Cinq Grandes Intrigues de la NFL Pour la Saison 2025-2026

La saison de la National Football League (NFL) est officiellement là et avec elle vient une variété d'intrigues centrées sur les joueurs et les équipes de la ligue pour la saison 2025-2026.

Pour certaines équipes, c'est le Super Bowl ou l'échec alors qu'elles se lancent dans leur première apparition des années 2020. Puis il y a les franchises qui désirent simplement une chance de jouer à nouveau au football en phase éliminatoire après quelques saisons hors du tableau des playoffs.

Du côté des joueurs, il y a des recrues talentueuses qui cherchent à se faire un nom en attaque, en défense ou des deux côtés du ballon. D'autres talents bien établis tenteront de viser des récompenses individuelles pour la première, deuxième ou troisième fois au cours des six dernières saisons.

Voici cinq intrigues clés de la NFL avant la saison à venir.

1. À quel point les Jacksonville Jaguars s'engageront-ils à faire jouer le WR/CB Travis Hunter des deux côtés ?

La discussion sur la répartition des snaps pour le vainqueur du trophée Heisman, Travis Hunter, pendant sa première saison NFL se poursuit depuis l'intersaison. L'entraîneur-chef des Jaguars, Liam Cohen, a déclaré qu'il essaie toujours de déterminer l'utilisation exacte de sa jeune star avant leur match de la semaine 1 contre les Carolina Panthers.

Pour l'instant, Hunter est inscrit comme receveur titulaire de l'équipe où il jouera face au phénomène du premier tour de 2024, Brian Thomas Jr. En raison de la production de Thomas la saison dernière, Hunter pourrait s'attendre à bénéficier d'une couverture favorable des défenses adverses au début de sa carrière NFL.

Hunter est également inscrit sur la liste de profondeur de l'équipe comme cornerback remplaçant de Jacksonville, et il y a de bonnes chances qu'il obtienne un temps de jeu légitime dans la défense secondaire cette saison. L'année dernière, une rotation de cornerbacks composée de Tyson Campbell, Ronald Darby, Jamon Jones et Montaric Brown a joué chacun au moins 410 snaps en couverture. Aucun n'a enregistré une note de couverture PFF supérieure à 63,8, Darby et Jones ayant concédé ensemble neuf touchdowns à la passe.

Considérant qu'à l'université, Hunter a mené les Colorado Buffaloes en réceptions (92), yards de réception (1 152), passes défendues (7) et interceptions (4), il a démontré sa capacité à impacter son équipe des deux côtés du ballon. Un déploiement progressif du jeu à double sens commencera, mais attendez-vous à ce que Hunter devienne un pilier des deux côtés du ballon tôt ou tard.

2. Les Cincinnati Bengals peuvent-ils revenir en phase éliminatoire avec une attaque puissante et une défense inférieure à la moyenne ?

Les Bengals retrouvent le noyau de leur attaque qui s'est classée sixième en yards totaux et première en yards de passe totaux et touchdowns à la passe. La tête du serpent est le quarterback Joe Burrow, qui est revenu d'une saison 2023 marquée par les blessures avec un jeu aérien de niveau élite.

Malheureusement pour les Bengals, la défense de l'équipe s'annonce aussi mauvaise, sinon pire, que la saison dernière. En 2024, Cincinnati s'est classé 25e en yards concédés, a accordé le quatrième plus grand nombre de passes de touchdown de la ligue tout en permettant également le troisième plus grand nombre de premiers downs.

Une partie du problème de l'équipe était sa pression sur le quarterback en dehors de Trey Hendrickson. Le Bengal de longue date a presque collecté plus de sacks (17,5) que le reste de ses coéquipiers (18,5) en 2024 et comptera sur la recrue Shemar Stewart pour ajouter de l'aide à la pression sur le quarterback du côté opposé.

La meilleure façon pour les Bengals de gagner des matchs cette année pourrait largement dépendre de l'efficacité de leur jeu au sol. Chase Brown a été une révélation la saison dernière après avoir terminé à seulement 10 yards de sa première saison à 1 000 yards sur seulement 220 courses.

Cependant, en tant qu'attaque au sol d'équipe, les Bengals se sont classés seulement 30e en tentatives de course et 30e en yards au sol. Ces deux chiffres devront probablement atteindre la moyenne de la ligue pour que l'équipe puisse assurer une place en phase éliminatoire.

