Newcastle United et Alexander Isak

La fenêtre de transfert la plus douloureuse de ce qui semble être toute une vie est terminée pour Newcastle United et le club peut enfin aller de l'avant, sans Alexander Isak. Le transfert record britannique de 125 millions de livres (167 millions de dollars) vers Liverpool qu'il a passé tout l'été à essayer de forcer a été confirmé lundi, jour de la date limite des transferts, et la reconnaissance de Newcastle n'a laissé aucun doute sur le sentiment de malaise qui couvait à son égard à St James' Park.

Isak a refusé de jouer et de s'entraîner à Newcastle pendant plus d'un mois, créant tension et incertitude en coulisses. On avait espéré qu'il resterait le joueur le plus important du club et signerait un nouveau contrat, après avoir accompli tant de choses lors de ses trois saisons complètes à Tyneside, notamment en devenant le premier joueur à marquer 20 buts en Premier League lors de saisons consécutives au club, en marquant le but vainqueur lors de la première victoire de Newcastle en finale de coupe nationale depuis 70 ans et en aidant le club à revenir en Ligue des Champions.

Mais un affrontement toxique entre le club et le joueur a eu son prix. Il n'y a eu ni adieu émouvant, ni semblant de remerciement, ni même mention de ses buts et de ses succès, seulement le nombre de matchs joués et le fait qu'il partait. Le communiqué totalisait 37 mots et était aussi froid que possible. À travers toute cette colère et cette amertume, de nombreux supporters ont commenté à quel point il est triste qu'Isak ait été prêt à ternir son héritage à Newcastle et à jeter aux orties ce qui était une histoire d'amour plutôt spéciale. À en juger par sa dernière communication, le club semble tout aussi disposé à le faire.

En fin de compte, c'est le sentiment durable de toute cette saga. Personne à Newcastle, au sein du club ou parmi les supporters, ne s'attendait à ce qu'Isak agisse comme il l'a fait. En fait, il avait été indiqué que la force de conviction de Newcastle concernant son avenir était en partie basée sur la conviction qu'il ne forcerait pas son départ.

Seulement, sa version de l'histoire suggère que cet été était le point culminant d'un jeu plus long, remontant à l'été dernier lorsque des promesses contractuelles n'ont pas été tenues. Les promesses ne signifient rien si elles ne sont pas écrites, et c'est aussi une leçon sur la façon de ne pas négocier de la part de l'agent d'Isak ; un contrat de six ans, remettant effectivement à Newcastle le pouvoir sur ses meilleures années, sans clause de rupture est ce qui a conduit à cela. Toute discussion sur des promesses non tenues est difficile à prendre au sérieux lorsque le plaignant ignore délibérément un contrat légal et signé, qui n'est rien d'autre qu'une promesse.

Il serait également pertinent de mentionner que la recrue tardive de Newcastle, l'attaquant Yoane Wissa à 55 millions de livres (74 millions de dollars), a utilisé des tactiques tout aussi néfastes pour obtenir son transfert de Brentford. Il est difficile de condamner l'un et pas l'autre.

La vérité se situe probablement quelque part au milieu et ne sortira jamais complètement, mais des questions devraient être posées sur le jugement de Newcastle dès le départ, car l'agitation semblait toujours probable compte tenu des rapports.

Pourtant, ce qui est indéniable, c'est qu'Isak a manqué de respect envers le club qui lui a donné la plateforme pour devenir le joueur qu'il est aujourd'hui, prêt à remporter les meilleurs trophées dans l'un des plus grands clubs du monde. C'est Newcastle qui a pris un risque avec lui fin août 2022 lorsque d'autres clubs avaient reculé devant le prix demandé de 63 millions de livres (84 millions de dollars) par la Real Sociedad, et qui a soutenu son potentiel après qu'il n'ait marqué que six buts en Liga la saison précédente.

Ce sont les supporters de Newcastle qui, après un début de saison difficile qui a coïncidé avec le différend contractuel mentionné précédemment, ont révélé une immense mosaïque avec son nom et une bannière arborant les mots "Alexander le Grand" à travers St James' Park avant le match contre West Ham en novembre. L'amour et la confiance ont été offerts quand il en avait besoin et n'ont pas été réciproques. Au moment de la rédaction de cet article, il n'y a eu aucun message de gratitude envers Newcastle ou les fans de la part d'Isak, potentiellement en réponse à la froideur de l'annonce du club.

Ceux qui défendent Isak disent que les clubs traitent souvent les joueurs comme des marchandises, les écartant lorsqu'ils ne sont plus désirés, et ne peuvent donc pas trop se plaindre lorsqu'un joueur utilise son pouvoir pour changer la narration. Mais la justification des actions de l'une ou l'autre partie manque le point plus large ; cela n'avait pas besoin de se terminer ainsi. Si Isak avait abordé sa stratégie de sortie de manière plus ouverte et collaborative avec grâce envers ceux qu'il a servis pendant trois ans, et si Newcastle avait été plus prêt à agir dès le début, une séparation plus amicale aurait pu être réalisée, avec son statut préservé. On a l'impression qu'Isak ne croyait pas que cela était possible, et maintenant son héritage gît dans un nuage de fumée.

Comment Alexander Isak sera-t-il rappelé à Newcastle United ?

Il ne s'agit pas, et n'a jamais été, de Liverpool. Personne n'a reproché à Isak de vouloir rejoindre un club plus grand avec une chance immédiate de plus de gloire et d'argent. Mais Newcastle, avec Isak en attaque, n'a jamais été si loin de ce standard, comme en témoigne la victoire en coupe à Wembley en mars.

Le dangereux précédent établi ici est que tant Isak que Wissa ont obtenu ce qu'ils voulaient en manquant à leur devoir, envoyant un message fort aux autres que c'est la façon d'obtenir ce qu'ils veulent.

Le capitaine de Crystal Palace, Marc Guehi, a joué et marqué lors de la victoire de vendredi soir à Aston Villa avant de recevoir la permission de finaliser le transfert à Liverpool qu'il souhaitait en privé. L'accord a échoué à la dernière minute parce que Palace n'avait pas de remplaçant, suggérant qu'agir "correctement" ne rend pas service.

Isak devrait être une légende de Newcastle mais ne sera jamais considéré comme tel. Il a fait des choses que personne d'autre ne peut égaler à l'ère moderne, mais cela n'a pas d'importance. Il a échangé cela contre Liverpool. En tant qu'affaire commerciale, sa carrière à Newcastle est un modèle pour le projet soutenu par l'Arabie Saoudite ; il est arrivé avec un potentiel de classe mondiale, a apporté de nouveaux niveaux de succès et part avec un énorme profit qui permet au club de se reconstruire.

La dure réalité est qu'il ne sera jamais rappelé avec affection. La prochaine étape pour Newcastle consiste à tirer un trait sur cet été difficile, mais cela n'aurait pas dû se terminer ainsi.