Le projet éolien de la Nouvelle-Angleterre est-il pris en otage pour un accord sur le Groenland ?

Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum et le secrétaire à l'Énergie Chris Wright ont un point commun, ce qui n'est pas le cas dans toute l'administration Trump : ils sont tous deux appréciés et respectés dans les secteurs de l'économie sur lesquels ils ont autorité.

Burgum a encouragé la communauté de l'énergie lorsqu'il a déclaré de façon catégorique : "L'énergie est tout." Cette phrase est très souvent citée.

Les deux hommes continuent d'obtenir d'excellentes notes dans le secteur du pétrole et du gaz. La politique énergétique de l'administration, privilégiant les combustibles fossiles, est bien accueillie dans les bureaux de direction de Houston. Moins dans les bureaux de direction d'une myriade de services publics.

Et encore moins depuis que le Bureau de gestion de l'énergie océanique (BOEM) du Département de l'Intérieur a brusquement émis un ordre d'arrêt des travaux le 22 août pour le projet Revolution Wind, développé par le leader mondial de l'éolien offshore, le danois Ørsted.

Le projet d'énergie éolienne est achevé à 80 % et pourrait, selon les estimations, alimenter 350 000 foyers dans le Rhode Island et le Connecticut. Il a de sérieuses implications pour la Nouvelle-Angleterre, qui manque d'énergie, à l'avenir.

Le Département des Transports a annoncé le 29 août l'annulation de millions de dollars de subventions fédérales pour des projets portuaires d'éolien offshore, notamment : le port de Davisville du Rhode Island, qui a perdu 11,25 millions de dollars de financement pour la modernisation du port afin de soutenir l'industrie éolienne offshore, et le projet du port éolien de Salem dans le Massachusetts, qui a perdu près de 34 millions de dollars de financement pour un nouveau terminal éolien offshore.

La politique de Trump en contradiction avec la trajectoire des services publics

La politique de l'administration privilégiant les combustibles fossiles est souvent en contradiction avec la trajectoire que l'industrie des services publics suit depuis un certain temps, grandement stimulée par l'enthousiasme débridé pour les énergies renouvelables, en particulier l'éolien et le solaire, durant l'administration Biden.

Le monde favorise l'éolien et le solaire — et les services publics américains sont enthousiastes à leur égard à mesure que le stockage devient de plus en plus abordable. Mais les services publics américains doivent avancer avec prudence, naviguant entre leurs objectifs à long terme de transition vers les énergies renouvelables et l'administration Trump.

Les services publics que j'ai étudiés sont enthousiastes à l'égard du gaz naturel et réservés envers le charbon, à moins qu'ils n'aient beaucoup de charbon dans leurs portefeuilles de production, auquel cas ils prévoient d'exploiter ce qui est souvent une source d'énergie et de profit bon marché.

Un signe majeur que l'industrie va devoir travailler dur pour maintenir sa trajectoire est l'ordre soudain d'arrêt des travaux émis pour le projet Revolution Wind dans les eaux au large de Block Island, Rhode Island. Elle est plus petite que les îles au large de la côte du Massachusetts, Martha's Vineyard et Nantucket, mais c'est aussi un aimant à touristes.

Le projet de 4 milliards de dollars était le joyau de la couronne d'Ørsted. Le projet, achevé à environ 80 %, concerne 65 turbines Gamesa de 11 mégawatts. Les fondations pour toutes ces turbines sont installées, et 45 turbines sont en place.

Le projet est conçu pour générer 704 MW d'électricité qui sera partagée entre le Rhode Island et le Connecticut.

Dans son annonce du 25 août, le BOEM a déclaré qu'il prenait cette mesure pour des raisons de sécurité nationale, mais sans donner plus de détails.

Baleines et sécurité nationale

Quatre jours plus tard, dans une interview avec Kaitlin Collins de CNN, Burgum de l'Intérieur a d'abord mentionné le grand nombre de baleines qui meurent, puis est revenu à l'argument de la sécurité nationale. Il a déclaré que les éoliennes affectaient les radars militaires, ce qui en faisait une menace pour la sécurité nationale.

Cependant, cela a été étudié par le Pentagone en 2023 et a été approuvé. Les nouvelles structures nécessitent souvent des ajustements spéciaux pour les radars, m'ont dit des experts. Il s'agit principalement de bâtiments élevés.

Le Daily Telegraph, le journal conservateur pro-Trump de Londres, rapporte que le parc éolien pourrait en fait avoir été mis en jeu comme levier alors que Trump continue de nourrir des projets sur le Groenland, qu'il aimerait que les États-Unis achètent ou prennent en charge d'une manière ou d'une autre au Danemark.

Hans van Leeuwen, le rédacteur en chef économique international du journal, a souligné que l'ordre d'arrêt des travaux du parc éolien a considérablement affecté la valeur marchande d'Ørsted, et que le Danemark pourrait finir par posséder la moitié de l'entreprise grâce à sa souscription d'une nouvelle ronde de financement.

Cela, suggère van Leeuwen, pourrait donner à Trump un levier supplémentaire auprès du gouvernement danois dans la négociation des droits miniers ou même du contrôle politique du Groenland et de ses 57 000 habitants.

Cela correspond à la façon dont Trump a utilisé Empire Wind, un parc éolien en deux étapes au large de New York et du New Jersey, développé par le norvégien Equinor. Il a reçu un ordre d'arrêt des travaux en mai et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a été obligée de conclure un accord. L'échange était le rééchelonnement des propositions de développement de pipeline pour amener plus de gaz à New York.

Rien n'est signé, mais la Maison Blanche a déclaré à l'époque que Hochul avait "cédé", et les Williams Companies ont réactivé leur demande moribonde pour ce qu'on appelle le Northeast Supply Enhancement Project.

Bien sûr, un pipeline est peu de chose comparé à la plus grande île du monde, le Groenland, chargée de ressources énergétiques et de terres rares.

Les complications politiques de l'antipathie de l'administration envers l'éolien, ainsi que son habitude de prendre un projet en otage pour satisfaire ses désirs dans un domaine tout à fait différent, ne sont pas un réconfort pour l'industrie des services publics, qui est prise entre des prix attractifs pour l'énergie éolienne et l'amélioration du stockage, et un investissement considérable dans la transition du traditionnel vers le nouveau.

Aucune des principales associations professionnelles représentant les services publics n'a publié de déclaration sur l'ordre d'arrêt des travaux du projet Revolution Wind. Mais vous pouvez parier que cela est ressenti comme un mauvais présage, et un signe avant-coureur de stress futur. Ils apprennent que tout n'est pas "l'énergie est tout".