Le pickleball ne fait que commencer en Chine

PÉKIN — Alors que l'engouement américain pour le pickleball reste fort, celui de la Chine ne fait que commencer.

Les ventes en ligne de raquettes de pickleball et d'équipements connexes en Chine ont explosé cette année pour atteindre une moyenne de 1,2 million de dollars de ventes mensuelles en juillet — une augmentation de plus de six fois par rapport à la même période l'année précédente.

C'est selon les données de WPIC Marketing + Technologies. L'entreprise aide les marques étrangères — comme le vendeur de mixeurs alimentaires Vitamix basé dans l'Ohio et la marque de soins de la peau iS Clinical de Californie — à vendre en ligne en Chine et dans d'autres régions d'Asie.

"L'essor du pickleball en Chine reflète un changement plus large vers des modes de vie actifs et une participation aux sports récréatifs", a déclaré Jacob Cooke, cofondateur et PDG de WPIC.

Ce sport de raquette a bénéficié d'un coup de pouce des influenceurs des médias sociaux et de la résurgence du tennis en Chine, grâce notamment à la joueuse de tennis chinoise Zheng Qinwen qui a remporté la première médaille d'or olympique du pays en simple de tennis l'été dernier, a déclaré Cooke.

L'intérêt pour le tennis et le pickleball en Chine a commencé en 2023, s'est accéléré en 2024 et "se porte toujours très bien" cette année, a déclaré Daniel Zipser, associé principal chez McKinsey et responsable de sa division consommation et commerce de détail en Asie. "Nous sommes toujours dans une période de forte dynamique d'accélération de la croissance pour les sports de raquette plus largement."

Il a souligné que les habitants ne se mettent pas seulement de plus en plus à ce sport, mais regardent également davantage les matchs professionnels.

Lors de la première compétition "Hong Kong Open" de la Professional Pickleball Association (PPA) basée aux États-Unis, du 21 au 24 août, "il y avait en fait une assez grande foule qui est venue [pour regarder] les matchs finaux pour les médailles d'or", a déclaré Patrick Yan, fondateur de The Brine Agency, qui représente les joueurs de pickleball asiatiques. "L'ensemble du tournoi était complet avec une liste d'attente."

Yan a également noté que la région de Hong Kong dispose maintenant de beaucoup plus de terrains de pickleball par rapport à seulement deux lorsqu'il l'a visitée en décembre et janvier.

Le Hong Kong Open faisait partie de la tournée inaugurale PPA Tour Asia qui comprend des matchs au Japon, en Malaisie et au Vietnam.

Jack Wong de Hong Kong a remporté le championnat en simple messieurs, tandis que Roos van Reek des Pays-Bas a gagné en simple dames. La PPA n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si un "China Slam" initialement prévu pour début octobre se déroulait comme prévu.

La PPA a organisé son premier tournoi de pickleball américain en Arizona au début de 2020. Le sport a connu une popularité croissante pendant la pandémie, les communautés ayant rapidement réaffecté les espaces publics en terrains de pickleball gratuits. Depuis lors, le pickleball est le sport à la croissance la plus rapide aux États-Unis pour la quatrième année consécutive, selon le dernier rapport de la Sports and Fitness Industry Association en mai.

La croissance récente du pickleball en Chine a différentes implications commerciales.

Contrairement aux banlieues américaines, les grandes villes asiatiques n'ont pas tendance à avoir de grands espaces de quartier, a souligné Yan. "Tous ces terrains doivent être construits par des personnes qui gèrent des entreprises. Ils opèrent à but lucratif... Les gens ont commencé à voir que cela pourrait générer d'énormes profits, toutes ces entreprises concurrentes et startups."

Il a ajouté que le système local de tournois de pickleball est géré par l'Association chinoise de tennis nationale, rendant le développement du sport "assez systématisé par rapport à d'autres pays où ce sont des organisations locales qui doivent tout organiser et financer."

Lu Bing, directeur adjoint de l'Association de Pickleball de Suzhou, a déclaré avoir découvert le pickleball grâce à un ami américain en 2023. Par la suite, le club sportif local Shishan dont il est directeur général a ouvert plusieurs terrains de pickleball, où les frais horaires commencent à 60 yuans (8,39 dollars). Il a ajouté que de nombreuses écoles locales encouragent également les étudiants à pratiquer ce sport en réaffectant des terrains de basket et d'autres installations, a-t-il déclaré.

Une partie de l'attrait du pickleball en Chine réside dans la facilité avec laquelle les habitants peuvent apprendre ce sport — certaines personnes trouvaient encore le tennis trop difficile après quelques leçons au club sportif, a-t-il ajouté.

Alors que Lu a déclaré que le club est un partenaire de vente autorisé pour Joola, une marque américaine de pickleball, il est moins clair comment d'autres marques et organisations étrangères peuvent immédiatement exploiter cette tendance.

Malgré le grand potentiel de la Chine par rapport au Vietnam et à la Malaisie, qui sont les plus grands marchés de pickleball d'Asie, il peut être difficile pour les entreprises étrangères de naviguer sur le marché du géant asiatique en raison des barrières linguistiques et de l'écosystème unique basé sur l'application de messagerie WeChat, a déclaré Yan.

"Je sais qu'éventuellement, certains terrains feront faillite et d'autres survivront et prendront le contrôle du marché dans certaines zones", a-t-il déclaré. "Parce que c'est si tôt sur le marché, beaucoup de gens essaient d'être les premiers à bouger, fondamentalement."

La hausse des dépenses de consommation pour le pickleball et d'autres sports en Chine survient alors que les ventes au détail globales sont restées modérées depuis la pandémie.

Zipser de McKinsey a déclaré qu'il était "très confiant" quant à une reprise de la consommation au second semestre de cette année jusqu'en 2026, car il pense que les dépenses de consommation sont maintenant plus détachées du sentiment déprimé.

"Ces deux dernières années, le consommateur attendait simplement le retour du bon vieux temps", a-t-il déclaré, faisant référence aux espoirs d'une reprise du marché immobilier et d'une croissance à deux chiffres généralisée.

"Les gens ont maintenant réalisé que cela n'allait pas se produire", a-t-il déclaré. "Ils ont avancé. Ils ne restent plus assis là... La vie doit continuer."