Chris Cillizza sur la vie après CNN et son passage à Substack

"Vous connaissez ce meme de George Michael Bluth ?"

Le journaliste et commentateur politique Chris Cillizza essaie de me décrire ce qu'il a ressenti lorsque CNN l'a licencié en 2022. La référence culturelle qu'il évoque est cette fameuse scène d'Arrested Development où le personnage de Michael Cera laisse tomber son sac à dos et s'effondre au sol. "C'était moi pendant un moment. Pendant un bon mois ou deux. Je me sentais honteux, embarrassé et comme si j'avais échoué — même si je n'étais pas sûr de ce que j'avais fait de mal.

"J'avais utilisé l'écriture, les discussions et la réflexion sur la politique pendant si longtemps pour organiser mes journées que, sans cela, je me sentais perdu."

Pour la plupart des gens, se faire licencier est un traumatisme privé. La séparation de Cillizza avec la chaîne d'information câblée était cependant assez notable — en partie parce qu'il était l'un des grands noms licenciés lors d'une vague de réduction des coûts — pour générer une couverture médiatique dans des publications comme The Daily Mail, Variety et The Daily Beast, sans parler des mentions sur les fils de discussion Reddit et les publications X. Il n'avait eu aucune indication que cela allait arriver. Et puis, comme ça, tout avait disparu ; la routine de la salle de rédaction, les délais quotidiens et toute apparence d'une prochaine étape claire.

"Je me souviens encore de déposer mes enfants à l'arrêt de bus scolaire à 7h45 et de rentrer chez moi, de consulter mon calendrier, et de voir que la prochaine chose que j'avais à faire était de les récupérer à 15h30." Cette période de temps vide l'a forcé à tout repenser. Ce qui en a émergé était So What, sa newsletter Substack, ainsi que des vidéos YouTube et du travail télévisé qui marquaient ensemble le début de ce que lui et tant d'autres journalistes indépendants se sont efforcés de construire alors que l'industrie se contracte autour d'eux : un second acte.

Chris Cillizza et l'éloignement des médias traditionnels

Dans toute l'industrie ces derniers temps, des journalistes bien connus se sont lancés à leur compte — certains par choix, d'autres par nécessité — à mesure que les salles de rédaction rétrécissent. Les anciens collègues de Cillizza chez CNN comme Oliver Darcy et Jim Acosta se sont constitué des audiences en dehors du réseau, tandis que des personnalités que j'ai interviewées pour Forbes, notamment l'ancien présentateur d'Univision Jorge Ramos et l'ancienne présentatrice TV devenue créatrice TikTok Lisa Remillard, ont également trouvé de nouveaux publics sur des plateformes indépendantes.

Tout cela fait écho à ce qu'E.B. White a écrit un jour à propos de New York, mais qui pourrait tout aussi bien résumer la capricieuse roulette du journalisme en 2025 : "Cela peut détruire un individu, ou l'épanouir, dépendant en grande partie de la chance."

Le journalisme indépendant est, dans une certaine mesure, un test de cette chance. Sans exception, chaque journaliste que j'ai interviewé qui a emprunté cette voie désigne l'incertitude comme la chose la plus difficile. En d'autres termes, l'absence de salaire signifie que le plancher financier peut être dangereusement bas. Cillizza poursuit : "La partie la plus gratifiante ? Construire sa propre chose. Par exemple, si je veux réaliser mes vidéos YouTube d'une certaine manière — ou changer la façon dont je les fais — je le fais, c'est tout. Pas de tracasseries ou de bureaucratie à naviguer. C'est incroyablement libérateur."

Pourtant, il admet que parfois, la camaraderie d'une salle de rédaction lui manque : "J'aimerais avoir ma propre petite salle de rédaction où Carlos Lozada, Julie Tate, Paul Kane, John Bresnahan, Brooke Brower et quelques autres personnes pourraient simplement traîner et discuter ensemble. Cela dit, je suis presque certain que l'environnement de salle de rédaction dans lequel j'ai grandi dans les années 2000 n'existe plus vraiment."

Aujourd'hui, son emploi du temps est un mélange d'écriture pour Substack, de vidéos YouTube et de tournage de son émission Politics Aside sur Monumental Sports Network. Certains de ses récents articles Substack incluent une interview avec un médecin sur la question de savoir si quelque chose ne va pas chez le président Trump ; un aperçu des courses aux postes de gouverneurs de 2026 ; et une conversation avec un autre de ses anciens collègues de CNN (Chris Cuomo).

Il est également contributeur pour NewsNation — bien qu'il ne s'excuse pas de faire passer sa famille en premier. "Voici la meilleure chose : je ne me sens pas du tout mal de dire à quelqu'un que je ne peux pas faire une apparition TV ou assister à une réunion parce que je vais voir mon fils jouer au football. Avant, je me sentais coupable quand je faisais ça. Maintenant ? C'est ma priorité numéro un. Tout le reste pâlit en comparaison."

Cillizza et sa femme ont récemment formalisé son travail sous une LLC, Cheney Road Productions, alors qu'il se tourne vers ce qu'il appelle la "version 2.0" de sa carrière indépendante. "Je n'aurais jamais pensé me retrouver à diriger une petite entreprise, mais me voilà. Et je pense que beaucoup plus de journalistes vont devenir des petits entrepreneurs dans un avenir proche."

Son conseil pour les jeunes journalistes ? Restez dans les salles de rédaction tant que vous pouvez encore apprendre. Mais pour les reporters plus âgés : soyez réalistes et ayez une option de secours. "Ces médias traditionnels ne se soucient pas de vous — peu importe à quel point ils essaient de prétendre que tous ceux qui y travaillent forment une grande famille. Ils vous garderont jusqu'à ce que cela n'ait plus de sens financier pour eux de vous garder. Point final."

Pourtant, malgré les compromis, Cillizza ne regrette pas le saut. "Ce que le journalisme indépendant offre, c'est le contrôle sur votre vie. Je ne me réveille plus jamais avec de l'angoisse dans l'estomac. Parce que je sais que je suis aux commandes. Je dirige le navire. Ce qui est aussi terrifiant ! Mais surtout libérateur."