La robotique japonaise Ikejime pilotée par l'IA livre des poissons impeccables, traités avec humanité à tous

Pourquoi les sushis sont-ils si bons ?

Parce que le poisson est frais.

Comment le poisson est-il maintenu si parfait ?

Le secret est l'Ikejime.

L'Ikejime est la technique utilisée par les pêcheurs japonais depuis des siècles pour abattre les poissons instantanément et humainement en insérant une pointe dans le cerveau. Ensuite, la moelle épinière est sectionnée pour prévenir la rigidité cadavérique et le sang est complètement évacué.

Comparé à une suffocation lente sur le pont d'un bateau, l'Ikejime peut considérablement améliorer la qualité du poisson en réduisant le stress pour l'animal et en minimisant la libération d'hormones de stress comme le cortisol, l'adrénaline et l'acide lactique. De plus, en vidant complètement le poisson de son sang, le risque de prolifération bactérienne est minimisé et ainsi la source de l'odeur de poisson est également diminuée.

Le résultat est un poisson de meilleure qualité, pour lequel les pêcheurs peuvent demander un prix plus élevé.

Les avantages de la technique Ikejime sont évidents, mais comment convaincre les pêcheurs d'apprendre une compétence peu familière et de modifier leurs tâches quotidiennes établies pour quelque chose de différent ?

Voici Poseidon, le nouveau robot Ikejime automatisé piloté par l'IA.

Le fonctionnement de Poseidon est impressionnant. Il réalise le processus ikejime, qui nécessite les compétences et l'expérience des pêcheurs, en moins de sept secondes.

Lorsqu'un poisson y est placé, le robot utilise la vision par ordinateur pour identifier l'espèce, localiser le cerveau, piquer et saigner le poisson, l'euthanasiant instantanément. Le poisson sort ensuite de la machine dans un bain de glace à température contrôlée.

L'algorithme de la machine est entraîné non seulement à percevoir différentes tailles et formes de poissons, mais aussi à s'adapter aux réalités des bateaux de pêche commerciale : poissons qui se tortillent, vagues agitées et conditions météorologiques difficiles.

D'un point de vue logistique, Poseidon a environ la taille d'un réfrigérateur et est installé directement sur le pont d'un bateau de pêche avec un minimum de perturbation du flux de travail normal. Chaque appareil est équipé d'un satellite Starlink, qui permet non seulement au robot de faire des mises à jour logicielles en temps réel, mais donne également aux pêcheurs un accès au WiFi en mer, ce qui est rare dans la pêche commerciale.

Réinventer l'industrie de la pêche avec la technique Ikejime

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ 30-35% de la production mondiale de pêche et d'aquaculture est soit perdue soit gaspillée chaque année.

Saif Khawaja, fondateur de Shinkei Systems et inventeur de Poseidon, a commencé à remettre en question l'état actuel de l'industrie de la pêche alors qu'il étudiait à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie en tant qu'étudiant de premier cycle.

"L'industrie de la pêche est restée largement intouchée par la technologie. De nombreux pêcheurs utilisent les mêmes outils pour récolter le poisson qu'il y a des centaines d'années et l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement est en retard par rapport à l'agriculture animale. Cet écart présente un défi important pour maintenir la qualité et la fraîcheur du poisson", déclare Khawaja.

En 2022, l'année après avoir obtenu son diplôme de la Wharton School, il a fondé Shinkei Systems.

Même avec la technologie facile à utiliser de Poseidon, Khawaja a eu du mal à convaincre les pêcheurs américains de l'essayer. Mais finalement, il a réussi à les persuader d'équiper leurs navires avec le robot grâce à un modèle commercial unique : l'entreprise fournit aux pêcheurs le robot sans frais supplémentaires et achète le poisson qui a subi le processus Ikejime à un prix premium.

Khawaja déclare : "Actuellement, nous avons huit Poseidon qui travaillent sur des navires dans le Pacifique, l'Atlantique et les deux golfes américains. La réaction des pêcheurs à notre technologie a été si positive que nous ne pouvons pas fabriquer les machines assez rapidement. Dans certains cas, les pêcheurs partenaires ont doublé leurs marges nettes."

De la mer à la table : un contrôle qualité méticuleux grâce à des opérations intégrées verticalement

L'objectif de Khawaja ne s'arrête pas au traitement du poisson par Ikejime. Il veut offrir du poisson de la plus haute qualité à un plus grand nombre de consommateurs.

Pour y parvenir, il a créé un système intégré verticalement. En octobre 2022, Shinkei Systems a lancé Seremoni, la branche de distribution de Shinkei Systems.

L'entreprise appelle ses produits "Seremoni Grade", qui va au-delà du poisson de qualité sushi.

"Seremoni Grade signifie pêché sauvage par des pêcheurs américains dans les eaux américaines, sans conservateurs d'aucune sorte, distribué à travers une chaîne d'approvisionnement entièrement traçable du moment où le poisson quitte l'eau jusqu'à l'emballage, la distribution et votre assiette", explique Khawaja.

"Cela représente notre vision de démocratiser l'accès aux fruits de mer de qualité. Nous exploitons la technologie à chaque étape de notre système pour fournir à tous le poisson de la plus haute qualité, qui était jusqu'alors réservé aux restaurants de sushi coûteux étoilés au Michelin."

Les produits de Seremoni sont déjà utilisés par des restaurants renommés axés sur la qualité à l'échelle nationale, notamment Blue Hill à Stone Barns, Atomix, Restaurant Daniel et Sushi Zo à New York, Citrin, Redbird et Kato à Los Angeles, Benu à San Francisco, minibar de José Andrés à Washington, D.C.

De plus, ils sont vendus au plus grand marché de poisson premium du monde, le marché aux poissons de Toyosu à Tokyo. Et pour les consommateurs, l'entreprise a commencé à distribuer ses produits via des magasins de détail, comme Happier Grocery à New York.

La sélection des types de poissons de Seremoni reflète son accent sur la durabilité. Actuellement, l'entreprise traite six espèces, dont la morue noire et le sébaste.

"Ces espèces ont historiquement été délaissées au profit d'espèces plus commercialement connues, mais nous privilégions les poissons qu'on voit moins fréquemment dans les épiceries ou sur les menus des restaurants, bien qu'ils soient également délicieux en eux-mêmes."

L'entreprise prévoit d'élargir son offre pour inclure le vivaneau rouge et le saumon cette année, mais restera engagée à travailler avec des pêcheurs américains locaux pour fournir du poisson de première classe.

Actuellement, Seremoni s'associe à quelques transformateurs sélectionnés aux États-Unis qui sont capables de soutenir ses normes de qualité et espère développer davantage de partenariats avec des installations de transformation partageant les mêmes idées.

En juin 2025, Shinkei Systems a levé 22 millions de dollars lors d'un tour de financement Séries A, portant son financement total à 30 millions de dollars, qui seront utilisés pour étendre sa distribution aux détaillants et aux navires de pêche commerciale.