux opportunités de réseautage, le camp est conçu pour mettre en valeur les deux facettes du jeu : la compétition et la communauté. Des leaders d'opinion, des acteurs du changement culturel et des défenseurs des entreprises rejoignent le programme pour montrer aux participantes que le sport peut ouvrir des portes dans toutes les directions.

Un mouvement mondial

Bien que Lagos accueille le premier camp africain, Ogwumike précise que QOTC ne se limite pas à une seule ville ou un seul pays. Née et élevée à Houston de parents nigérians, elle considère la fondation comme un pont entre l'Afrique et la diaspora.

En 2023, QOTC a collaboré avec les Houston Rockets pour la Nigerian Night, et Ogwumike a rénové des terrains au Queens College de Lagos, l'alma mater de sa mère, pour offrir aux jeunes filles un lieu où jouer. Ces deux efforts reflètent à quel point ce projet lui tient personnellement à cœur.

"Queens of the Continent est mondial parce que la diaspora est mondiale," a-t-elle déclaré. "L'objectif est de créer des opportunités gagnantes pour les jeunes femmes et les filles, pas seulement en Afrique mais dans le monde entier."

Transmettre des leçons

Au cœur de QOTC se trouve le désir d'Ogwumike de donner aux jeunes femmes ce qu'elle n'a pas toujours eu.
"Le conseil que j'aurais aimé recevoir était de rester authentiquement fidèle à ma vérité et d'être fière de qui je suis," a-t-elle réfléchi. "J'étais grande, nigériane, américaine, et j'avais mon propre style. Mais les gens voulaient que je rentre dans une case. Ce que je veux dire à ces filles, c'est : brisez le moule, poursuivez vos rêves et osez être grandes."

Elle croit que lorsque les filles sont autonomisées par le sport, les bénéfices ainsi que l'impact s'étendent bien au-delà du terrain. "Quand vous investissez dans la confiance d'une jeune fille, vous investissez dans sa santé, sa résilience, ses amitiés, son avenir. C'est tellement plus grand que le sport."

Mesurer le succès

Pour l'avenir, Ogwumike définit le succès de plusieurs façons. D'une part, cela signifie voir des participantes de camps comme celui-ci représenter des équipes nationales, jouer en WNBA ou concourir dans des ligues d'élite à l'étranger. Cela signifie également construire des infrastructures, plus de terrains et plus d'installations qui permettent aux jeunes athlètes de montrer pleinement leur talent.

Et peut-être plus important encore, cela signifie déclencher un mouvement parmi les hommes et les femmes. "C'est Queens of the Continent, mais nous avons besoin de nos alliés et défenseurs," a-t-elle déclaré. "Il s'agit de montrer le pouvoir du sport pour vous emmener plus loin que quiconque pourrait s'y attendre."

Construire les champions de demain

Alors que le camp de Lagos se déroule, la vision d'Ogwumike est déjà mise en pratique. Les sessions de réseautage ouvrent des portes, les camps offrent une plateforme aux jeunes athlètes, et les conversations redéfinissent à quoi peut ressembler le leadership dans le sport.

"Je suis ravie parce que c'est pour un objectif plus élevé," a-t-elle déclaré. "Il s'agit de former les futurs champions et les futurs leaders."

Avec encore un jour à venir, le premier camp QOTC en Afrique fait déjà sa marque. Et pour Ogwumike, ce n'est que le début.