Lionel Messi, à gauche, célèbre avec David Ruiz après la demi-finale de la Leagues Cup entre l'Inter Miami CF et Orlando City au Chase Stadium mercredi.
MLS via Getty Images
Pour la deuxième fois en trois ans, les organisateurs de la Leagues Cup ont été bénis avec une finale idéale en termes d'attention médiatique basée entièrement sur la présence d'un seul joueur.
La série de performances les plus mémorables de Lionel Messi avec l'Inter Miami pourrait encore être ses sept premiers matchs avec les Hérons, lorsqu'il a marqué un nombre stupéfiant de 10 buts pour mener le club à sa première couronne de la Leagues Cup en 2023. Cela incluait le but d'ouverture en finale, un match qui s'est terminé par un match nul 1-1 devant une salle comble de 30 109 spectateurs à Nashville.
Maintenant, après avoir marqué deux fois et ajouté une passe décisive dans les 15 dernières minutes de la victoire 3-1 de Miami en demi-finale contre Orlando City mercredi soir, il est prêt à jouer la finale 2025 dimanche soir chez les Seattle Sounders qui pourrait établir toutes sortes de nouveaux records en termes de métriques commerciales.
La configuration parfaite
Seattle a été l'un des marchés les plus réussis de la ligue sur et en dehors du terrain depuis son adhésion à la MLS en 2009, se classant régulièrement près du sommet en termes de fréquentation moyenne de la ligue dès le premier jour et remportant sept trophées majeurs. Avec le dernier d'entre eux, Seattle est devenu le seul champion de club Concacaf de l'ère moderne, remportant la Ligue des Champions Concacaf 2022 et arrêtant temporairement la domination de la Liga MX dans l'événement.
Le résultat d'un club avec ce pedigree accueillant le Miami de Messi est l'attente que la foule de demain dépassera significativement le record de fréquentation pour un seul match du tournoi de 50 675 spectateurs et pourrait même remplir tout le niveau supérieur du Lumen Field, un stade NFL qui ne voit généralement que le niveau inférieur ouvert pour les matchs des Sounders.
Cela devrait également entraîner un grand nombre de téléspectateurs, avec le match disponible en clair (en espagnol) dans les marchés avec des affiliés locaux d'Univision, sur la plupart des services câblés via Univision/TUDN, et également sur le service MLS Season Pass d'Apple TV.
Masquer les problèmes
Le danger, cependant, est que la MLS et la Liga MX – qui exploitent ensemble l'événement – regardent le succès commercial présumé de la finale de dimanche et ne continuent pas à envisager des correctifs nécessaires pour résoudre les deux problèmes très évidents du tournoi âgé de trois ans :
- Le format reste fondamentalement injuste pour les équipes de la Liga MX
- Le timing de fin d'été entraîne une fatigue du tournoi
Dans la troisième année de l'événement, la MLS et la Liga MX ont essayé de concevoir un nouveau format qui serait plus équitable pour les clubs mexicains à travers la première phase de jeu, avec les équipes mexicaines ne concourant qu'entre elles dans le classement qui garantirait l'avancement à la phase à élimination directe.
Cela garantissait quatre équipes mexicaines parmi les huit quart-de-finalistes, opposées directement à quatre adversaires de la MLS. Mais cela garantissait également qu'il y aurait une chance que le résultat suivant se produise : un deuxième tour de demi-finales consécutif ne présentant que des équipes de la MLS, dans un tournoi conçu explicitement pour capitaliser sur la rivalité naturelle entre les deux ligues et la popularité de la Liga MX sur le sol américain.
Et jouer les quarts de finale en milieu de semaine, 10 jours après que les équipes mexicaines concurrentes soient rentrées chez elles, a probablement créé un désavantage à l'extérieur plus aigu dans ces matchs de quart de finale que dans la phase de jeu précoce. Nous voyons cela assez souvent dans les compétitions de la Concacaf, où l'avantage du terrain se révèle généralement être plus grand que dans les matchs de ligue MLS ou Liga MX.
Des ajustements continus sont probables
Le dernier problème pourrait éventuellement se résoudre de lui-même si la MLS passe finalement – comme beaucoup s'y attendent – à un calendrier automne-printemps. Cela libérerait les ligues pour disputer l'ensemble du tournoi dans un format continental de milieu de semaine plus standard sur plusieurs mois, plutôt que de demander aux spectateurs de digérer 54 matchs de la phase d'ouverture du tournoi sur 10 jours.
Le problème avec cette dernière approche est que le timing de fin juillet suit directement d'autres tournois internationaux plus prestigieux. Cette année, c'était la Coupe d'Or de la Concacaf et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. L'année prochaine, ce serait la Coupe du Monde. Il est impossible d'imaginer que même les fans de football les plus fanatiques n'éprouvent pas une certaine fatigue de spectateur dans les semaines qui suivent immédiatement, lorsque la Leagues Cup a été jouée.
Une autre option consiste à déplacer le tournoi vers un événement de décembre/janvier joué exclusivement dans des lieux MLS (et espérons-le Liga MX) au climat chaud. Cela aiderait la MLS à combler certains des mois les plus froids dans un format automne-printemps.
La bonne nouvelle est que le changement de format précédent indique une prise de conscience continue des problèmes qui ne disparaîtront pas une fois que la carrière de joueur de Messi sera terminée.
Dans un vide, peut-être que ces problèmes ne seraient même pas si importants. Mais en tant qu'événement qui sert de qualification pour la Coupe des Champions de la Concacaf, il est difficile de concilier la domination de la MLS sur la Leagues Cup avec la domination des équipes mexicaines dans la compétition de la Concacaf, qui a été jouée comme un véritable événement aller-retour pendant plus de deux décennies. Et les fréquentations décevantes de la Leagues Cup – qui sont en moyenne plusieurs milliers inférieures aux moyennes de la MLS et de la Liga MX – renforcent également la nécessité d'ajustements.
Source: https://www.forbes.com/sites/ianquillen/2025/08/30/messi-cant-keep-saving-the-leagues-cup-forever/
