L'Iran peut-il fermer le détroit d'Ormuz après les attaques américano-israéliennes ?

Les États-Unis et Israël sont entrés dans un nouveau conflit direct avec l'Iran tôt samedi via une série de frappes stratégiques à travers la République islamique. Cette action a une fois de plus provoqué des déclarations unilatérales de l'Iran laissant entendre une fermeture du détroit d'Ormuz, une artère maritime clé pour les expéditions de pétrole et de gaz du golfe Persique vers le golfe d'Oman et au-delà.

Plus tôt, samedi, le président américain Donald Trump a déclaré que des « opérations de combat majeures » étaient en cours contre l'Iran, et a appelé les Iraniens à se soulever et à saisir l'opportunité contre le régime de Téhéran.

Alors qu'une série d'attaques américaines et israéliennes contre l'Iran se déroulait, ce dernier a répondu en lançant ses propres frappes de représailles sur Israël et les nations voisines abritant de grandes bases aériennes américaines, notamment Bahreïn, la Jordanie, le Koweït, le Qatar et les Émirats arabes unis.

Alors que les hostilités se déroulaient, les opérateurs de transport maritime dans la région et les opérations maritimes commerciales du Royaume-Uni ont signalé des menaces du Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran selon lesquelles le détroit était fermé au trafic commercial.

Les prix du pétrole, déjà en hausse de 12 % depuis le mois dernier, devraient augmenter au cours des prochains jours si le conflit s'aggrave et qu'il y a une perturbation dans le détroit d'Ormuz. Les volumes de fret donnent de la pertinence aux bavardages constants du marché concernant un blocus de représailles du détroit par l'Iran.

L'Arabie saoudite, le Koweït, l'Irak, l'Iran et dans une certaine mesure le brut et les liquides transformés des Émirats arabes unis, représentant environ 30 % du pétrole et des produits pétroliers échangés dans le monde, les cargaisons de gaz naturel liquéfié (équivalant à 20 % du commerce mondial de GNL provenant principalement du Qatar) et un tiers des expéditions mondiales de gaz de pétrole liquéfié, transitent quotidiennement par le détroit, selon Lloyds List.

Cela représente environ 30 à 33 millions de barils d'équivalent pétrole par jour. Ce chiffre comprend 21 millions de barils par jour de pétrole brut et de produits, soit un cinquième de l'approvisionnement mondial. Alors, les Iraniens tenteront-ils de fermer le détroit — et le peuvent-ils ? Bien qu'ils puissent certainement le faire pendant une courte période, voici pourquoi ils ne le feront probablement pas.

Pourquoi cela n'arrivera pas et ne durera pas même si cela se produit

Pour commencer, le faire inviterait une réponse navale et aérienne presque immédiate des États-Unis, le président Trump étant peu susceptible de rester les bras croisés et de laisser cela se produire. Cela laisserait le propre littoral de l'Iran et tous ses ports vulnérables à un arsenal de frappe aérienne et navale américain largement supérieur. Bahreïn voisin abrite la cinquième flotte de la marine américaine et fait déjà partie des hostilités.

De plus, la manœuvre pourrait même ne pas décoller, car au moins quatre des forces opérationnelles combinées de la flotte patrouillent régulièrement dans le golfe Persique et le détroit, et leur surveillance pourrait éliminer l'effet de surprise. Deux groupes aéronavals américains se trouvent également dans la région en ce moment.

Deuxièmement, la mesure elle-même serait contre-productive pour l'Iran car elle aurait un impact sur les propres exportations de pétrole brut du pays. Selon l'agrégateur de données industrielles et cabinet de recherche Kpler, l'Iran exporte en moyenne 1,65 million de barils par jour de pétrole brut et de condensat de gaz.

La majeure partie (ou 90 %) des exportations d'énergie à prix réduit de l'Iran soumises à des sanctions vont vers la Chine. De plus, plus de la moitié de toutes les exportations d'énergie transitant par le détroit — qu'elles soient iraniennes ou non — se dirigent également vers la Chine.

En termes simples, la Chine reste le plus grand importateur mondial d'hydrocarbures. Une fermeture potentielle serait très difficile à maintenir sous la pression de Pékin, le principal acheteur de brut iranien.

Troisièmement, un tel événement, bien que temporaire, a partiellement perdu de sa puissance étant donné que toutes les exportations régionales de brut ne seraient pas mises hors ligne. Les principaux exportateurs, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, disposent de solutions de secours par pipeline vers lesquelles se tourner.

Dans le cas des Saoudiens, 5,1 millions de barils par jour peuvent potentiellement être déplacés via le pipeline Est-Ouest et chargés depuis la mer Rouge. Bien que cela soit actuellement susceptible d'attaques par les forces rebelles houthies soutenues par l'Iran au Yémen.

Les Émirats arabes unis sont mieux placés. Leur pipeline d'Abu Dhabi à Fujairah — qui est entré en service en 2012 — a une capacité de 1,5 million de barils par jour. Son point d'arrivée — le port de Fujairah — est le seul des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis avec un littoral uniquement sur le golfe d'Oman et non sur le golfe Persique que l'Iran menace constamment de couper.

Le port, qui contourne le détroit, a la capacité d'expédier près de 75 % de la production totale de brut des Émirats arabes unis si nécessaire.

Cependant, des escarmouches mineures et des nuisances générales dans le détroit par le Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran ne peuvent être exclues. Cela inclut, sans s'y limiter, des attaques contre des cargaisons d'énergie qui ne sont pas, par exemple, destinées au client principal de l'Iran — la Chine.

Il y a ensuite le potentiel de détournement aléatoire de cargaisons d'énergie dans le détroit, ce qui a un précédent. Mais dans l'ensemble, un blocus complet serait difficile à mettre en place et encore plus difficile à maintenir longtemps.

Tout bien considéré, l'Iran menace de fermer le détroit d'Ormuz depuis la révolution islamique de 1979 mais n'a en réalité jamais tenté de le faire ou ne l'a jamais fait officiellement. Alors que la région se trouve maintenant en territoire inexploré et dans un conflit régional beaucoup plus large, ce fait est assez révélateur.