3. Comment les Dallas Cowboys rebondiront-ils après leur campagne sous les 500 de la saison dernière ?

En raison d'une blessure qui a mis fin à la saison de Dak Prescott et d'une régression de la défense de l'équipe, les Dallas Cowboys ont enregistré leur première saison perdante depuis 2020 l'année dernière avec un bilan de 7-10. L'entraîneur-chef Mike McCarthy et le pilier défensif Micah Parsons sont partis, ce qui soulève maintenant des questions sur la façon dont Dallas reviendra en lice pour la phase éliminatoire.

La réponse pourrait simplement être dans le bras de Dak Prescott, qui reviendra avec une amélioration substantielle au poste de deuxième receveur en la personne de l'ancienne arme des Pittsburgh Steelers, George Pickens. Les deux ont développé une solide connexion pendant le camp d'entraînement et semblent prêts à performer aux côtés du receveur All-Pro Cedee Lamb.

Alors que les Cowboys retrouveront un front seven sans Parsons (récemment échangé à Green Bay) et Demarcus Lawrence (parti en agence libre), l'attente est que la défense secondaire de l'équipe puisse espérons-le revenir à ce qu'elle était autrefois. Les anciens joueurs All-Pro Daron Bland et Trevon Diggs ouvriront la première semaine ensemble sur le terrain, ce qui n'était pas le cas la saison dernière.

Inévitablement, une attaque aérienne explosive et une défense opportuniste avide de turnovers sont les moyens les plus idéaux pour que Dallas revienne en playoffs après une année d'absence. Une grande partie de cela dépendra de la façon dont l'entraîneur-chef Brian Schottenheimer façonne l'attaque et dont l'ancien entraîneur-chef des Chicago Bears, Matt Eberflus, définit l'identité défensive de l'équipe.

4. Les 49ers peuvent-ils profiter d'un calendrier de saison régulière favorable

L'année dernière a été un cauchemar inoubliable pour les San Francisco 49ers, défini par la blessure d'arthrite au tendon d'Achille qui a tenu Christian McCaffery à l'écart pendant 13 matchs. La plupart des running backs ont subi des blessures aux côtés de McCaffery tout au long de la saison, et le groupe de receveurs a été tout aussi entravé grâce à la perte de Brandon Aiyuk suite à une déchirure du LCA à mi-parcours de 2024.

Pour cette saison à venir, l'équipe aura un McCaffery en bonne santé, des renforts prévus avec Jauan Jennings et Ricky Pearsall comme receveurs, et un Brock Purdy nouvellement signé qui pourrait potentiellement ajouter à sa campagne individuelle record de la saison dernière.

Sur son calendrier réel, San Francisco affrontera onze équipes non-qualifiées pour les playoffs de l'année dernière, avec sans doute les confrontations les plus difficiles venant de sa division, la NFC West. Tout résultat inférieur à une saison de 12 victoires serait sans doute une déception, surtout avec l'ancien entraîneur-chef des New York Jets, Robert Saleh, de retour avec l'équipe en tant que coordinateur défensif.

5. Qui représentera l'AFC et la NFC au Super Bowl ?

Au cours des trois dernières saisons, aucune équipe autre que les Kansas City Chiefs, les Philadelphia Eagles et les San Francisco 49ers n'a participé au Super Bowl. Les Chiefs visent à être la première équipe depuis les Buffalo Bills des années 90 à revenir au grand match quatre fois, tandis que d'autres adversaires de l'AFC comme les Baltimore Ravens et les Buffalo Bills veulent simplement une opportunité d'y participer pour la première fois de cette décennie.

Le favori perçu de l'AFC est les Baltimore Ravens qui affichent des cotes de paris d'environ +350. L'équipe retrouve sans doute le meilleur tandem de course au football avec le quarterback Lamar Jackson et le running back Derrick Henry, ainsi qu'une jeune défense qui présente des All-Pros à tous les niveaux.

Buffalo a les deuxièmes meilleures cotes de l'AFC, mais son succès dépendra fortement de Josh Allen s'appuyant sur sa saison MVP. La défense entre dans la saison régulière avec des blessures dans sa défense secondaire et des projets de récupération optimistes sur le front défensif.

Dans la NFC, Philadelphia est considéré comme le grand favori, suivi par les Detroit Lions et les San Francisco 49ers. Les Lions et les Niners ont des attaques équilibrées mais présentent des défenses qui s'appuient fortement sur leur pass-rush pour réussir.

Les conversations sur qui gagne chaque conférence ne trouveront probablement pas de réponse avant les playoffs, mais pour l'instant, c'est l'avis de tout le monde, étant donné que les participants au Super Bowl de l'année dernière ont leurs propres défauts en entrant dans la nouvelle année.